Capítulo 25: Golpe no Vazio

Nesta época, barcos e cavalos são os principais meios de transporte.

Um cavalo pode percorrer cem milhas em um dia, e um barco também. A diferença é que, após percorrer cem milhas, o cavalo estará exausto e precisará de uma grande quantidade de forragem. Já para o barco, percorrer a mesma distância nas águas não causa impacto algum; os remadores podem se revezar e os soldados a bordo podem descansar e recuperar as energias.

Zhang He sentia isso profundamente. Comparado ao cavalo, a maior desvantagem do barco é a dependência de vias navegáveis fixas, mas, para a gente de Jiangdong neste momento, isso não era um problema. Pois o curso superior do rio Wo era exatamente o alvo da expedição: Qiaoxian!

Em três dias, ele nem sequer desceu do barco. Enquanto a paisagem mudava diante de seus olhos, chegaram subitamente aos arredores de Qiaoxian. O exército de Cao já havia detectado sua presença. Afinal, uma frota tão grande não poderia chegar a Qiaoxian sem ser notada. No entanto, após a neutralização prévia dos postos de sentinela, os soldados de Cao não tiveram tempo suficiente para reunir suas forças.

Zhang He estava no convés, observando o desembarque das tropas de Jiangdong. Para garantir o sucesso deste ataque surpresa, Liu Xing trouxe apenas três mil soldados de elite. Estes três mil homens, recrutados em Danyang, vestiam armaduras pesadas, portavam longos sabres e adagas na cintura; eram a unidade de elite de Liu Xing, conhecidos como os "Tigres sob o Carro". Quando esta tropa desembarcou, já estava em formação, aguardando sob o comando de Taishi Ci.

Liu Xing saiu da cabine e cumprimentou Zhang He:
— Junyi, como estão as coisas?

Desde que sua família foi enviada para Shouchun, Zhang He compreendeu que havia mudado de lado, embora de forma passiva. Contudo, após conviver com Liu Xing, Zhang He não sentiu grande descontentamento com seu novo senhor. Pelo contrário, achou-o bastante capaz.

— Senhor, nossas tropas estão descarregando os suprimentos. Receio que existam guerreiros valentes entre as forças de Cao que possam tentar um ataque agora.
— Parece que já chegaram!

Mal Liu Xing terminou de falar, Zhang He olhou para trás e viu uma nuvem de poeira subindo na direção de Qiaoxian, onde uma unidade de cavalaria avançava. Os três mil "Tigres sob o Carro" já estavam preparados. Alguns empunhavam escudos na frente, outros seguravam suas lâminas, e outros apanhavam seus arcos, organizando a formação silenciosamente antes que o inimigo chegasse.

— Qiaoxian é, de fato, a base principal do exército de Cao! — exclamou Liu Xing.

Esta cavalaria de Cao contava com apenas seis ou setecentos homens, mas as dezenas de cavaleiros à frente eram de cavalaria pesada, com seus cavalos protegidos por armaduras. Ao verem os "Tigres sob o Carro" já posicionados, não mostraram qualquer intenção de recuar e investiram diretamente.

Taishi Ci, no centro da formação, disparou uma flecha que atingiu um dos cavaleiros, mas isso não impediu a carga. Zhang He percebeu que, embora bem equipada, aquela cavalaria nunca havia estado em combate real; deveriam ser reservistas treinados por Cao Cao em Qiaoxian. O que surpreendeu Zhang He foi a reação dos "Tigres sob o Carro". A unidade parecia ter uma estratégia pronta para lidar com cavalaria.

Quando a cavalaria inimiga se aproximou, os lanceiros na vanguarda abriram caminho de forma coordenada. Os cavaleiros de Cao avançaram em pequenos grupos para dentro da formação, onde foram recebidos pela segunda linha de soldados, que atacavam as patas dos cavalos com seus sabres. A terceira linha capturava os cavaleiros caídos com redes. A coordenação dos "Tigres sob o Carro" era muito superior à desses reservistas inexperientes.

Os cavaleiros de Cao, movidos apenas pelo ímpeto, foram duramente contidos. Ao verem sua vanguarda derrotada, os que vinham atrás não ousaram continuar e dispersaram-se.

