Capítulo 44 — As Vestes das Planícies Centrais

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Durante o inverno, Cao Cao, que se recuperava em Xuchang, recebeu notícias do sul.

Zhang Jin, governador de Jiaozhou, fora assassinado por seus próprios subordinados, e naquele momento toda a região se encontrava num vácuo de poder.

Zhang Jin era uma peça que Cao Cao havia colocado no tabuleiro para conter Liu Biao.

Contudo, como era extremamente incompetente, praticamente não conseguira produzir efeito algum sobre Liu Biao.

Na verdade, fora ainda menos útil que Zhang Xian, o governador de Changsha, um leal ministro que tinha o coração voltado para a dinastia Han. Afinal, Zhang Xian havia efetivamente mantido Liu Biao sob controle, impedindo-o de marchar para o norte durante a Batalha de Guandu.

Jiaozhou ficava muito ao sul, longe demais para que Cao Cao pudesse estender sua influência. Além de Zhang Jin, não havia ninguém em quem pudesse confiar.

Agora, tanto Liu Biao quanto Liu Xing eram inimigos de Cao Cao, e evidentemente já não era possível enviar outro governador para Jiaozhou.

Não muito tempo depois, Cao Cao recebeu novas informações.

Liu Xing enviara Bu Zhi à frente de mil soldados para o Comando de Nanhai. Ele assumira o controle de Panyu e fora nomeado governador de Nanhai. Liu Biao, por sua vez, enviara Lai Gong e Wu Ju para o sul, nomeando um deles inspetor de Jiaozhou e o outro governador do Comando de Cangwu.

Além disso, as forças dos dois lados não haviam entrado em conflito.

No interior da residência, o braseiro ardia, aquecendo o ambiente como se fosse primavera.

Ao saber da notícia, Cao Cao só pôde soltar uma provocação:

— Esses dois, tio e sobrinho, já dividiram Jiaozhou entre si?

Ao lado dele, Guo Jia estava envolto num pesado manto de pele, apropriado para o inverno.

— A morte de Zhang Jin provavelmente não foi tão simples assim, mas isso já não importa.

Era possível entrar em Jiaozhou por três direções: Yizhou, Jingzhou e Yangzhou. Contudo, nenhuma dessas três províncias estava nas mãos de Cao Cao; todas pertenciam, ao contrário, a membros da casa imperial Liu.

Na verdade, como a mais fraca das treze províncias do Grande Han, Jiaozhou jamais despertara grande interesse em Cao Cao.

Antes de o mundo mergulhar no caos, a população de Jiaozhou nem sequer se comparava à de um único comando das Planícies Centrais.

Mesmo depois de a terra se tornar um campo de guerra e muitas pessoas fugirem para o sul, em busca de refúgio em Jiaozhou, a região continuava extremamente fraca.

Tão fraca que Liu Xing conseguira controlá-la enviando apenas mil soldados.

Ainda assim, se pudesse criar alguns problemas para Liu Biao e Liu Xing, Cao Cao não se oporia.

— Fengxiao, pretendo nomear Shi Xie, governador de Jiaozhi, como General Intermediário Pacificador do Sul, encarregado dos sete comandos de Jiaozhou. O que acha?

— Meu senhor é verdadeiramente sábio!

Guo Jia primeiro o elogiou, mas logo acrescentou:

— Contudo, não sei se Shi Xie terá coragem de aceitar.

— A família Shi é uma das grandes casas de Jiaozhou. Acha que lhe falta ambição?

Guo Jia soltou uma risada suave.

— Ambição, provavelmente não lhe falta. Mas coragem, isso já é outra questão.

Cao Cao pegou duas frutas sobre a mesa e estendeu uma delas a Guo Jia.

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— Está falando dos soldados montanheses Yue de Liu Xing?

— Depois que Liu Xing transferiu suas tropas para Jinling e pacificou os montanheses Yue, todos os chefes das tribos das montanhas de Danyang se renderam. A estrada que liga Poyang a Jiaozhou também foi desobstruída. Depois que Bu Zhi entrou em Panyu com mil soldados de elite, não avançou mais para o oeste. Liu Biao imediatamente enviou homens para o sul. Ao ver isso, Shi Xie deve ter ficado apreensivo. Será que ainda ousará aceitar o cargo de general?

Guo Jia segurava a fruta na mão e continuou falando, enquanto Cao Cao já começava a comer a sua.

— Shi Xie tem seus próprios trunfos. A família Shi administra Jiaozhi, Jiuzhen e Rinan há muitos anos. Jiaozhi é o celeiro de Jiaozhou; ali, o arroz produz três colheitas por ano, e os produtos da terra são abundantes. Os povos Yi e Yue locais nem sequer precisam cultivar a terra: basta colher as frutas silvestres das árvores e pescar peixes e camarões nas águas para terem o suficiente com que se alimentar. Não sofrem com a fome nem com o frio. Mas é justamente por isso que sua força de combate não é grande.

Cao Cao mordeu a fruta e cuspiu a casca. Sobre acontecimentos que se desenrolavam a milhares de quilômetros dali, comentou em voz baixa:

— Quem nasce em meio às dificuldades prospera; quem vive no conforto perece!

— Meu senhor tem toda a razão!

Guo Jia assentiu.

— Mesmo que Shi Xie consiga reunir soldados em número suficiente, receio que ainda não sejam páreo para os montanheses Yue sob o comando de Liu Xing.

