Capítulo 47: O Assassínio

Yanzhou, Ye Cheng.

Após o revés da derrota e os ecos da rebelião, a província de Jizhou, no sétimo ano da era Jian'an, finalmente recuperou a ordem devida.

A decadência de Handan, outrora uma metrópole de renome em todo o império, abriu caminho para a ascensão de Ye Cheng.

Protegida pelas montanhas Taihang a oeste e banhada pelas águas do rio Zhang ao sul, estendendo-se por milhares de léguas de terras férteis, Ye Cheng substituiu a antiga posição de Handan, tornando-se a capital de Jizhou e o coração nevrálgico de Hebei.

Nos campos ao redor de Ye Cheng, o trigo verdejava densamente.

Grandes extensões de terras férteis e espigas douradas de trigo traziam um sentimento de segurança e firmeza aos corações do povo de Hebei, ferido pelas cicatrizes da guerra.

Naquela época de caos, o alimento era a fundação que garantia todas as coisas.

Nos aposentos de Yuan Shao, dentro da mansão do Grande General.

Yuan Shao apoiava-se em almofadas macias, buscando uma postura confortável, com os olhos fechados, ouvindo em silêncio.

Ao seu lado, duas de suas concubinas favoritas massageavam-lhe as pernas e os ombros.

Feng Ji entrou vindo do exterior, notando que as botas na entrada ainda traziam manchas de sangue fresco. A aproximar-se, ele fez uma reverência em concha com as mãos:

— Senhor, Cao Cao está verdadeiramente desesperado! Já enviou várias levas de assassinos!

Deitado no leito, Yuan Shao expressou profundo desdém.

— Cao Ahman corria atrás de mim desde a sua juventude; que tipo de artimanhas ele poderia tramar que eu já não conhecesse?

— A sabedoria do senhor é incomparável!

— Fale-me sobre os suprimentos de grãos!

Como as condições climáticas e hídricas de Hebei eram inferiores às do sul, muitas regiões adotavam o sistema de cultivo de trigo de inverno seguido de soja de verão.

Ou seja, plantava-se o trigo de inverno no outono e inverno; após a colheita no verão e outono, semeava-se uma safra de feijão, repetindo o ciclo.

Naquele momento, o trigo de inverno cultivado em várias regiões aproximava-se da estação da colheita.

— Senhor, a colheita deste ano será suficiente para as necessidades militares. Se o próximo ano trouxer abundância, nosso exército poderá marchar para o sul novamente e lavar a humilhação daquela derrota!

Mesmo após sofrer os impactos da derrota, Jizhou continuava a ser uma província populosa, com mais de um milhão de lares.

Yuan Shao havia sido derrotado e sofrido perdas pesadas; os grãos acumulados ao longo dos anos, os armamentos, as armaduras e os cavalos de guerra haviam sido queimados ou ido parar nas mãos de Cao Cao.

Contudo, enquanto a base da família Yuan, Ye Cheng, permanecesse intacta, enquanto as quatro províncias do norte continuassem sob seu domínio, e enquanto os Wuhuan e os Xiongnu ainda obedecessem às suas ordens, o suprimento contínuo de grãos, armas, armaduras e cavalos estaria garantido.

Yuan Shao ainda tinha clareza sobre os recursos de sua própria casa, mas o que mais o preocupava naquele momento era a situação em Qingzhou.

— Yuan Tan não causou novos problemas, pois não?

— O jovem mestre, após ir a Qingzhou desta vez, não criou atritos com Liu Bei. Os cavalos de guerra comprados pelas províncias de Xuzhou e Yangzhou também chegaram com segurança a Quxian.

Ao mencionar isso, Feng Ji demonstrou certo ressentimento.

— Senhor, Liu Bei e Liu Xing uniram forças para cobiçar as tropas do nosso exército. Por que razão ainda precisamos fornecer-lhes cavalos de guerra para fortalecer o poder deles?

Se antes tal aliança era necessária para conter Cao Cao...

Agora, com a nova safra de grãos e a recuperação da família Yuan, Feng Ji acreditava que muitas contas podiam ser acertadas.

