Capítulo 62: Exaustos e Sem Suprimentos

Kaiyang.

O norte de Xuzhou sempre esteve sob a esfera de influência de Zang Ba e dos demais bandidos do Monte Tai.

Liu Bei, Lü Bu, Yuan Shu e Cao Cao travaram por algum tempo uma disputa acirrada em torno de Xuzhou, mas Zang Ba e os outros bandidos do Monte Tai sempre conservaram seu lugar.

Nenhum senhor da guerra que chegasse a Xuzhou podia prescindir da cooperação de Zang Ba e dos seus.

Até mesmo alguém tão poderoso quanto Lü Bu.

A razão era simples: Zang Ba e os seus não tinham força suficiente para se tornarem senhores de um território, mas podiam, sem dúvida, atrapalhar os planos de qualquer um que tentasse sê-lo.

Não eram capazes de realizar grandes feitos, mas tinham de sobra para arruiná-los.

Zang Ba governava Kaiyang havia muito tempo. Ainda na época de Tao Qian, servia como comandante da cavalaria sob seu comando e guardava o portão norte de Xuzhou.

Após a morte de Tao Qian, o poder de Zang Ba e dos seus continuou a se expandir para o norte, tendo Kaiyang como base.

Depois de ocupar Xuzhou, Cao Cao dividiu territórios como Langya, Donghai e Beihai em comarcas como Chengyang, Licheng, Changlü e Dongguan, para alojar as tropas ligadas ao Monte Tai.

Isso fez com que a administração da fronteira entre Qingzhou e Xuzhou se tornasse extremamente confusa.

Mas era justamente esse o efeito que Cao Cao desejava.

Primeiro, assim não surgiria no norte de Xuzhou um único líder poderoso demais; segundo, os generais do Monte Tai poderiam guardar o portão norte da província para Cao Cao.

Em sua marcha para o sul, Xiahou Yuan teria de passar por Kaiyang para atacar Xuzhou.

Kaiyang ficava num importante entroncamento. Por terra e por água, as tropas das comarcas de Chengyang, Licheng, Changlü e Dongguan, territórios pertencentes à facção do Monte Tai, podiam transportar para lá seus suprimentos.

Depois de tantos anos de guerra, o trecho entre Kaiyang e o distrito de Shan, numa extensão de cem a duzentos li, estava quase deserto.

Ao longo das estradas e das margens dos rios, só restavam muros em ruínas, ossos ressequidos e corvos agourentos.

Jia Xu estava sentado na galeria sob o beiral, com Zhang Xiu ao seu lado e um mapa militar diante deles.

Sob a galeria, alinhavam-se vários oficiais do exército de Liang Ocidental.

Embora Kaiyang fosse uma cidade antiga, Zang Ba e os outros nunca haviam investido muitos recursos nela.

Os generais do Monte Tai destinavam todos os seus recursos à guerra, uma prática comum em tempos conturbados.

Produzir e construir por conta própria nunca era tão rápido quanto tomar à força.

Zang Ba, como administrador de Langya, havia tomado o distrito de Ju das mãos de Xiao Jian, o antigo administrador de Langya. Agora que tinha Ju, não se daria ao trabalho de investir muito em Kaiyang.

Por isso, quando Jia Xu e seus homens entraram na cidade, encontraram instalações antigas e deterioradas por toda parte.

Só restava usá-las como estavam.

Jia Xu apontou para algumas fortalezas militares no mapa.

— Quando o general Xiahou marchar para o sul, essas fortalezas servirão de pontos de passagem para os suprimentos. Liu Bei certamente enviará tropas para atacá-las.

Zhang Xiu observou o mapa por alguns instantes e então deu ordens aos seus comandantes:

— Façam o que o senhor instruiu e ocupem essas fortalezas. Lembrem-se: não provoquem os soldados do Monte Tai.

— Sim!

Zhang Xiu viu os homens partirem e perguntou em voz baixa:

— Senhor, afinal, que plano tem Xiahou Yuan ao nos encarregar de proteger a rota dos suprimentos?

Jia Xu ergueu um dedo.

— Um mês!

Zhang Xiu sabia que Xiahou Yuan prometera a Zang Ba lutar apenas por um mês, mas não compreendia o que Jia Xu queria dizer.

— Diga logo, senhor!

Jia Xu sorriu de leve e perguntou:

— General, diga-me: se o exército de Cao fosse atacar Xuzhou, qual seria a rota mais conveniente?

Zhang Xiu ponderou. Do ponto de vista de Cao Cao, havia duas rotas possíveis para invadir Xuzhou.

Uma delas era atacar Pengcheng.

Depois de conquistá-la, poderiam avançar por terra contra o distrito de Shan ou subir pelo rio para atacar Xiapi.

A outra era a rota que haviam escolhido: entrar em Langya por Huaxian e marchar para o sul, rumo ao distrito de Shan.

— Naturalmente, atacar Pengcheng seria o mais fácil. Seguir pelo rio seria muito mais conveniente.

Zhang Xiu percebeu então que algo não se encaixava. No campo militar, tinha bom discernimento.

— Nosso senhor não escolheu Pengcheng. Preferiu atravessar montanhas e vales até Kaiyang. Ele próprio seguiu para o sul, rumo a Shouchun, com as forças principais; mandou apenas uma tropa secundária para conquistar Xuzhou e ainda nos deixou na retaguarda… Não é estranho?

