Capítulo 65: Condado de Qu

Xiahou Yuan liderou um vasto exército para o sul, atacando a Comarca de Donghai.

Sob as muralhas da Cidade de Shancheng, as tropas reuniram-se densamente.

Anteriormente, quando Cao Cao liderou seu exército para atacar Xuzhou, ele não conseguiu conquistar Shancheng após um longo cerco e, além disso, sofreu a traição de Lü Bu, sendo forçado a retirar-se de Xuzhou.

Hoje, o retorno de Xiahou Yuan encontrou um inimigo em Xuzhou muito menos formidável do que no passado, mas seu próprio contingente de tropas também era menor do que o de Cao Cao naquela época.

Após sua grande derrota em Pengcheng, Tao Qian recuou para se defender em Shancheng e ainda conseguiu resistir aos ataques de Cao Cao justamente devido aos recursos da Comarca de Donghai.

A Comarca de Donghai já havia sido a região mais próspera e populosa de Xuzhou, abrigando um arsenal de nível nacional e servindo como um importante entroncamento de transportes.

Quando o Imperador Qin unificou o império, construiu as estradas de Donghai e Binghai, cujo ponto de interseção ficava no Condado de Qu, na Comarca de Donghai.

Além de ser um cruzamento de rotas terrestres, o Condado de Qu era o epicentro do transporte marítimo, possuindo um excelente porto.

No auge da prosperidade da Comarca de Donghai, os navios mercantes vindos de Yangzhou em direção ao norte para Qingzhou e Youzhou inevitavelmente passavam por ali.

Quando Liu Bei entrou novamente em Xuzhou e tomou a Comarca de Donghai, concentrou seus esforços de desenvolvimento em dois locais principais: Shancheng e o Condado de Qu.

Shancheng armazenava os suprimentos militares das tropas de Liu Bei, enquanto o Condado de Qu era a fonte de sua riqueza financeira.

Na época em que Liu Xing, Liu Bei e Yuan Shao formaram uma aliança, uma grande parte dos suprimentos vindos do sul de Qingzhou e Youzhou utilizava o transporte marítimo.

Atualmente, com as Terras Centrais em turbulência, o porto do Condado de Qu já não desfrutava de sua antiga agitação, mas continuava a ser uma rota vital de comunicação com Wu, Kuaiji e outras regiões de Yangzhou.

O avanço de Xiahou Yuan para o sul também teve como alvo esses dois lugares, empenhando suas forças limitadas tanto em Shancheng quanto no Condado de Qu.

Contudo, o processo de ataque não decorreu sem percalços.

Xiahou Yuan presumira que a guarnição de Shancheng era pequena e que sua vontade de resistir não seria tão firme; no entanto, ele subestimou o profundo ódio que o povo de Xuzhou nutria por Cao Cao e seu exército.

Mesmo quando as tropas de Cao capturavam alguns soldados de Liu Bei, estes preferiam a morte a revelar qualquer informação útil.

Após vários dias de cerco, nenhum progresso tangível fora alcançado.

Além disso, Chang Xi liderava as tropas do Monte Tai, saqueando constantemente as linhas de suprimentos na retaguarda de Xiahou Yuan, causando-lhe imensos aborrecimentos.

— General, chegou uma carta secreta de Jia Xu. — Na tenda principal, Xiahou Yuan recebeu a mensagem secreta enviada de Kaiyang e, ao abri-la, deparou-se com apenas uma frase:

"A situação mudou, deves retornar imediatamente!"

Ao ler a carta, Xiahou Yuan não pôde evitar um sorriso irônico.

— Velha raposa!

Naturalmente, Xiahou Yuan conseguia perceber o perigo latente.

Desde que suas tropas entraram na Comarca de Donghai, os primeiros dias decorreram tranquilamente, com grãos e equipamentos pesados sendo continuamente transportados dos territórios dos bandidos do Monte Tai em Dongwan, Chengyang e outras áreas.

No entanto, nos últimos dias, o norte vinha apresentando todo tipo de desculpa; ora os suprimentos tinham sido interceptados, ora as rotas de transporte estavam intransitáveis, impedindo a entrega pontual de provisões.

Os recursos disponíveis no acampamento tornavam-se cada vez mais escassos.

Xiahou Yuan não demonstrava temor, pois contava com cavalaria em suas fileiras e podia retirar-se a qualquer momento. Com o efetivo militar de Liu Bei em toda a Comarca de Donghai, era simplesmente impossível deter a si e à sua cavalaria.

Se Xiahou Yuan ainda aguardava, era porque nenhuma notícia havia chegado do Condado de Qu.

Na arte da guerra, nem sempre é necessário confrontar diretamente o inimigo ou conquistar cidades à força.

Na região da Comarca de Donghai, bastava que um único ponto se incendiasse para que o fogo se alastrasse por todo o resto.

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Condado de Qu.

A família Mi era um clã de ricos comerciantes no Condado de Qu. Acumulando negócios por gerações, na época de Mi Zhu, a mansão contava com dezenas de milhares de servos e convidados, com uma fortuna avaliada em bilhões.

Durante a era de Tao Qian, Mi Zhu já exercia o cargo de oficial assistente de Xuzhou.

Após a entrada de Liu Bei em Xuzhou, Mi Zhu apoiou-o incondicionalmente.

Mesmo quando Liu Bei sofreu derrotas, Mi Zhu o acompanhou, gastando toda a sua fortuna pessoal.

Quando Liu Bei retornou a Xuzhou, voltou a designar Mi Zhu para o Condado de Qu, encarregando-o de liderar o comércio da província.