Yuan Shao, no entanto, não tinha intenção de acertar contas e acenou com a mão.

— Liu Xing ocupa Huainan; à esquerda, mantém boas relações com Liu Biao, e à direita, conta com o auxílio de Liu Bei. Sua influência já está consolidada, portanto não é conveniente ofendê-lo neste momento. Se ele quer cavalos de guerra, nós lhes daremos. De qualquer forma, não serão usados contra nós; quem deve se preocupar é Cao Ahman!

— O senhor tem razão, mas o homem chamado Liu Xing não pode ser ignorado.

Feng Ji retirou uma bolsinha de especiarias de sua manga e apresentou-a a Yuan Shao.

Yuan Shao inalou o aroma, sentindo o nariz arder ligeiramente, mas um sorriso de satisfação surgiu em seu rosto.

— Há muitos anos não sentia este cheiro. Desde a desordem provocada por Dong Zhuo, as especiarias das Regiões Ocidentais nunca mais chegaram às terras a leste do passo.

Quando o império ainda não havia ruído, especiarias, frutas, peles e animais raros das Regiões Ocidentais, e até mesmo de além delas, eram continuamente transportados para a cidade de Luoyang pelas mãos de mercadores.

A família Yuan de Runan, à qual Yuan Shao pertencia, era uma estirpe aristocrática de alto nível, com quatro gerações ocupando os mais altos cargos da corte. Para as pessoas comuns, aqueles itens raros não passavam de lendas, mas havia algo que Yuan Shao nunca tivesse visto?

Até mesmo mulheres estrangeiras de nariz proeminente, olhos profundos, cabelos dourados e olhos cor de esmeralda — tão diferentes das mulheres das Planícies Centrais — já eram vistas por ele à exaustão.

Enquanto outros viam aquelas especiarias por pura curiosidade exótica, Yuan Shao sentia nostalgia.

— De onde veio isto?

— Senhor, Liu Xing construiu navios de grande porte no Jiangdong, capazes de carregar dez mil *hu* de grãos. Navegando pela costa, eles chegaram a Jiaozhou e estabeleceram comércio com os bárbaros de além-mar. Foi assim que essas especiarias foram obtidas.

A expressão de Yuan Shao mudou, carregada de certa cautela.

— Este rapaz tem grande alcance e ambição!

Se Cao Cao não se importava, era porque sua esfera de influência estava distante da costa, e a faixa litorânea de Xuzhou havia sido tomada por Liu Bei.

Mas Yuan Shao era diferente.

Havia uma vasta extensão de litoral dentro de sua esfera de influência.

Se tais navios podiam navegar até Jiaozhou, quem garantiria que não viriam para Qingzhou e Youzhou no futuro?

A dúvida de Yuan Shao foi prontamente respondida por Feng Ji.

Feng Ji retirou então um saquinho de sal refinado.

— Senhor, o sal de Bohai tem abastecido nossos milhões de soldados e civis há muito tempo. Contudo, recentemente, uma grande quantidade de sal refinado estrangeiro invadiu Jizhou, fazendo com que o sal de Bohai ficasse sem compradores. Investiguei e descobri que todo esse sal veio de Guangling. Mi Zhu, subordinado de Liu Bei, transportou-o para Quxian e depois o enviou por navios marítimos, obtendo lucros exorbitantes!

Se as especiarias anteriores apenas haviam despertado a vigilância de Yuan Shao, agora a ira em seu coração crescia intensamente, acompanhada por um vislumbre de intenção assassina.

O monopólio do sal estava ligado à fundação do domínio da família Yuan e não permitia a intromissão de terceiros.

— Sem a conivência de alguém por dentro, esse sal jamais teria chegado a Ye Cheng com tanta facilidade. Descobriu quem está por trás disso?

— Investiguei, senhor. É Guo Tu; ele está a colaborar com Liu Bei para acumular imensas riquezas.

— Mandem-no vir à minha presença!

— Entendido!

Tendo recebido a ordem, Feng Ji preparava-se para procurar Guo Tu, mas antes mesmo de atravessar a porta, encontrou-o a aproximar-se.

