Capítulo 51: Grande Inimigo

Jianling.

A viagem de Liu Xing para o sul durou mais de meio ano, e quando ele retornou, toda a cidade de Jianling havia mudado de aparência.

Onde antes havia apenas terras vazias, agora casas estavam erguidas. Grandes extensões de campos dentro e fora da cidade haviam sido totalmente cultivadas.

Como Jianling não possuía muralhas e servia como capital administrativa de Yangzhou, com suprimentos de alimentos abundantes e um comércio próspero, uma enorme quantidade de pessoas foi atraída a migrar para lá. A população de toda a cidade aumentou consideravelmente.

Contudo, como consequência, o desenvolvimento excessivamente rápido causou certa desordem na ordem urbana.

Zhang Zhao gerenciava os assuntos internos, enquanto Zhu Huan controlava a segurança pública. Graças à alta capacidade de ambos, a cidade não mergulhou no caos, mas continuou a se desenvolver na direção originalmente planejada.

Na Mansão do Marquês de Wu, Liu Xing terminou de se lavar e se arrumar.

Zhang Zhao já o aguardava impaciente.

— Senhor, por que demorou tanto para voltar?

Nesta viagem ao sul, Liu Xing inspecionou os portos em construção, testou navios oceânicos, estabeleceu oficinas oficiais de cerâmica, fábricas de papel, refinarias de açúcar e estaleiros navais em Wu, Kuaiji, Jian'an e outros lugares, além de ter se encontrado com comerciantes estrangeiros.

Esses mercadores vinham de além-mar, sendo o mais distante deles um persa sob o domínio do Império Kushan.

Devido às guerras, a Rota da Seda terrestre havia sido cortada, então eles decidiram buscar rotas marítimas para chegar até ali.

Muitos deles eram jovens de origem aristocrática, mas pertenciam aos filhos secundários de suas famílias — aqueles que, ao atingirem a maioridade, recebiam apenas uma quantia em dinheiro para se virarem sozinhos.

Se essa viagem marítima fosse bem-sucedida, suas riquezas poderiam se multiplicar dezenas de vezes.

Eles ficaram surpresos e lisonjeados com a hospitalidade de Liu Xing.

Liu Xing obteve deles muitas informações sobre a situação em suas terras natais.

Em suma, a situação em várias partes do mundo caminhava firmemente rumo ao caos.

Com as guerras bloqueando as passagens terrestres, as rotas comerciais marítimas acabavam por se desenvolver.

Liu Xing assinou contratos comerciais com esses mercadores, embora nem ele soubesse se eles voltariam ou se sequer conseguiriam retornar.

Logo após Liu Xing se despedir desses comerciantes, uma mensagem militar urgente chegou de Jianling.

Yuan Shao havia morrido!

Independentemente de Liu Xing, Liu Bei ou Yuan Shao, a razão pela qual puderam desfrutar de um período pacífico de desenvolvimento após a Batalha de Guandu deveu-se à aliança tripartite que conteve Cao Cao na região de Henan.

Mas agora, com a morte de Yuan Shao, a situação mudara drasticamente.

Zhang Zhao apressou-se em pedir o retorno de Liu Xing para assumir o controle de Jianling e lidar com uma eventual situação de emergência.

No entanto, dezenas de cartas públicas e privadas foram enviadas até que Liu Xing finalmente resolvesse voltar.

— Senhor Zhang, veja, este é o presente que trouxe para o senhor.

Vários criados carregaram uma caixa para dentro. Zhang Zhao lançou um olhar para o presente dentro dela: um dente de elefante primorosamente decorado.

Na região das Planícies Centrais, elefantes e rinocerontes já se tornaram raros, tornando o marfim extremamente precioso.

Depois de olhar para o marfim negociado com os estrangeiros ultramarinos na caixa, Zhang Zhao agradeceu brevemente e mudou de assunto, expressando a preocupação que guardava no coração.

— Senhor, com a morte de Yuan Shao e a agitação em Hebei, a aliança entre o clã Yuan e nós poderá continuar?

Na visão de Zhang Zhao, o cenário ideal seria que Yuan Shang, filho de Yuan Shao em Hebei, conseguisse estabilizar a situação, herdar a base de Yuan Shao e manter o pacto de aliança.

Dessa forma, Jiangdong poderia continuar seu desenvolvimento de maneira estável.

Afinal, o próximo plano de Zhang Zhao era construir muralhas e vários distritos comerciais em Jianling, completando a infraestrutura básica da cidade.

Ele estava entusiasmado com o trabalho, e uma guerra certamente interromperia o progresso da construção.

Liu Xing sorriu levemente, deu um tapinha no ombro de Zhang Zhao e disse:

— Fique tranquilo, Senhor Zhang!

— O senhor quer dizer que Yuan Shang é capaz de lidar com isso?

Liu Xing balançou a cabeça, destruindo a nesga de esperança no coração de Zhang Zhao.

— Nenhum dos filhos de Yuan Shao se compara a ele. Para piorar, com dois filhos disputando o poder ao mesmo tempo, o caos em Hebei é inevitável.

