Capítulo 64: Provisões

Zhang Xiu liderava centenas de cavaleiros de Xiliang, galopando pela estrada de socorro.

Ao se aproximar, avistou nuvens de fumaça e poeira erguendo-se de um acampamento militar ao longe.

"Ainda assim, chegamos um passo tarde demais."

Este já era o terceiro acampamento das tropas do Monte Tai a ser atacado.

Não ousando hesitar, Zhang Xiu conduziu seus homens imediatamente para o resgate.

Quando chegaram, os soldados do Monte Tai batiam em retirada desordenada.

Zhang Xiu conteve as rédeas, agarrou aleatoriamente um soldado em fuga e perguntou:

"Onde está o vosso general comandante?"

"Não sei, está tudo um caos!"

"Como o acampamento foi perdido?"

"Um monstro irrompeu por entre as defesas, não conseguimos detê-lo... simplesmente não conseguimos!"

Zhang Xiu soltou o pulso do soldado, incapaz de conter aquele homem que já havia perdido completamente o ânimo para lutar.

O desertor cambaleou, desejando apenas escapar o mais rápido possível.

"Quero ver com meus próprios olhos se Lü Bu ainda está vivo!"

Zhang Xiu fustigou o corcel, avançando a galope veloz, até que o fogo se tornou tão intenso que nem mesmo os cavalos ousavam aproximar-se.

Dentro do acampamento, muitos haviam sido pisoteados até a morte.

Uma figura com o rosto coberto e empunhando uma espada mantinha-se firme diante da paliçada.

Em meio à fumaça logo atrás, vultos vagos agitavam-se.

Zhang Xiu saltou da sela, elevando-se pelo ar, e desferiu um bote direto com sua lança.

O homem mascarado ergueu a espada para bloquear o golpe, sendo repelido a passos largos pela força do impacto.

Com a lança em punho, Zhang Xiu fitou aquela arma familiar, a fúria estampada no rosto.

"Pensei quem seria, e não passa de um servo de três senhores!"

Diante da ira e da sede de sangue de Zhang Xiu, Zhang Liao permaneceu impassível.

"O que dizes?"

Zhang Xiu brandiu a lança, desafiando sem o menor temor os reforços que se agrupavam às costas de Zhang Liao.

"Serviste primeiro a Lü Bu, depois rendeste-te a Cao Cao, e agora serves aos desígnios de Liu Xing. Se isso não é ser um servo de três senhores, o que é?"

Zhang Liao zombou com desdém.

"Tu mesmo juraste fidelidade a Dong Zhuo, depois passaste para Liu Table, e agora aliaste-te por matrimônio a Cao Cao. Não és tu também um servo de três senhores?"

Se Zhang Liao não tivesse mencionado Dong Zhuo, tudo estaria bem; mas ao ouvir aquele nome, a fúria de Zhang Xiu irrompeu incontrolável, e ele avançou desferindo estocadas com a lança.

Diante de uma saraivada de golpes rápidos, Zhang Liao viu-se obrigado a esquivar-se apenas com a espada em riste.

Enquanto se defendia, Zhang Liao não cessava de falar.

"Ora, estarei mentido? Ou será que, tirando Dong Zhuo, todos os outros foram apenas alvos da tua falsidade?"

"Não tens a dignidade de pronunciar o nome do meu senhor!"

Zhang Xiu desferiu uma sequência vertiginosa de estocadas, o ímpeto de sua lança assemelhando-se a um dragão, encurralando Zhang Liao de tal forma que este mal conseguia defender-se. Unindo então a força da cintura e dos quadris, Zhang Xiu desferiu uma pancada frontal com o cabo da lança contra o peito do adversário.

Aquele golpe possuía um vigor formidável, e Zhang Liao mal conseguiu suster o impacto.

Arremessado ao solo, Zhang Liao levantou-se logo em seguida, sem demonstrar o menor vestígio de irritação.

"Meu senhor... saberia Cao Cao disto?"

Zhang Xiu soltou um bufo frio.

"Poupa-me dessa artimanha psicológica. Comigo, isso não funciona!"

Para o exército de Xiliang, o período de maior apogreia coincidiu, sem dúvida, com os dias em que Dong Zhuo vivia.

Contudo, com o assassinato de Dong Zhuo, tudo ruíra.

Após eliminar Wang Yun, o exército de Xiliang perdeu o propósito unificador que impulsionava todos os homens para a frente, fragmentando-se internamente.

Lü Bu e os demais generais subordinados a Dong Zhuo, como Li Jue e Guo Si, passaram a degladiar-se na capital Chang'an, mergulhando a região de Guanzhong no caos e arruinando a vida do povo.

Zhang Ji, tio de Zhang Xiu, fora forçado a abandonar Guanzhong e refugiar-se em Nanyang, onde acabou por tombar ferido por uma flecha perdida das tropas de Liu Table.

A raiz de todas as calamidades sofridas pelo exército de Xiliang remontava ao assassinato de Dong Zhuo.

E os principais culpados, além do já falecido Lü Bu, eram aqueles que se encontravam ali diante de seus olhos.

"Ouvira dizer que te tinhas rendido a Cao Cao, e julguei que perderia a oportunidade de vingança. Agora, calha a calhar."

Sacudindo a poeira das vestes, Zhang Liao sorriu.

"É uma pena, mas não disponho de tempo para vos fazer companhia."

Homens do séquito aproximaram-se de Zhang Liao e murmuraram-lhe algo ao ouvido.

Todos aqueles que seguiam Zhang Liao eram guerreiros de habilidade consumada, veteranos capazes de comandar centenas de homens no campo de batalha.

Entre eles, havia rostos que Zhang Xiu reconhecia.

