Capítulo 50: Missão Cumprida e Retirada Honrosa

Xuchang.

A aliança entre as facções de Yuan Shao, Liu Xing e Liu Bei impôs uma enorme pressão sobre Cao Cao.

Para ser exato, era preciso incluir também Liu Liu Biao.

Liu Biao estivera do lado de Yuan Shao desde muito cedo. Contudo, ele não tinha realizações militares de destaque. Embora Cao Cao sempre temesse que Liu Biao lhe desfraldasse um golpe inesperado, tal momento nunca chegara.

Após a Batalha de Guandu, Liu Biao tentou marchar para o norte com o intuito de conquistar toda a comarca de Nanyang, mas foi rapidamente repelido por Xiahou Dun.

Isso fez com que Cao Cao percebesse que, embora Liu Biao tivesse pessoas, dinheiro e grãos, ele parecia bastante incompetente na arte da guerra.

Com as frotas e exércitos bloqueados a norte, leste e sul, a única opção restante para Cao Cao era voltar sua atenção para a província de Jing, a oeste.

Quem sabe não conseguiria tirar algum proveito dali!

Na Mansão do Sancidador, civis e generais de alto escalão encontravam-se reunidos.

Todos os filhos da família Cao, os generais do clã Xiahou, bem como comandantes como Yu Jin, Yue Jin e Li Dian, estavam presentes.

Entre os conselheiros civis, Xun Yu ocupava a posição de liderança, com os demais subordinados logo atrás.

No entanto, o primeiro a tomar a palavra foi Cheng Yu.

Ele era um dos conselheiros mais antigos e próximos de Cao Cao, tendo investido no projeto político do senhor de Xuchang desde os primórdios.

— Meu senhor, Huang Zu guarnece Xincheng. Embora seja um homem astuto e experiente, a elite de suas tropas é composta predominantemente por marinheiros, não havendo o que temer. Nosso exército pode selecionar cavalaria de elite para realizar um ataque surpresa a Xincheng e tomar Xiangyang com rapidez. Se tivermos sucesso, metade da província de Jing cairá em nossas mãos. Assim, poderemos construir navios de guerra em Jingzhou e desprezar completamente Liu Xing de Jiangdong.

Cheng Yu possuía uma personalidade de apostador.

O plano militar que traçara era extremamente arriscado.

Ele desejava aproveitar o momento em que a sede administrativa de Liu Biao se encontrava em Xiangyang para desferir um golpe fulminante contra a cidade.

Cao Cao hesitou.

Afinal, se o ataque surpresa a Xincheng falhasse, ou se o exército de Cao chegasse a Xiangyang e não conseguisse conquistá-la, isso inevitavelmente alertaria o inimigo, como bater na grama para assustar a serpente.

Atacar a província de Jing, para o exército de Cao, era como jogar dados; era impossível prever qual seria o resultado.

A única razão pela qual Liu Biao havia enviado tropas para o norte a fim de tomar as cidades de Nanyang sob o controle de Cao Cao era o fato de sua base principal estar em Xiangyang, tendo apenas a cidade de Xincheng como barreira ao norte.

Isso significava que, se a sorte sorrisse para o exército de Cao e conseguissem o lance máximo, a cavalaria de ferro poderia avançar diretamente até as muralhas de Xiangyang e, quem sabe, destruir o covil de Liu Biao de uma só vez.

Caso isso ocorresse, mais da metade da província de Jing cairia nas mãos de Cao Cao.

Evidentemente, este era o cenário ideal.

Vendo a hesitação de Cao Cao, Cheng Yu insistiu com mais fervor:

— Meu senhor, Xiangyang é uma cidade imensa, governada por Liu Biao há muito tempo, e sua marinha conta com milhares de navios de guerra de todos os portes. Devemos tomar uma decisão com brevidade. Do contrário, se Liu Biao reagir a tempo e transferir sua sede para Jiangling, será extremamente desvantajoso para o nosso exército.

Ao ouvir tais palavras, Cao Cao voltou o olhar para os generais ao seu redor.

— Qual é a opinião de vocês?

O plano de ataque surpresa só poderia ser executado uma única vez. Se Liu Biao percebesse a investida, ou se, reconhecendo sua inferioridade, decidisse transferir a sede do governo para Jiangling adotando uma postura defensiva, a subsequente marcha para o sul encontraria dificuldades semelhantes às de uma campanha contra Jiangdong.

Significaria usar o campo em que eram menos proficientes para combater o inimigo no terreno onde ele era mais hábil.

Os generais de Cao Cao compartilhavam da mesma visão de Cheng Yu.

O plano de ataque repentino era arriscado, mas trazia consigo a promessa de vitória.

Uma vez bem-sucedido, renderia méritos incomensuráveis.

Além disso, Liu Biao acumulava riquezas, suprimentos, armamentos e incontáveis embarcações em Xiangyang, frutos de anos de administração.

Vale a pena apostar alto para um lucro colossal.

No fim, Cao Cao direcionou seu olhar a Xun Yu, o primeiro entre os ministros e seu braço direito.

— Wenruo, qual é a sua opinião?

— A meu ver, esta campanha não deve ser realizada!

As palavras de Xun Yu fizeram com que a maioria dos presentes na sala franzisse a testa.

Entre os clãs Cao e Xiahou, os mais arrogantes expressaram seu descontentamento em voz alta:

— Acaso não podemos sequer subjugar aqueles que ostentam o sobrenome Liu?

Xiahou Dun deu um passo à frente e desferiu um pontapé no indivíduo que acabara de falar, derrubando-o ao chão com um semblante tão feroz que ninguém mais ousou articular uma sílaba.