Ao ouvir isso, Zhang Zhao franziu o cenho profundamente e pensou consigo mesmo:

Vai estourar uma guerra!

Quando voltou a olhar para Liu Xing, este mantinha uma expressão calma, como se já previsse tudo aquilo.

— Senhor, contra qual direção Cao Cao moverá suas tropas primeiro?

— Entre o sul e o norte, tudo depende de quem Cao Cao considera seu maior inimigo no momento.

Uma grande quantidade de provisões e suprimentos foi reunida em Xuchang vinda de vários lugares, mas não foi enviada imediatamente para Guandu.

Os generais de Cao Cao aguardavam suas ordens para uma campanha no norte contra o clã Yuan, mas do lado de Cao Cao não havia qualquer movimento.

Isso porque Cao Cao ainda não havia tomado uma decisão final.

Na Mansão do Sikar, Cao Cao parou, tendo diante de si, estendido no chão, um grande mapa da linha de defesa entre os rios Jiang e Huai.

No mapa, novas fortalezas militares haviam sido adicionadas, todas mapeadas pelos batedores do exército de Cao.

Quanto mais Cao Cao olhava, mais profundos se tornavam seus olhos.

Guo Jia e Xun You estavam ao seu lado, em silêncio.

Após um longo tempo, Cao Cao perguntou:

— Fengxiao, qual é a sua visão sobre isso?

— Os filhos de Yuan Shao não merecem preocupação. Se os atacarmos com urgência agora, temendo a aniquilação, eles se unirão para enfrentar o inimigo. Se agirmos com paciência, com o tempo, eles certamente se matarão entre si! Quando isso acontecer, conquistá-los não exigirá esforço algum!

— Gongda, o que você acha?

Xun You era sobrinho de Xun Yu, mas era mais velho que ele.

Nesta reunião, Cao Cao não convocou Xun Yu, mas sim Xun You. Pois Cao Cao já percebera agudamente que havia divergências entre ele e Xun Yu.

Dias atrás, ao discutirem um ataque à província de Jing, Xun Yu se opôs, o que refletiu claramente essa divergência.

Em relação à linhagem imperial da dinastia Han, a atitude de Xun Yu era bastante sutil.

Xun You precisava fazer uma escolha.

Quer fosse por si mesmo, pelo clã Xun ou por Xun Yu.

— Liu Xing e Liu Bei apoiam-se mutuamente como chifres, usando os rios Huai e Si como defesa para resistir ao Exército Imperial. Com o tempo, eles certamente se tornarão uma grande praga!

Xun You declarou sua posição, e Cao Cao assentiu com a cabeça.

— O que Fengxiao e Gongda disseram é exatamente o que eu penso.

Após o término da Batalha de Guandu, Cao Cao concentrou suas forças principais no norte porque Yuan Shao ainda era um grande inimigo.

Mas agora, com a morte de Yuan Shao, a situação mudara.

Como disse Guo Jia, os filhos do clã Yuan no norte não tinham expressão política relevante.

Por outro lado, no sul, o poder de Liu Xing e Liu Bei crescia cada vez mais.

Essa mudança nas contradições fez com que todo o planejamento estratégico de Cao Cao sofresse alterações.

— O pirralho Liu Xing, aproveitando-se da minha intensa batalha com Yuan Shao, moveu-se para o norte na primeira oportunidade e ocupou Shouchun com extrema astúcia. O traidor Liu Bei, por sua vez, desdenha das ordens da corte imperial, tendo atacado e tomado Xuzhou várias vezes para desafiar o Exército Imperial. Agora que os dois estão aliados, devemos erradicar esse mal o quanto antes.

A maior ameaça que Cao Cao sentia não era o poder militar em expansão de Liu Xing e Liu Bei, mas sim a cidade de Shouchun sob a administração de Zhou Yu, que se fortalecia a ponto de ter recuperado trinta ou quarenta por cento do esplendor que possuía antes do caos no império.

Shouchun ficava perigosamente perto da base principal de Cao Cao, Xuchang. Uma vez que Shouchun recuperasse sua glória passada e Liu Xing a utilizasse como base para avançar ao norte, nenhuma das grandes cidades sob o controle de Cao Cao estaria segura.

Foi exatamente o que aconteceu quando Liu Xing aproveitou a distração de Cao Cao para atacar Qiao Xian, saqueando todos os suprimentos de lá.

— Senhor, devemos decidir rapidamente!

Cao Cao acalmou seu coração e, após longas reflexões, finalmente tomou uma decisão, dando alguns passos à frente.

Olhando para o mapa estendido a seus pés, ele desembainhou sua espada e a cravou firmemente na posição correspondente a Shouchun.

— Ordenem a Cao Ren que conduza a cavalaria de elite como vanguarda; Li Dian, Han Hao, Cai Yang e outras divisões também ficarão sob seu comando. A partir de hoje, todos os suprimentos e recursos das províncias de Yan, Yu e Sili serão administrados e distribuídos por Cheng Yu.

Guo Jia e Xun You curvaram-se em sinal de submissão e responderam em uníssono:

— Entendido!