— Senhor, eles fugiram! — disse Zhang He.
Liu Xing observou a cavalaria em retirada e riu:
— Os filhos do clã Cao não passam de teóricos!

***

Xiahou Yuan, após marchar dia e noite com oito mil cavaleiros leves, encontrou apenas uma cidade vazia ao chegar a Qiaoxian. Sem suprimentos, sem armamentos, sem cavalos... apenas os membros dos clãs Xiahou e Cao, chorando.

— Miaocai, você precisa fazer justiça por nós! Aquele tal de Liu nos saqueou!
— Apenas saqueou? — Xiahou Yuan perguntou, surpreso.

A pergunta provocou uma reação furiosa dos anciãos do clã:
— Como assim "apenas saqueou"? Olhe o que sobrou de nós!
— Não foi isso que quis dizer. Queria saber se Liu Xing cometeu assassinatos.

Um dos anciãos respondeu com desdém:
— Ele nem se importou com velhos como nós! Quando Liu Xing invadiu, os jovens tentaram resistir, mas não foram páreo. Vendo que não podíamos vencer, ordenamos que fugissem. Nós, velhos, decidimos ficar na cidade para morrer, sem desonrar Mengde.
— E depois?
— Esse rapaz não tinha interesse nas nossas vidas. Cercou-nos, forneceu comida e bebida, e não cometeu abusos. Após levar os bens, partiu rapidamente; não ficaram nem alguns dias.

— Esse moleque, Liu Xing, é astuto. Levou tudo o que tinha valor. O ouro e a prata que enterrei na adega ou escondi nas paredes não escaparam de suas mãos.
— Eles não levaram apenas dinheiro, levaram pessoas também. Minhas criadas e concubinas foram todas levadas.
— Parece que ele já planejava isso há muito tempo. Sabia exatamente onde cada coisa estava.

Xiahou Yuan interrompeu a reclamação e perguntou:
— Há quantos dias eles partiram?
— Apenas um dia!
— Vamos! Ainda dá para alcançá-los!

Xiahou Yuan tentou reunir suas tropas, mas foi contido pelos anciãos:
— Miaocai, sua cavalaria está exausta pelas marchas forçadas. Aquele rapaz se move com a agilidade dos barcos e está descansado. Você sairá perdendo se for atrás dele. Além disso, os suprimentos foram espalhados, queimados ou levados; não resta quase nada. O mais importante agora é reorganizar as tropas, manter Qiaoxian e trazer de volta os jovens que se dispersaram. Esperar Mengde retornar para se vingar de Liu Xing é o caminho mais seguro.

Embora tivessem sofrido perdas, os anciãos temiam ainda mais que Xiahou Yuan fosse derrotado. Ele acabou acatando o conselho. Assumiu o controle de Qiaoxian, reorganizou a defesa e trouxe mantimentos das regiões vizinhas, estabilizando a situação.

Nesse meio tempo, os jovens dos clãs Cao e Xiahou retornaram gradualmente, mas muitos estavam desaparecidos. Xiahou Yuan soube que Liu Xing havia capturado muitos deles e os levado consigo. O restante estava escondido no campo.

Xiahou Yuan não compreendia os objetivos de Liu Xing. Após estabilizar a situação, enviou batedores e descobriu que toda a linha do rio Huai estava em prontidão de combate. Mais tarde, um emissário de Cao Cao chegou, ordenando que Xiahou Yuan reorganizasse os assuntos militares em Qiaoxian, mas que não iniciasse hostilidades, pois a corte imperial enviara um mediador para Guandu. Mais precisamente, o mensageiro trazia uma carta de Liu Xing.

Liu Xing propôs trocar os membros capturados dos clãs Cao e Xiahou pelos soldados de Yuan que haviam se rendido. E exigiu especificamente que Zhang Liao fosse o responsável pela entrega em Shouchun.

— O que o senhor disse? — perguntou Xiahou Yuan ao mensageiro.
O emissário respondeu:
— O senhor soltou três grandes risadas e disse: "Nada mal!"
— Nada mal?