Capítulo 57: A Disputa pela Hegemonia

Qiao.

A colheita de arroz deste ano em Xuchang mal havia dado a Cao Cao motivos para regozijar quando notícias de uma derrota em Wukou chegaram do sul.

Liderando a marinha, Zhou Yu derrotou a frota de Cao na foz do rio Huai e aproveitou o momento para atacar Wukou.

Em apenas uma noite e um dia, o exército de Shouchun rompeu vários acampamentos militares das forças de Cao em Wukou. A maior parte dos navios de guerra de Cao que enfrentaram o inimigo foi destruída, os soldados dispersaram-se em fuga, e a maior parte dos suprimentos locais acumulados caiu nas mãos do exército de Shouchun.

Assim, a recém-criada marinha de Cao Cao foi completamente aniquilada!

Além da irritação, Cao Cao compreendeu profundamente o poder formidável da marinha de Jiangdong.

Mesmo com um número equivalente de navios de guerra, em um combate frontal, a marinha de Cao não era páreo para a frota de Jiangdong.

Cai Yang acabou morrendo a caminho de reforços, o que causou grande desordem no moral das tropas, tornando o avanço subsequente de Zhou Yu em Wukou excepcionalmente fácil.

Sendo versado na arte da guerra, Cao Cao sabia muito bem que a vitória e a derrota são ocorrências comuns para os estrategistas militares.

Em Wukou, as perdas de navios, suprimentos e soldados vinham em segundo lugar.

O verdadeiro ponto crucial era que o momento escolhido por Zhou Yu para a ofensiva coincidia exatamente com a sua partida de Xuchang e chegada a Qiao.

Sem dúvida, o adversário desferiu-lhe um golpe retumbante logo após Cao Cao alardear por todo o mundo o seu desejo de obter as duas irmãs Qiao e enviar tropas para o sul.

Um golpe estrondoso!

Qiao era a base principal de Cao Cao, onde grandes quantidades de suprimentos estavam armazenadas.

Após a derrota em Wukou, Cao Cao enviou Li Dian para o sul a fim de reunir os soldados dispersos e averiguar os movimentos do exército de Shouchun.

No seu regresso, Li Dian trouxe consigo as informações mais recentes.

— Queres dizer que, após a vitória, Zhou Yu não estabeleceu defesas em Wukou, mas retornou a Shouchun?

— Após a vitória, Zhou Yu incendiou os acampamentos do nosso exército e reuniu os habitantes de ambas as margens do rio, acomodando-os em Xiakai e Shouchun.

A resposta verídica de Li Dian fez com que o semblante de Cao Cao se tornasse ainda mais sombrio.

Zhou Yu retomara Wukou, mas destruíra os acampamentos construídos por Cai Yang e regressara a Shouchun com os suprimentos.

Wukou era o ponto nevrálgico de transporte fluvial para o avanço do exército de Cao para o sul. Ao desocupá-lo, Zhou Yu permitia que as tropas de Cao navegassem para o sul ou enviassem cavalaria para saquear Huainan.

A desocupação desse passo por parte de Zhou Yu continha uma clara provocação.

Cao Cao começou a sentir uma dor de cabeça.

— Fengxiao, o que achas que Zhou Yu pretende?

— Ele está a testar se o nosso exército realmente deseja marchar para o sul.

Cao Cao soltou um riso sarcástico.

— Estes indivíduos são deveras difíceis de lidar.

— Meu senhor, devemos alterar o nosso plano de desdobramento?

— Deixarei Cao Ren para defender Qiao, enquanto eu mesmo lidero os três exércitos para o sul, avançando em direção a Xiakai!

Guo Jia aconselhou, dissuadindo-o:

— Meu senhor, não deve cair na armadilha de Zhou Yu!

— Não há problema, a região de Yanzhou já está devidamente acautelada. Quero ver com meus próprios olhos como é, afinal, a marinha de Jiangdong!

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Cidade de Jinling.

— O exército de Cao finalmente marchou para o sul?

Na mansão do Marquês de Wu, Liu Xing recebeu as informações mais recentes e um sorriso despontou no seu rosto.

Pang Tong, que estava ao lado a tratar de assuntos militares, ouviu as palavras de Liu Xing e murmurou:

— Com a derrota em Wukou, o exército de Cao perdeu vários milhares de homens. Por causa de perdas tão pequenas, Cao Cao mal chegou a Qiao e partiu imediatamente para o sul; isto não condiz com o seu estilo habitual.

Terminando de falar, Pang Tong ergueu os olhos para Liu Xing e disse:

— Meu senhor, a nossa suposição anterior estava correta: Cao Cao não tinha a intenção de travar uma guerra real connosco. Ele usou as irmãs Qiao como pretexto para que todo o mundo soubesse da sua intenção de ir para o sul, mas, na verdade, oculta um plano letal.

Soberano e súdito olharam-se e sorriram.

— Parece que o grande inimigo no coração de Cao Cao não são os filhos da família Yuan, nem sou eu, mas sim Liu Bei!

Cao Cao aplicava táticas de tirania.

Nas suas campanhas de anos anteriores, o seu estilo militar assemelhava-se um pouco ao dos Turbantes Amarelos: combater e cultivar simultaneamente, levando até mulheres para os acampamentos militares.