Ao lado de Guo Tu vinha um subordinado.

Sem saber que Feng Ji havia acabado de apunhalá-lo pelas costas, Guo Tu ostentava um sorriso largo ao vê-lo.

— Yuan Tu, como está a saúde do senhor? Trago uma boa nova; assim que o senhor a ouvir, certamente se alegrará.

— Gongze, por que me perguntas? Não podes simplesmente entrar e ver por ti mesmo?

A atitude de Feng Ji desagradou profundamente a Guo Tu, mas, sem querer polemizar, ele entrou acompanhado do seu subordinado.

Com um sorriso de escárnio nos lábios, Feng Ji preparava-se para retirar-se, mas antes que pudesse dar muitos passos, ouviu um grito agudo de agonia ecoar dos aposentos de Yuan Shao.

— Senhor!

O rosto de Feng Ji cobriu-se de pavor, e ele ordenou imediatamente aos guardas que corriam para os aposentos:

— Não se desfoquem! Sigam-me para proteger o senhor!

Quando Feng Ji chegou ao local, Guo Tu estava caído no chão, paralisado e aterrorizado.

Yuan Shao, com o rosto sombrio e instável, estava sentado na beira da cama. Ao seu redor, uma de suas concubinas favoritas, empunhando uma adaga manchada de sangue, mantinha-se em posição de defesa.

A outra concubina havia imobilizado o subordinado de Guo Tu!

O subordinado segurava o próprio abdômen ferido, de onde o sangue jorrava continuamente, enquanto jazia à beira da morte.

Feng Ji não imaginava que as concubinas de Yuan Shao possuíssem tais habilidades marciais a ponto de subjugar um homem.

Avançando apressadamente, fez uma reverência e logo interrogou Guo Tu:

— Guo Gongze, que audácia é a tua! Ousa tramar o assassinato do senhor?!

Recuperando-se do choque, Guo Tu mudou drasticamente de expressão, tomado pelo desespero:

— Senhor, não fui eu! Eu próprio ignoro o que se passa! Vim apenas relatar que o jovem mestre repeliu os bandidos do Monte Tai em Qingzhou!

— Ainda ousas tergiversar? Este homem é teu confidente, serve-te há anos; sem a tua cumplicidade, ousaria ele assassinar o senhor?

Yuan Shao fez um gesto com a mão e encarou o assassino:

— Cao Cao mandou-te matar-me? Que promessas te fez?

— Yuan Shao! Naquela época, tu instigaste He Jin a tramar a execução dos eunucos, mergulhando o império no caos. Pensaste que este dia chegaria?

Yuan Shao franziu o cenho profundamente e rugiu:

— Afinal, quem és tu?

Feng Ji aproximou-se para inspecionar o corpo e, percebendo algo estranhamente familiar, arrancou bruscamente a barba falsa do subordinado, sobressaltado:

— Tu... és um eunuco?!

À beira da morte, o subordinado fixou o olhar em Yuan Shao e soltou uma gargalhada desenfreada:

— Yuan Shu já está arruinado, e tu não tardarás a segui-lo. A família Yuan de Runan, essa linhagem milenar, acabará por ser enterrada pelas mãos de vós dois, irmãos!

Aquelas palavras, carregadas de uma maldição implacável, enfureceram Yuan Shao ao extremo.

— Matem-no!

— Traidores do Estado! Vossa fundação perecerá por completo!

A lâmina fria perfurou o corpo, e o assassino silenciou para sempre. No entanto, o eco de suas últimas palavras ainda ressoava nos ouvidos de Yuan Shao, fazendo-o tossir violentamente.

— Senhor!

Tanto Feng Ji quanto Guo Tu avançaram para ampará-lo, mas foram rudemente repelidos por um gesto brusco de Yuan Shao.

Apoiando-se com o próprio esforço em seu corpo exausto, com os cabelos desgrenhados e os olhos injetados de sangue, Yuan Shao exalava um profundo sentimento de inconformismo, balbuciando entrecortado:

— Não foi Cao Cao... Não foi ele... Ele não tem tal alcance.