Capítulo 56: A Maior Glória

O vento de outono soprava, fazendo ondular suavemente a superfície da água.

A estação das chuvas acabara de passar, e o sol brilhava, quente e abrasador.

Os soldados de Cao Cao, que haviam passado os dias imersos na lama durante as chuvas recentes, aproveitavam agora o calor do sol com volúpia.

Torres de vigia com sete a oito andares erguiam-se nas margens da água. Um batedor, apoiado preguiçosamente no parapeito, deu um sonoro bocejo.

O sol trazia uma sensação de letargia. O batedor piscou os olhos, fitando a extensão do rio.

Apesar de tudo, julgava que aquele seria apenas mais um dia enfadonho.

Contudo, vagamente, formas indistintas começaram a desenhar-se na imensidão das águas ao longe.

O batedor esfregou os olhos. Quando os abriu novamente, as silhuetas longínquas tornavam-se cada vez mais nítidas.

Uma frota!

Uma imensa frota!

— Ataque inimigo! —

Um dardo assobiador cortou os céus sobre o posto de sentinela. Os soldados de Cao Cao no acampamento apressaram-se a subir às plataformas elevadas, enquanto cavaleiros velozes já disparavam para fora da paliçada, rumo às torres de sinalização a jusante.

Com velas enfunadas ao vento, dezenas de barcos de assalto e navios de combate lideravam a marcha, seguidos por centenas de embarcações ligeiras que avançavam em formação majestosa.

Antes mesmo de se aproximarem, uma saraivada de flechas despencou dos céus.

Os soldados de Cao Cao no posto buscaram abrigo de imediato, mas, logo em seguida, dezenas de barcaças ligeiras já encalhavam nas margens.

Os fuzileiros de Jiangdong, munidos de óleo de tungue, palha seca e outros materiais inflamáveis, arremessaram-nos para o interior da guarnição. Acompanhado por explosões de chamas, o posto de sentinela foi rapidamente engolido por um mar de fogo.

Terminada a incineração, os infantes de Jiangdong ignoraram os soldados de Cao Cao e retornaram prontamente às suas embarcações ligeiras, alcançando o ritmo da força principal.

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Acampamento principal de Cao Cao.

— O que disseste? —

Cai Yang exibia um semblante de surpresa.

— O exército de Shouchun ataca-nos. O avanço deles é vertiginoso; já quebraram vários de nossos postos de sentinela ao longo da margem. —

Cai Yang acreditara que, caso houvesse uma investida, a marinha de Shouchun escolheria o momento em que o acampamento ainda estivesse por concluir. Contudo, esperara por muito tempo sem ver sinal de tal ataque.

Agora que as suas defesas estavam consolidadas, a marinha inimiga vinha justamente atacar. Cai Yang não conseguia discernir o propósito do adversário.

— Não vos afobeis! Nossa frota é mais do que suficiente para responder ao inimigo. Avisai os nossos guerreiros: marchar ao encontro da batalha! —

— Entendido! —

A ordem de Cai Yang foi prontamente transmitida à primeira linha de postos navais na margem. A reação das tropas de Cao Cao foi célere: cem navios de guerra abandonaram os ancoradouros e lançaram-se às águas do rio Huai.

As duas frotas não tardaram a chocar-se.

Lu Meng postava-se na cabine de comando de um navio de assalto, perscrutando a dinâmica do campo de batalha.

As forças de Cao Cao ostentavam grande opulência. Tratando-se de navios de assalto idênticos, o oponente levava vantagem tanto em tonelagem quanto em equipamento sobre a embarcação sob os pés de Lu Meng.

Em comparação, a nau capitânia de Lu Meng era visivelmente menor.

— Belo navio! —

Elogiou Lu Meng, embora o seu tom revelasse menos temor e muito mais excitação.

Servindo como fortalezas de assalto fluvial, os navios de patrulha de ambos os lados avançavam na vanguarda.

Tal qual a cavalaria em terra firme, uma vez rompida a formação alheia, restava apenas colher os frutos da vitória.

As primeiras dezenas de embarcações de ambas as partes entraram em colisão direta. Os barcos de Jiangdong sofreram danos consideráveis no impacto.

A colisão violenta fez com que os soldados de Cao Cao cambaleassem e caíssem em desordem. Mal conseguiram levantar-se e, ao contemplarem os estragos da batida, exclamaram entusiasmados:

— O barco deles está prestes a despedaçar-se contra o nosso! —

Contudo, logo em seguida, os fuzileiros de Jiangdong, empunhando longas varas de bambu e valendo-se da flexibilidade da madeira encurvada, catapultaram-se para o convés da nau inimiga.

Vestindo armadura e empunhando uma longa lâmina, Lu Meng liderou os seus homens na vanguarda, aterrissando com firmeza na coberta oposta.

Uma vaga bateu com força, fazendo o navio oscilar violentamente.

Os marinheiros de Cao Cao perderam o equilíbrio, incapazes até de segurar firmemente as suas armas; as táticas ensinadas nos treinos diários esvaíram-se com o balanço contínuo.

Por outro lado, Lu Meng e os seus subordinados, já aferrados ao convés, não sofreram o menor abalo.

