Capítulo 69: O Único Aliado
Após a retirada das tropas de Cao Cao, Liu Xing conduziu o seu grande exército de volta a Shou春 a partir do Monte Bagong, e a cidade de Xiachai também encerrou o seu estado de defesa.
Com o exército reunido em Shou春, Liu Xing não os mandou regressar imediatamente; em vez disso, aproveitou a oportunidade para reorganizar a disposição das suas forças.
Anteriormente, apenas vinte mil marinheiros tinham ficado em Shou春, e tratavam-se de tropas recém-recrutadas. Isso devia-se ao facto de, antes da morte de Yuan Shao, a atenção de Cao Cao não estar voltada para o sul.
Mesmo que Cao Cao fizesse novos ajustes nesse intervalo, Jinling conseguiria reagir rapidamente, reunindo um grande exército para subir o rio em direção ao norte e apoiar Shou春.
Após a retirada, Cao Cao ordenou a Cao Ren que guarnecesse a comarca de Qiao e a Le Jin que fizesse o mesmo na comarca de Chen, mantendo pelo menos metade da sua principal força armada em ambas as regiões.
Naquelas comarcas, o exército de Cao construía navios de guerra. Bastava uma ordem de Cao Cao para que as tropas descessem os rios Guo e Ying em direção ao sul, a fim de atacar Shou春.
Diante de uma guerra que podia eclodir a qualquer momento, Liu Xing viu-se obrigado a alterar a sua anterior estratégia.
Os vinte mil marinheiros treinados por Zhou Yu em Shou春, após esta batalha na foz do rio Guo, viram a sua combatibilidade consolidada. Além desta força, Liu Xing reforçou o contingente de Zhou Yu com mais vinte mil homens.
Os novos marinheiros foram encarregados principalmente de gerir os postos avançados e fortalezas nas margens dos rios Ying, Dangtu, Guo e Zhongli, situados a montante e a jusante de Shou春.
Enviaram-se navios de guerra, fortificaram-se muralhas e paliçadas, acumularam-se provisões de cereais e balestras, criando assim uma linha de defesa sólida ao longo do rio Huai.
Simultaneamente, Liu Xing mobilizou numerosas tropas de cavalaria e ordenou a Cheng Pu que comandasse seis mil soldados do Exército da Prefeitura do Norte para guarnecer Xiachai, despachando subunidades para controlar as comarcas vizinhas de Ping'a e Shen, integrando assim no seu domínio os territórios entre os rios Ying e Guo, a norte do rio Huai.
A cidade de Xiachai era, por si só, uma das poucas fortificações de Jiangdong situadas na margem norte, rodeada por vastas extensões de terras agrícolas adequadas para aquartelar tropas. Embora Cheng Pu pertencesse agora à facção do Exército da Prefeitura do Norte, mantinha uma relação de proximidade com Zhou Yu.
Em caso de alarme, ambos podiam cooperar estreitamente.
Liu Xing também ordenou a Han Dang que descesse o rio Huai para ocupar Longkang, Yicheng, a comarca de Hong, a comarca de Xiao e outros locais.
A retirada unilateral de Cao Cao teve um impacto colossal. Ao avistarem o Exército da Prefeitura do Norte, as comarcas situadas na margem norte do rio Huai renderam-se sem combater.
De regresso a Xuchang, ao ver que Liu Xing conquistava cidades e territórios na margem norte do Huai, Cao Cao manteve-se inativo, tacitamente consentindo que Liu Xing tomasse aquelas comarcas para servirem de zona tampão entre as duas partes.
Em comparação com estas comarcas, o que se perfilava diante de Cao Cao eram interesses muito maiores.
As terras das quatro províncias de Hebei!
Após assegurar estas comarcas, Liu Xing também não prosseguiu com o avanço para norte; encarregou Zhang He e Gao Lun de comandarem o Exército da Prefeitura do Norte para guarnecer Xuyi e Huaiyin, ordenou a Lu Su e Taishi Ci que mantivessem a guarda de Jinling com o grosso das tropas, enquanto ele próprio partia para Xuzhou à frente de três mil cavaleiros de elite do Corpo de Tigres.
O objetivo era encontrar-se com Liu Bei para debater os assuntos de Hebei!
Quando Liu Xing e a sua escolta de três mil cavaleiros chegaram aos arredores da cidade de Xiapi, Liu Bei, acompanhado por Zhang Fei, Zhao Yun e outros, já os aguardava há muito fora dos muros.
Zhang Liao e os seus homens também integravam a comitiva de receção.
Após as saudações protocolares, Liu Bei conduziu Liu Xing para o interior da cidade, onde foi oferecido um banquete.
Liu Xing e Liu Bei conheciam-se há pouco tempo e tinham passado apenas alguns dias na companhia um do outro, mas o reencontro foi excecionalmente caloroso.
O facto de se terem dado tão bem desde o primeiro momento não se devia apenas à afinidade de visões e ambições, mas também a interesses recíprocos bem concretos.
Ambos haviam firmado uma aliança para resistir conjuntamente a Cao Cao.
Na recente batalha de Xuzhou, Liu Bei só conseguira inverter o rumo estratégico na Comarca de Donghai graças ao apoio logístico e militar fornecido por Liu Xing.
Perseguido por Cao Cao durante anos, Liu Bei finalmente conseguira firmar-se e vencer uma campanha.
A alegria do Velho Liu atingiu proporções indescritíveis!
O banquete prolongou-se por meio mês, só terminando com a chegada de correspondência do norte!
Eram duas cartas, enviadas sucessivamente de Hebei.