Zhang Xiu olhou para Jia Xu, que sorriu.

— Antes da campanha, o duque Cao espalhou que pretendia tomar as duas Qiao de Jiangdong e marchou para o sul, contra Shouchun. O resultado dessa campanha pouco importa; o essencial é Xuzhou.

Jia Xu apontou para os três distritos de Xuzhou que Liu Bei controlava naquele momento.

— Essa região não pode cair nas mãos de Liu Bei, senão será difícil conter as terras entre os rios Huai e Yangtzé. Mas tomar os três distritos de Xuzhou atacando de frente a linha defensiva do Huai e do Si, estabelecida por Liu Xing e Liu Bei, custaria caro demais.

Zhang Xiu nunca estivera lá, mas já ouvira falar da situação.

Depois de voltar a Xuzhou, Liu Bei reunira sob seu comando centenas de milhares de habitantes.

Com eles, construíra numerosas fortalezas militares ao longo do rio Si. Se o exército de Cao atacasse de frente, correria o risco de ser atingido pela retaguarda pelas forças do Huai e do Yangtzé. Era arriscado demais.

— Mas Xiahou Yuan pode não conseguir.

— Se conseguir, tanto melhor. Se fracassar, o duque Cao não perderá muito.

Ao ouvir Jia Xu, Zhang Xiu enfim compreendeu. Olhou outra vez para as posições que ele havia assinalado no mapa e percebeu que tinham outro propósito.

— Senhor, não precisamos nos precaver apenas contra Liu Bei. Também contra Zang Ba e os outros!

Jia Xu assentiu.

— Desde que Liu Bei voltou a Xuzhou, os generais do Monte Tai tornaram-se poderosos demais para serem contidos. Aproveitemos esta oportunidade: dê certo ou não, poderemos enfraquecer a influência deles. Para o duque Cao, é uma aposta sem custo. Nossa tarefa é garantir a Xiahou Yuan uma retaguarda segura.

***

Comarca de Donghai.

Sobre as muralhas em ruínas da cidade, Jian Yong mantinha as mãos atrás das costas e observava, sob a luz do pôr do sol, um grupo de soldados derrotados que regressava. Seu semblante era grave.

Atrás dele, um soldado veio relatar:

— Fu Shiren atacou de surpresa o acampamento do exército de Cao, mas foi derrotado pelos homens de Liang Ocidental. Restou apenas um em cada dez soldados.

— O exército de Liang Ocidental?

Jian Yong conhecia Liu Bei desde a juventude e o acompanhara até ali. Já enfrentara muitas tempestades; sua experiência era considerável.

Todos no campo de Liu Bei sabiam que o ponto decisivo daquela guerra era a rota de abastecimento do exército de Cao.

Por isso, Jian Yong enviara várias tropas de elite ao norte para atacar os depósitos de suprimentos de Cao.

Não imaginara, porém, que a rota estivesse sendo protegida pelo exército de Liang Ocidental.

Não era de admirar que tantos destacamentos enviados por ele tivessem voltado derrotados.

Nem mesmo Fu Shiren, um veterano calejado em batalha, conseguira vencer aqueles soldados de Liang Ocidental.

— Oficial, depois desta derrota, temo que já não possamos enviar mais tropas para o norte.

As principais forças de Liu Bei estavam estacionadas em Pengcheng e Xiapi, prontas para enfrentar qualquer ataque do exército de Cao.

A falta de soldados era o maior impasse de Xuzhou naquele momento.

O sol se punha quando dezenas de cavaleiros surgiram a galope.

— São soldados de Liang Ocidental!

As vestes, os cavalos e a perícia na montaria denunciavam os homens de Liang Ocidental. Um velho soldado ao lado de Jian Yong reconheceu-os de imediato e se preparou para dar o alarme, mas Jian Yong o deteve.

— Hoje em dia, não são apenas os cavaleiros de Cao Cao que sabem lutar como os soldados de Liang Ocidental.

Os cavaleiros chegaram a galope ao pé da muralha. Jian Yong olhou para baixo e perguntou:

— Estão a serviço do marquês de Wu?

— Estamos!

Jian Yong juntou as mãos em saudação.

— Agradeço a ajuda. Mas aqui faltam mantimentos. Já enviamos várias tropas para atacar o exército de Cao, e todas fracassaram. O inimigo pode atacar a qualquer momento; em breve, talvez tenhamos de recuar. É melhor irem para junto de Sun Qian.

O chefe dos cavaleiros baixou um pouco o chapéu e sorriu.

— Quando as tropas estão reduzidas e os mantimentos escasseiam, é justamente a hora de agir. Por que falar em retirada?

Sem saber ao certo quem eram, Jian Yong respondeu:

— Os soldados de Liang Ocidental são bravos e difíceis de enfrentar. Vocês são apenas algumas dezenas; seria melhor recuar para a retaguarda.

O líder não se deixou impressionar pelo conselho.

— Não se preocupe. Viemos do sul e, no caminho, ouvimos dizer que já há outro homem de Liu Xuande avançando para o norte, como nós.

O semblante de Jian Yong mudou. Ao ouvir aquelas palavras, só um nome lhe veio à mente.

— Terceiro Senhor!