Mais tarde, após obter um território estável, ele elevou esse método, adotando o princípio fundamental: "Prefiro trair todo o mundo a deixar que o mundo me traia!"

Sempre que travava uma batalha, Cao Cao pilhava a população local para a retaguarda.

É preciso ter em conta que os deslocamentos forçados naquela época não eram tarefas fáceis, muito menos quando realizados em meio à guerra, junto com o exército.

Nesse processo, grande parte dos fracos e idosos perecia, restando apenas os mais resilientes.

Com ações práticas, Cao Cao provava a todos: quem me seguir terá comida, bebida e mulheres!

Quanto a saber se conseguirás acompanhar-me, isso dependerá da tua própria capacidade.

Os factos provaram que este modelo era deveras adequado para o desenvolvimento nas zonas de conflito das Planícies Centrais.

Contudo, trazia também enormes sequelas!

Os habitantes de outras regiões, ao ouvirem que o exército de Cao se aproximava, mudavam-se com famílias inteiras.

Afinal, ninguém podia ter a certeza de que conseguiria sobreviver a uma guerra cruel, tornar-se o mais forte e herdar os bens, terras, esposas e filhas alheias.

Liu Bei era o oposto de Cao Cao; ele praticava a via da benevolência e jamais recorria a tais métodos.

No entanto, tal como Cao Cao, sob o comando de Liu Bei também se congregavam sempre grandes multidões de cidadãos e aristocratas que o seguiam nas migrações.

Uma vez de posse de um território estável, a taxa de desenvolvimento de Liu Bei não era nada lenta.

— A disputa entre Liu e Cao em Xuzhou é também a contenda entre a via benevolente e a via hegemónica. Quem saberá quem vencerá no final?

Pang Tong mantinha o ânimo para gracejar. Se fosse possível, ele estaria verdadeiramente disposto a assistir calmamente à contenda entre Cao e Liu até ao desfecho, mas, na realidade, não o podia fazer.

Porque Xuzhou era o baluarte protetor a norte de Yangzhou.

Liu Xing jamais permitiria que Cao Cao voltasse a ocupar Xuzhou para depois empurrar a linha de frente até à margem do rio Huai.

— A contenda entre a via hegemónica e a via benevolente são apenas duas faces da mesma moeda. No governo do nosso império Han, sempre combinámos métodos justos e autoritários; por que razão haveria Xiyuan de se aferrar a apenas um extremo?

Ao ouvir as palavras de Liu Xing, Pang Tong compreendeu, curvou-se e disse:

— O senhor tem razão; fui demasiado pedante.

Cao Cao era forte e Liu Bei era fraco; contudo, a mesma região de Xuzhou apresentava feições completamente distintas sob o domínio de Cao Cao ou sob o de Liu Bei.

Antes de o império cair no caos, Xuzhou contava com mais de dois milhões de habitantes e oitenta mil soldados aptos para o combate!

Após a divisão entre os senhores feudais, Tao Qian atuou como inspetor de Xuzhou, alcançando resultados assinaláveis na governação.

Centenas de milhares de pessoas das Planícies Centrais ingressaram em Xuzhou para escapar às turbulências da guerra.

Naquela época, embora a vida dos habitantes de Xuzhou fosse árdua, conseguiam subsistir.

No entanto, com a chegada de Cao Cao, tudo mudou.

Após derrotar Lü Bu e conquistar Xuzhou, Cao Cao tratou aquela terra com indiferença calculada.

Todas as suas ações coadunavam-se com o adágio de que o tempo cura as feridas.

Contudo, aquela terra funcionava de modo totalmente diverso nas mãos de Liu Bei.

Com Liu Bei, havia um eixo central.

Os habitantes de Xuzhou reuniam-se sob o seu estandarte, manifestando um entusiasmo formidável na resistência a Cao e na reconstrução dos seus lares.

Se fosse preciso estabelecer prioridades, talvez o fervor na resistência a Cao fosse ainda maior.

Naturalmente, se Liu Xing não penetrasse em Huainan e estendesse a linha de frente até ao rio Huai, Liu Bei tampouco conseguiria retornar a Xuzhou.

Pois, mesmo que lá conseguisse entrar, não seria capaz de a defender perante o imenso exército de Cao.

Atualmente, o oponente com quem Cao Cao se defrontava não era apenas Liu Bei, mas uma sólida aliança militar que se estendia por Huai e Si.

E, sob a liderança de Liu Bei, centenas de milhares de habitantes de Xuzhou estavam dispostos a sustentar essa aliança.

Terminados os assuntos das várias províncias, a noite caía. Liu Xing lançou um olhar à paisagem fora da janela, sentiu o frio do vento outonal e proferiu:

— Chegou o momento!

Pang Tong, postado ao lado, ergueu as mãos em sinal de obediência.

— Ordene a todos os exércitos que me acompanhem para norte!

Passada a colheita do outono, fossem Cao Cao, Liu Xing ou Liu Bei, todos haviam concluído os preparativos exaustivos para a guerra definitiva.

Ao comando de Liu Xing, as tropas de Jiangdong e Huainan convergiram separadamente para Jinling e Hefei.

Sobre o grande rio, uma armada de imensas proporções partiu de Jinling em direção a Hefei para reforçar Shouchun!