Uma vinha de Yuan Shang; a outra, de Yuan Tan.
Depois de Yuan Tan mandar executar Feng Ji, Yuan San conteve-se por pouco mais de um mês antes de entrar em conflito aberto com o irmão!
Hebei mergulhou no caos!
No gabinete privado nas traseiras da residência do General da Esquerda, Liu Bei segurava as duas cartas, perdido em profundas reflexões.
Liu Xing sentava-se à sua frente. Embora tivésse bebido vinho durante mais de dez dias, bebia agora chá, mas a madorna da bebida ainda se recusava a dissipar-se.
Ao reentrar em Xuzhou, as finanças de Liu Bei eram escassas, e a maior parte dos recursos destinava-se aos assuntos internos e militares.
A cidade de Xiapi fora severamente danificada pelas inundações provocadas por Cao Cao, e, ao reocupá-la, Liu Bei gastou a maior parte das suas reservas na reconstrução das muralhas, limitando-se a uma remodelação simples dos seus aposentos particulares.
O gabinete de Liu Bei era espartano, mas repleto de significado.
Para as gerações vindouras, Liu Bei podia parecer um velho soldado casmurro, mas muitos esqueciam que ele fora também discípulo do grande erudito Lu Zhi.
A sua formação cultural encontrava-se entre a elite daquela época.
Muitos dos clássicos guardados na sua estante eram obras de grandes eruditos contemporâneos.
— Zisheng, qual é a tua opinião?
A aliança entre o clã Yuan e Liu Bei e Liu Xing fora selada ainda em vida de Yuan Shao.
Agora, os dois filhos de Yuan Shao enviavam cartas exigindo que Liu Bei cumprisse as obrigações da aliança.
Yuan Shang prometia ceder Qingzhou a Liu Bei caso este o ajudasse a eliminar Yuan Tan.
Por seu turno, Yuan Tan garantia o mesmo território a Liu Bei se este o auxiliasse a liquidar Yuan Shang.
Após a morte de Feng Ji pelas mãos de Yuan Tan, Liu Bei não deixara de enviar emissários ao norte para tentar dissuadi-los, mas sem sucesso evidente.
Embora parecesse indeciso, pedindo o parecer de Liu Xing, a razão mais profunda era que Liu Bei carecia de recursos suficientes.
Liu Xing pousou a chávena de chá, olhou fixamente para Liu Bei e perguntou:
— Tio Real, desejais apoderar-vos de Qingzhou?
Dada a frontalidade da questão, Liu Bei não hesitou e acenou com a cabeça.
Nesse momento, não havia subterfúgios nem necessidade de os ocultar.
— Para não vos mentir, Zisheng, tenho efetivamente essa intenção. Contudo, disponho apenas de pouco mais de trinta mil homens, e os bandidos da montanha de Taishan bloqueiam-nos a norte, tornando difícil qualquer iniciativa.
Liu Xing sorriu.
— Sendo assim, não há motivo para hesitações: aliemos-nos a Yuan Shang e liquidemos Yuan Tan!
A intenção homicida nas palavras de Liu Xing não era violenta, mas fez o coração de Liu Bei vibrar.
Liu Bei meditou por momentos, andando de um lado para o outro.
Das promessas e condições oferecidas por Yuan Shang e Yuan Tan, qual delas seria mais fiável?
A resposta era que nenhuma o era.
Qingzhou já estava mergulhada no caos, e a maior parte das terras a leste já não respondia à autoridade de Yuan Tan.
Envolvidos numa luta encarniçada em Jizhou, Yuan Shang e Yuan Tan sequer podiam atender à situação em Qingzhou.
Naturalmente, nenhum deles estava em condições de entregar Qingzhou a Liu Bei.
Se Liu Bei ambicionava apoderar-se de Qingzhou, teria de dispor de tempo suficiente para pacificar a complexa situação da província.
Com Hebei em alvoroço e os dois irmãos Yuan engajados numa contenda infindável, o maior beneficiário de tal cenário seria inevitável: Cao Cao.
Se Cao Cao pretendesse marchar para norte, o seu inimigo natural seria aquele que controlava Yecheng, ou seja, Yuan Shang.
Dado que o adversário de Cao Cao era Yuan Shang, os aliados naturais de Liu Bei e Liu Xing só podiam ser os mesmos.
A única opção viável era despachar Yuan Tan o mais rapidamente possível.
Após ponderar e compreender a estratégia, Liu Bei ergueu as mãos em continência e disse:
— Zisheng, podes conceder-me o teu apoio?
Liu Xing também não hesitou na resposta:
— Vossa Alteza e eu pertencemos ao mesmo clã imperial dos Han, pelo que devemos apoiar-nos mutuamente!
Se Yuan Tan morresse, conseguiria Yuan Shang, por si só, deter Cao Cao?
Liu Xing sabia muito bem que tal era impossível!
Embora Yuan Shao tivesse deixado um vasto património, nem Yuan Shang nem Shen Pei estavam à altura de Cao Cao.
A força do exército de Cao era formidável demais para ser igualada pelas atuais tropas de Hebei!
Da luta entre os dois irmãos, Cao Cao emergiria vitorioso com a conquista de Jizhou.
Mesmo sem a eliminação prévia de Yuan Tan, cedo ou tarde Cao Cao apoderar-se-ia de Jizhou.
Contudo, derrotar Yuan Tan com a máxima celeridade serviria pelo menos para atrasar o avanço de Cao Cao sobre Jizhou!
— Vossa Alteza pode responder a Yuan Shang e Yuan Tan sem revelar a vossa posição, ganhando o máximo de tempo possível!