Embora Xuzhou estivesse em declínio, a rede de contatos da família Mi na região ainda permanecia intacta.

Sob a gestão de Mi Zhu, o Condado de Qu recuperou parte de sua antiga prosperidade.

Contudo, naquele momento, Mi Zhu enfrentava um novo teste.

— Assistente Mi, o que ainda estás a esperar? A cavalaria de Xiahou En já está fora do Condado de Qu. Basta uma única ordem tua para guiar a cavalaria para dentro da cidade, e toda a Comarca de Donghai pertencerá à família Mi. Não será muito melhor do que continuares a mendigar seguindo Liu Bei? — É verdade, aqueles dias foram realmente difíceis!

Quando Liu Bei fugiu derrotado para Xuzhou no passado, Cao Cao também tentara aliciar Mi Zhu, mas este recusou o cargo oficial oferecido por Cao Cao e preferiu vaguear juntamente com Liu Bei.

De um magnata mercantil a um mercenário errante, a dureza daqueles dias era evidente.

Ao seu lado, o enviado de Cao Cao continuava a insistir na persuasão.

— A Comarca de Donghai não possui muitas tropas. Uma vez que o General Xiahou conquiste Shancheng, como poderá o Condado de Qu resistir? O Assistente Mi recusou o chamamento do Ministro de Obras anos atrás; após passar todos estes anos sob o teto dos outros, será que ainda não sentiste o frio e o calor do mundo humano? Hoje, toda a Comarca de Donghai está diante de ti, e no entanto, quando foi que Liu Bei demonstrou a mesma generosidade que o Ministro de Obras?

Enquanto o enviado de Cao Cao redobrava a persuasão, um grito soou do lado de fora da habitação:

— Bandido infame, cessa imediatamente de tentar seduzir o meu irmão!

Mi Fang irrompeu pela porta com a espada em punho, pronto desferir um golpe, mas felizmente foi detido a tempo por Mi Zhu.

— Bandido pérfido, a minha família Mi tem uma lealdade inabalável ao nosso senhor e jamais se renderá a Cao!

Vendo a fúria impetuosa de Mi Fang, o enviado de Cao Cao foi forçado a retirar-se prudentemente, embora não se esquecesse de advertir antes de partir:

— Assistente Mi, pensa bem nisso outra vez!

Após a partida do emissário, Mi Fang embainhou a espada e, trocando olhares com Mi Zhu, ambos irromperam em sonoras gargalhadas.

Terminado o riso, Mi Fang questionou:

— Irmão, continuar a protelar desta maneira não é solução. Cedo ou tarde, Xiahou En perceberá que estamos a enganá-lo. Afinal, quando chegar o apoio do Marquês de Wu?

Ouvindo tais palavras, Mi Zhu mergulhou em profunda reflexão.

Afinal, naqueles tempos, o transporte marítimo nunca fora tão fiável quanto a navegação fluvial interior, estando sempre sujeito a todo o tipo de imprevistos e riscos no mar.

— Deve chegar nestes próximos um ou dois dias!

Enquanto Mi Zhu falava, um oficial encarregado da administração portuária entrou a tropeçar, visivelmente atabalhoado:

— Assistente Mi, a frota do Marquês de Wu chegou!

Perdendo momentaneamente a compostura, Mi Zhu avançou rapidamente e segurou com firmeza as mãos do oficial.

— Quantos navios chegaram?

— Exatamente vinte grandes embarcações, repletas de arcos, bestas, flechas, provisões, cavalos de guerra, escudos e armaduras. Os meus subordinados já estão a organizar o pessoal para iniciar a descarga!

Depois de tantos dias de angústia, o coração de Mi Zhu finalmente descansou, incapaz de conter uma gargalhada estrondosa que descarregou toda a pressão acumulada.

— O Céu protege o nosso senhor! O Céu protege Xuzhou! O Céu protege a dinastia Han!

O riso de Mi Zhu contagiou inevitavelmente os que o rodeavam. No preciso momento em que todos transbordavam de alegria exultante, Mi Fang, ao lado, viu o sorriso desvanecer-se subitamente do rosto e perguntou:

— Irmão, se o apoio do Marquês de Wu não tivesse chegado, ter-te-ias rendido a Cao Cao?

Mi Zhu lançou um olhar a Mi Fang, sentindo uma estranha pontada no coração, mas respondeu com sinceridade:

— O que significam para mim a fama, a glória e a riqueza? Deixando de lado o cargo de Administrador de Donghai, mesmo que toda a província de Xuzhou estivesse diante de mim, seria incapaz de abalar a minha grande ambição de seguir o senhor e restaurar a Casa de Han!

Desde a infância, Mi Zhu sempre servira de modelo para Mi Fang.

Ouvindo tais palavras, Mi Fang declarou também:

— O meu pensamento é exatamente igual ao teu, irmão.

Mi Zhu não mais prestou atenção em Mi Fang e dirigiu-se ao porto para supervisionar os afazeres logísticos.

Olhando para as costas do irmão mais velho, Mi Fang sentiu-se momentaneamente transtornado.

Nos tempos da juventude audaciosa e imprudente, ele seguira Liu Bei por montes e vales, perdendo o patrimônio da família Mi.

Agora que recuperara a antiga opulência, Mi Fang sentia-se como se estivesse a despertar de um longo sonho.

E se Xuzhou fosse indefensável? Teria de abandonar tudo o que possuía para seguir novamente o senhor numa vida errante, dependendo da hospitalidade alheia?

Mi Fang balançou a cabeça, afastando o pensamento com um sentimento de secreta gratidão.

Ainda bem que não precisava de fazer tal escolha!