Capítulo 38: Aliados

A nomeação de Gan Ning como General de Infantaria encarregado de pacificar os Shanyue provou ser uma decisão bastante eficaz. Pelo menos, aqueles elementos obstinados que inicialmente não queriam se render mudaram de atitude assim que ouviram que Gan Ning estava liderando a campanha contra os rebeldes. Isso aconteceu porque, ao compreenderem que a mão de Gan Ning não conhecia a moderação, eles finalmente aprenderam o significado de prudência.

Na região de Danyang, inúmeros chefes Shanyue aceitaram os selos e cordões oficiais, tornando-se vassalos. Diferente do que ocorria com tribos em regiões mais remotas, onde apenas se exigia uma obediência nominal, Liu Xing enviou funcionários aos locais para administrar diretamente. Afinal, a estabilidade da Comenda de Danyang estava ligada à segurança e prosperidade de Jinling.

Chefes como Jin Qi e Mao Gan, que comandavam dez mil famílias e possuíam grande força, chegando a construir cidades na região, foram submetidos à administração direta da prefeitura após a rendição. O censo foi realizado, os homens vigorosos foram recrutados para o exército, os mais frágeis foram estabelecidos como colonos agrícolas e os chefes Shanyue receberam títulos oficiais para coadministrar o território com os magistrados nomeados por Liu Xing.

Naturalmente, houve resistência. Chen Pu e Zu Shan, aquartelados no Condado de Yi, recusaram-se a aceitar. Contudo, sob os métodos de ferro de Gan Ning e He Qi, logo foram forçados a submeter-se. O destino de Jin Qi e Mao Gan, em contraste com o de Chen Pu e Zu Shan, serviu como um exemplo claro de punição e recompensa.

Rapidamente, os pequenos grupos de Danyang também se renderam. Sem o poder de fogo dos chefes maiores, ao se renderem, eles simplesmente levaram seus homens mais aptos para o alistamento militar. Com isso, Liu Xing expandiu suas duas divisões Shanyue para quatro, sendo as novas comandadas pelos generais rendidos Fei Zhan e You Tu. Ao mesmo tempo, ele reforçou as tropas de Gan Ning e He Qi, elevando o contingente sob o comando de cada um para três mil homens.

Gan Ning, em especial, contava com seus oitocentos "Piratas de Seda" originais, uma força de combate anfíbio. Os Shanyue de Poyang e Haihun, acostumados a viver próximos aos grandes lagos, possuíam uma habilidade natural na água, superior àqueles das montanhas profundas. Liu Xing integrou esses soldados de elite aos Piratas de Seda, aumentando significativamente o efetivo de Gan Ning.

Após a pacificação de Danyang, Liu Xing manteve as tropas de Gan Ning em Poyang para intensificar o treinamento, enquanto enviou He Qi, junto aos generais Fei Zhan e You Tu, para subjugar as tribos Shanyue que ainda resistiam em Yuzhang, Lujiang e Kuaiji. Como Pang Tong havia previsto, após pacificar Danyang, o segundo passo seria neutralizar as facções Shanyue que conspiravam com os poderosos locais. Quanto aos demais, os Shanyue verdadeiros, não havia pressa; bastava planejar com cautela.

No outono do sexto ano de Jian'an, Liu Xing recebeu uma carta de aliança enviada por Liu Bei, vinda de Xuzhou. Como já eram aliados, Liu Bei desejava aprofundar a cooperação em todos os âmbitos. Por exemplo, as terras ao sul do Rio Huai, em Guangling e Xiaopei, agora sob o controle de Liu Xing, foram demarcadas por Liu Bei, estabelecendo o Rio Huai como fronteira oficial entre ambos. Além disso, Liu Bei desejava aumentar o volume comercial de sal de Guangling, arroz e sedas de Sanwu, além de couros e carruagens de Jiujiang. Xuzhou, um entroncamento das Planícies Centrais, sofrera com as guerras, e Liu Bei precisava desse comércio para restaurar a prosperidade local. Ademais, cavalos de batalha do norte poderiam chegar a Yangzhou através de Xuzhou.