— Irmãos! A nossa nau capitânia perdeu-se, mas este navio de assalto será doravante a nossa nova insígnia! —

Bradou Lu Meng em alta voz, secundado pelo coro de dezenas de guerreiros de Jiangdong.

A carnificina iniciou-se de imediato.

Sobre as águas do Huai, as vanguardas de ambas as frotas misturaram-se num corpo a corpo encarniçado, inaugurando um combate de proporções grandiosas.

Acampamento principal de Cao Cao.

As notícias da linha de frente ainda não haviam chegado. Cai Yang mantinha-se no comando do quartel-general, embora o seu coração estivesse sobressaltado.

Sendo o comandante supremo, havia ponderações que não podia verbalizar.

Ainda assim, já traçara os seus planos: caso o rumo da batalha naval se mostrasse desfavorável, recuaria imediatamente para a fortaleza aquática e consolidaria a defesa a partir dali.

Com paliças firmes, conseguiriam suster mesmo o assalto da marinha inimiga.

Ademais, as informações do front logo chegariam a Qiao Xian, e as forças principais de Cao Cao acorreriam em socorro em poucas jornadas.

— General, desgraça! —

Ouvindo o relatório do batedor, Cai Yang levantou-se d'um salto.

— Serão desfavoráveis as notícias da marinha? —

— Não. O exército de Shouchun infiltrou-se e atacou o armazém de provisões na nossa retaguarda. —

— Que dizeis?! —

Uma súbita onda de fúria subiu-lhe à cabeça. Cai Yang repreendeu o subordinado com irritação:

— Como conseguiram contornar-nos e alcançar o acampamento traseiro? Vieram a nado por baixo da água, porventura? —

— Eles vieram a nado por baixo da água! —

Nas suas campanhas militares, Cao Cao sempre privilegiara as provisões acima de tudo.

Por consequência, os generais sob o seu comando imitavam-lhe os preceitos.

Após chegar a Wokou, o próprio Cai Yang selecionara pessoalmente o local para a retaguarda.

O acampamento posterior era circundado por água em duas frentes e cercado por pântanos lodosos. O depósito de víveres, por constituir o elemento nevrálgico, recebera defesas redobradas.

Em termos topográficos, para se atingir aquele ponto, era obrigatório transpor o acampamento principal onde Cai Yang se encontrava.

A resposta do batedor levou Cai Yang a crer, por momentos, que o homem perdera o apreço pela vida ao atrever-se a responder-lhe daquela forma.

— Repete o que disseste! —

Sentindo a intenção homicida de Cai Yang, o batedor viu-se forçado a elucidar o ocorrido com maior minúcia.

— A marinha de Shouchun transportava tubos de bambu, submergiu pelas águas, contornou as nossas defesas e atingiu diretamente o acampamento traseiro. Nossos irmãos foram apanhados desprevenidos pelo ataque surpresa e já não conseguem suster a posição! —

— Serão os homens de Jiangdong peixes, por acaso?! —

Apesar das reclamações proferidas aos gritos, Cai Yang já não podia permanecer sentado.

Ergueu-se de imediato, convocou as tropas e, à frente de centenas de cavaleiros, galopou em direção ao acampamento da retaguarda!

Quando Cai Yang lá chegou, o acampamento posterior já ardia em chamas copiosas, erguendo colunas de fumaça densa.

A marinha de Jiangdong massacrava impiedosamente o pessoal logístico de Cao Cao.

Ao testemunhar tal cena, Cai Yang sentiu os olhos rasgarem-se de ódio e deu ordens imperativas à sua cavalaria:

— Avancem e aniquilem estes rebeldes! —

Os cavaleiros obedeceram, investindo na peugada de Cai Yang. Contudo, ao chegarem diante dos portões, os maciços batentes de madeira desabaram.

Os corcéis sobressaltaram-se. Um guerreiro de envergadura hercúlea, vestindo uma armadura retalhada e empunhando um escudo e uma lança, irrompeu de trás da porta. O seu escudo ostentava ainda várias flechas cravadas; fitou Cai Yang e a sua escolta com um olhar feroz e sanguinário.

— Eis algo interessante! —

— Quem és tu? —

— Sou Zhou Tai, general sob o comando do Marquês de Wu! —

— A mim! Matemos este cão! —

Cai Yang liderou a carga.

A ímpeto de uma investida a cavalo possuía força formidável, mas Zhou Tai, erguendo o escudo com um só braço e sem demonstrar o mínimo temor, avançou a passos largos para o embate direto.

Uma força descomunal desabou sobre a montada. Cai Yang, após avançar apenas uma dezena de passos, ouviu apenas o grito agônico do seu amado corcel antes de ser projetado ao solo juntamente com o animal.

Antes que pudesse erguer-se, Cai Yang sentiu o pé de Zhou Tai pisar-lhe o peito.

— Gongyi, esta primeira honra coube a mim! —

Em meio às labaredas rugientes, os cavaleiros de Cai Yang contemplaram estupefactos um monstro decepar a cabeça do seu general. A atmosfera de crueldade era tanta que os próprios cavalos não ousavam aproximar-se.

Logo em seguida, do interior da paliçada, irrompeu uma torrente inesgotável de fuzileiros de Jiangdong!