— Wenruo, por qual razão?

— Liu Biao governa a província de Jing há longos anos e goza da simpatia popular. Além disso, Xiangyang é uma fortaleza formidável, com defesas impenetráveis e um fosso de cem braças de largura. Mesmo que Xincheng venha a cair, Liu Biao poderá cortar as vias fluviais instantaneamente. A menos que haja traidores dentro dos muros, por mais formidável que seja nossa cavalaria, não poderemos sequer abalar suas fundações.

As ponderações de Xun Yu arrefeceram o ímpeto dos generais sedentos por glória e conquistas.

— Neste momento, nosso maior adversário continua a ser o clã Yuan de Hebei. É ainda menos sensato mobilizar tropas levianamente.

As palavras de Xun Yu acabaram por convencer a todos, embora nenhum deles tenha ousado proferir palavra.

Permaneceu um silêncio solene até que Cao Cao soltou uma risada.

— As palavras de Wenruo ecoam perfeitamente os meus pensamentos.

Assim que Cao Cao terminou de falar, um alvoroço ecoou do lado de fora da Mansão do Sancidador, seguido por um relatório urgente.

Com passos estrondosos que tremiam o solo, o grande general Xu Huang, trajando armadura, trouxe pessoalmente a informação militar de primeira mão.

— Gongming, o que aconteceu?

— Meu senhor, Yuan Shao está morto!

Diante de tal proclamação, todos na residência sobressaltaram-se, tomados pelo espanto.

Cao Cao ergueu as sobrancelhas, desconfiado.

— Yuan Shao morreu de fato?

— É a mais pura verdade. Os ritos fúnebres já foram anunciados em Yecheng, e Yuan Tan também retornou de Qingzhou para Jizhou.

Em um instante, o entusiasmo bélico que recaía sobre a província de Jing foi inteiramente redirecionado.

— Meu senhor, aproveitando esta oportunidade auspiciosa, nosso exército deve marchar imediatamente para o norte, conquistar Yecheng e subjugar Jizhou!

O olhar de Cao Cao varreu os semblantes dos presentes.

Havia alegria, choque, reflexão e dúvida, mas apenas um homem mantinha a expressão absolutamente imalterada desde o princípio.

Xun Yu!

— Dobrem o número de batedores enviados a Hebei; certifiquem-se de averiguar se a morte de Yuan Shao é verdadeira!

Se fosse possível, o próprio Cao Cao iria a Yecheng para abrir o caixão de Yuan Shao e atestar o seu falecimento.

Passados dez dias, quando a morte de Yuan Shao foi confirmada além de qualquer dúvida, Cao Cao ajustou prontamente sua disposição militar.

Exatamente como ocorrera dias antes, após a reunião com os ministros, Cao Cao reteve apenas Xun Yu.

— Wenruo, diga-me: enviei várias ondas de assassinos, todas repelidas por Yuan Shao. Como ele veio a falecer?

— Conforme os relatórios, ele morreu de doença!

De súbito, Cao Cao deu um leve tapinha no ombro de Xun Yu e sorriu.

— Não fique tão solene. Sei que tens lidado com deveres oficiais extenuantes para arrecadar grãos e enfrentar inimigos externos, mas agora podes enfim respirar aliviado.

Dizendo isso, Cao Cao apanhou uma marmita de alimentos ao lado.

— Retive-te justamente por causa disso. Toma, isto foi preparado pela mãe de Pi.

— Agradeço ao meu senhor! Agradeço à senhora!

Carregando a marmita, Xun Yu virou-se e deu os primeiros passos para partir, quando Cao Cao, logo atrás, formulou outra pergunta:

— Yuan Shao morreu realmente de doença?

Xun Yu deteve-se, virando-se ligeiramente e inclinando a cabeça em sinal de reverência.

— É provável que tenha morrido de doença!

— Muito bem! Está chovendo, o chão está escorregadio. Vá devagar ao sair carregando essa caixa.

Cao Cao observou as costas de Xun Yu enquanto ele se afastava lentamente, e o calor em seu olhar deu lugar a um frio glacial.

De uma câmara lateral, uma figura emergiu, tendo acabado de retornar da linha de frente.

— Gongda, como Yuan Shao morreu afetuosamente?

Xun You aproximou-se de Cao Cao, cruzou os punhos em saudação e respondeu:

— Shen Pei guardou o segredo com extremo rigor, e todos os que se encontravam junto a Yuan Shao no momento de sua morte foram silenciados. Por essa razão, Yuan Tan passou a suspeitar que Shen Pei falsificou o decreto póstumo, mergulhando Yecheng em tumulto. Tudo o que sei é que meu tio, Xun Chen, encontrava-se presente e encontra-se desaparecido desde então.

Cao Cao cruzou os braços às costas e balançou a cabeça.

— Guo Jia planejava sem falhar, e Jia Xu possuía astúcia incomparável, embora fosse semelhante a Chen Ping, inclinando-se demais para as intrigas. Contudo, jamais imaginei que tivesse julgado mal; descobri que, sob o meu comando, o coração mais gélido e os métodos mais cruéis pertencem a outro.

Ao pronunciar tais palavras, Cao Cao não pôde conter um suspiro melancólico.

— Não é de admirar que, quando o Grande Progenitor pacinou o império, Zhang Liang tenha buscado apenas retirar-se após o sucesso.

— Meu senhor!

Xun You sobressaltou-se de pavor, mas recebeu um leve tapinha de Cao Cao no ombro.

— Tu és tu, teu tio é teu tio, e o clã Xun é o clã Xun!