Mais importante ainda era a cooperação militar. As cidades controladas por Liu Bei, como Pengcheng e Xiaopei, situadas ao longo do Rio Si, podiam formar, junto com Huaiyin e Xuyi no baixo Rio Huai, uma linha defensiva contra Cao Cao. Liu Xing confiava na intuição de veterano de guerra de Liu Bei; tal movimento só poderia significar que ele previa uma crise.

Na Batalha de Guandu, Yuan Shao fora derrotado e, ao retornar, enfrentou bandidos por todo o norte, conseguindo estabilizar a situação. Yuan Shao provou que ainda era o senhor supremo daquela região. Com sua imensa reputação e apoio popular, ele manteve o controle. Cao Cao, percebendo isso, não se atreveu a avançar para o norte e, após um breve confronto na fronteira, focou-se nos assuntos internos de Henan. No entanto, Yuan Shao, abalado pela derrota e debilitado pela doença, quanto tempo mais conseguiria resistir? Provavelmente, não apenas Liu Bei, mas também Cao Cao pensava o mesmo. Por isso, Cao Cao manteve seu exército principal em Guandu.

Liu Xing não recusou a proposta de Liu Bei. Com Cao Cao em ascensão e seu território seguro, a ameaça que ele representava era a prioridade absoluta. Pouco depois da partida do mensageiro de Liu Bei, o enviado de Yuan Shao chegou, acompanhado pelos familiares dos oficiais das quarenta mil tropas do norte que haviam se rendido a Liu Xing. Eram milhares de pessoas, chegando a Jinling em barcos que atracaram diante da Cidade de Pedra, atraindo o olhar de todos ao longo do rio.

Yuan Shao gastou uma fortuna para escoltar aquelas pessoas de Ye até Jinling, através de Qing e Xu, com um único propósito: deixar claro que aqueles quarenta mil homens agora pertenciam a Liu Xing. O passado estava enterrado e, dali em diante, permaneceriam aliados. Diante do gesto de Yuan Shao, Liu Xing aceitou. Após discutir a aliança, o mensageiro encontrou os membros do clã Yuan e a esposa de Liu Xing, Yuan Menghua. Ao partir, levou consigo presentes como açúcar, papel e sedas finas.

Naquela noite, na residência interna, Liu Xing repousava enquanto uma bela jovem em trajes de seda púrpura massageava suas costas.

— Você viu os presentes que seu tio enviou do norte? — perguntou ele.

A jovem era graciosa, de pele alva e olhar sereno. Yuan Menghua não pareceu dar muita importância, respondendo apenas com um leve:

— Vi.

— Não ficou satisfeita?

Ela balançou a cabeça, suspirando levemente:

— Quanto mais valiosos e desejados forem os presentes, mais insegura me sinto.

— Por quê?

— Embora meu tio seja de linhagem secundária, ele nunca se curvou diante de ninguém ao longo da vida. Foi assim com os eunucos Zhang Rang e Zhao Zhong, e depois com Dong Zhuo e Gongsun Zan. Se ele se mostra tão solícito e esforçado para agradar a uma mulher como eu, é porque a situação no norte não está nada boa.

As palavras de Yuan Menghua revelavam a sabedoria adquirida após uma vida de incertezas. Liu Xing segurou sua mão, acariciando-a suavemente, vendo um vislumbre de felicidade no rosto dela. Yuan Menghua sorriu, encostando-se ao peito de Liu Xing.

— Meu senhor, nesta era caótica, por favor, não seja derrotado. Já perdi meu pai; não quero perder meu marido também.

A noite avançava, o vento frio soprava contra a janela, enquanto, sob o dossel de seda, o calor da primavera e a intimidade do casal se fundiam.