Embora Guo Jia dissesse isso, uma dúvida surgiu no coração de Cao Cao.

— Por que aquele rapaz, Liu Xing, quis apenas o Comando de Nanhai?

— Ouvi dizer que Liu Xing levou três mil Soldados-Tigres da Guarda para o sul e agora inspeciona os portos ao longo das costas dos comandos de Kuaiji e Jian’an. Talvez esteja planejando estabelecer relações comerciais com Jiaozhou. Afinal, Panyu já foi uma grande metrópole marítima e, ainda hoje, navios mercantes estrangeiros continuam a aportar por lá.

— Esse rapaz realmente tem tempo de sobra!

Cao Cao suspirou, sem demonstrar aprovação nem reprovação.

Apesar do que Guo Jia dissera, Cao Cao ainda pretendia fazer uma tentativa. De qualquer forma, o custo seria mínimo.

Cao Cao olhou para Guo Jia, que permanecia pensativo, e disse:

— Coma. Esta fruta está bem doce!

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Comando de Jiaozhi.

Cidade de Longbian.

Ao receber o decreto da corte de Xuchang, Shi Xie convocou todos os membros do clã para deliberar.

Após a morte de Zhang Jin, seus generais haviam tomado soldados e tropas para ocupar diferentes territórios.

Em seguida, as forças de Liu Biao e Liu Xing entraram em Jiaozhou, e logo depois chegou também o decreto de Cao Cao.

A situação mudara rápido demais, mas Shi Xie permanecera cauteloso como sempre.

— O que vocês acham? Devo aceitar a nomeação da corte?

Seu filho, Shi Hui, foi o primeiro a se manifestar, carregando no rosto uma expressão orgulhosa.

— Pai, por que hesitar? É uma nomeação da corte. Que motivo haveria para recusá-la?

Shi Hui era diferente de Shi Xie, Shi Yi e dos demais membros da geração mais velha da família Shi.

Antes de o mundo mergulhar no caos, Shi Xie, Shi Yi e seus irmãos haviam viajado para o norte, até Luoyang, para estudar. Tinham sido discípulos de grandes eruditos e visto verdadeiramente o mundo, sabiam quão vasto era o céu e quão extensa era a terra.

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Shi Hui, porém, era diferente. Durante seu crescimento, tudo o que vira fora o mundo em completa desordem e o declínio da dinastia Han.

Shi Yi, irmão mais novo de Shi Xie, era mais cauteloso e perguntou:

— Liu Xing e Liu Biao são ambos inimigos de Cao Cao. Como o emissário da corte conseguiu chegar até aqui?

— Veio por Zangke.

Shi Yi entendeu imediatamente: aquilo significava Yizhou.

Embora Liu Zhang e Liu Biao raramente recorressem às armas um contra o outro, a inimizade entre ambos era conhecida por todos.

— Wu Ju ocupou o Comando de Cangwu, Lai Gong entrou em Hepu e Bu Zhi está agora em Panyu. Os três vieram do norte. Cao Cao quer nos conquistar para o seu lado, mas o preço será tornar-nos inimigos deles.

As palavras de Shi Yi deixaram todos os membros da família Shi sem saber o que fazer. Shi Hui, contudo, não demonstrou o menor medo.

— Nossas forças são suficientes para reunir dezenas de milhares de homens e dominar uma província. Não importa que Lai Gong tenha trazido apenas algumas dezenas de acompanhantes. Mesmo que juntássemos as tropas e os soldados de Wu Ju e Bu Zhi, o que eles poderiam fazer contra nós?

Shi Xie o repreendeu:

— O que você entende disso?

Assim como Shi Xie, Shi Yi adotava uma estratégia bastante cautelosa.

— Irmão mais velho, nas circunstâncias atuais, teremos de escolher entre Liu de Jingzhou e Liu de Yangzhou.

Shi Xie refletiu por um momento e então tomou sua decisão:

— Enviem uma carta ao Marquês de Wu. Digam-lhe que a corte me nomeou General Intermediário Pacificador do Sul, encarregado dos sete comandos de Jiaozhou, e perguntem sua opinião.

Shi Hui ficou muito insatisfeito com a escolha do pai.

— Pai, por que é tão fraco? Você poderia tornar-se um senhor independente. Por que ainda precisa se preocupar com a opinião dos outros?

— Você não entende!

Diante da insatisfação de Shi Hui, Shi Xie suspirou.

— Se já tivesse visitado a cidade de Luoyang, não se alegraria tolamente com as terras que possuímos hoje. Se tivesse convivido com os nobres das Planícies Centrais, não seria tão arrogante. Se tivesse visto a cavalaria de ferro de Liangzhou e Youzhou, não acreditaria que nossos poucos dezenas de milhares de soldados bastam para nos tornar senhores de uma região.

Ao falar de Luoyang, os olhos de Shi Xie brilhavam.

— Em seu apogeu, Luoyang tinha uma população de um milhão de pessoas, mais do que toda Jiaozhou reunida. Que cidade próspera era aquela!

Shi Xie recordava as experiências do passado com nostalgia e orgulho. Mas, no fim, seu olhar foi se apagando, até adquirir um brilho de ressentimento.

— Uma pena que aquele desgraçado do Dong Zhuo tenha reduzido tudo a cinzas!

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