Eram jovens mancebos quando Lü Bu eliminou Ding Yuan e, liderando o exército de Bingzhou, uniu-se a Dong Zhuo.

Hoje, haviam se transformado em robustos e destemidos guerreiros!

Sendo outrora fiéis seguidores de Lü Bu, após a morte deste passaram a integrar as fileiras de Zhang Liao, tornando-se seus subordinados diretos.

"Zhang Xiu, até a próxima!"

Zhang Liao acenou com a mão, recuando na companhia de seus homens.

Quando Zhang Xiu deu o passo para os perseguir, foi detido por um dos seus oficiais.

"General, há uma floresta densa logo atrás daquele acampamento, e Zhang Liao decerto já assegurou uma rota de retirada. Se os perseguirmos à pressa, cairemos numa emboscada!"

Dominado pela frustração, Zhang Xiu provocou:

"Zhang Liao, és um cobarde sem honra? Não ousas travar combate comigo?"

A voz de Zhang Liao ecoou de entre as árvores:

"Em vez de fixares a tua atenção em mim, deves zelar por outros perigos; desta vez, não fui o único a vir."

"Quem mais veio?"

Gritou Zhang Xiu para a retaguarda, obtendo como resposta a voz de Zhang Liao:

"O talhante de Zhuozhou, exímio na arte da pintura!"

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Naquela noite escura, mais de dez barcaças de transporte de cereais sulcavam as águas do rio Yi, rumando em direção a Kaiyang.

No interior de uma das cabines, Yin Li, um dos generais do Monte Tai nomeado por Cao Cao como administrador da comandância de Dongguan, franzia a testa enquanto folheava os registros contábeis com expresão de aflição.

"Três mil alqueires hoje, cinco mil amanhã... Quando é que isto terá fim?"

O envio incessante de provisões para Kaiyang, que depois eram transportadas para o sul para abastecer Xiahou Yuan, causava a Yin Li um profundo desgosto.

Embora ostentasse o título de administrador de Dongguan, Yin Li o era apenas no papel.

Deixando de lado o facto de que aquelas pequenas comandâncias delimitadas por Cao Cao já eram, por natureza, imprecisas, mesmo que lhe dessem plenos poderes para governar, ele não saberia como fazê-lo.

De resto, a aliança dos generais do Monte Tai constituía essencialmente uma organização militar, cuja principal fonte de sustento nos primórdios fora o saque.

Mais tarde, à medida que cada qual obteve os seus próprios domínios e a necessidade de produzir os próprios recursos se impôs, compreenderam a verdadeira dificuldade da empreitada.

Atualmente, aquelas somas colossais de grãos gastas diariamente eram fruto do esforço acumulado, grão a grão, pelos senhores do Monte Tai.

Tendo terminado de folhear os livros de contas, a irritação de Yin Li cresceu de tal modo que ele simplesmente fechou os volumes e saiu para a coifa da embarcação a fim de respirar ares frescos.

Contudo, ao regressar ao interior da cabine, deparou-se com a presença de um homem que ali não estava antes.

"Quem és tu?"

Yin Li sobressaltou-se, tomado pelo espanto.

Aquele indivíduo surgira no interior da sua cabina sem que as suas vestes apresentassem qualquer vestígio de humidade, o que indicava que havia logrado infiltrar-se no barco havia muito tempo.

Seria um daqueles civis recrutados para o serviço?

A esfera de influência de Liu Bei já se infiltrara no seu próprio território?

Enquanto lutava contra o sobressalto e ponderava que atitude tomar, Yin Li foi interrompido pelo intruso.

"Não vos afadigueis, senhor administrador. Esta embarcação já está sob o meu controlo."

"Quem és tu?"

"Zhang Fei!"

Zhang Fei trazia o rosto coberto por um lenço, ocultando as feições.

Contudo, a mera menção daquele nome era suficiente para fazer recuar os mais valentes em todo o império.

Apesar da surpresa inicial, Yin Li recuperou rapidamente a compostura e sentou-se à frente do intruso.

"De nada vos servirá matar-me; haverá sempre outros para transportar o trigo às tropas de Cao."

Folheando os registros de Yin Li, Zhang Fei proferiu com calma:

"Compreende mal, senhor administrador. O meu propósito aqui não é outro senão propor-vos um negócio."

"Um negócio?"

"O tirano Cao e o marquês de Wu têm mantido um impasse em Shouchun já por algum tempo. Sabe qual foi o desfecho?"

"Qual foi?"

"As forças de Cao não ousam sequer molhar uma vela na água!"

Ao ouvir tais palavras, Yin Li esboçou um sorriso de escárnio.

"Não me venhas com blefes. Mesmo que Cao Cao seja incapaz de subjugar Liu Xing, decerto encontrará um meio de descarregar a sua fúria sobre nós."

"O tirano Cao ordenou a Xiahou Yuan que marchasse para o sul para atacar Xuzhou, mas encarregou Jia Xu de assegurar a defesa de Kaiyang, mantendo os cavaleiros de Xiliang a postos a cada instante. Acredita que fazem isso apenas para lidar connoscóres?"

O semblante de Yin Li alterou-se de súbito.

"Queres dizer que...?"

"É um homem inteligente, senhor administrador. A intenção de Cao Cao de enfraquecer o poder dos generais do Monte Tai já é evidente."

Ouvindo aquilo, Yin Li inquiriu:

"Que espécie de negócio pretendes propor-me?"

"Os vossos navios de grãos foram interceptados por mim, as provisões perderam-se na totalidade e o plano de transporte não poderá ser cumprido dentro do prazo! Eu devolver-vos-ei a quantidade exata de cereais. Que tal vos soa este acordo?"

Yin Li fitou Zhang Fei, com o olhar a estreitar-se numa profundeza insondável.