Capítulo 68: Mutação abrupta

O vento frio sopra por entre as montanhas e rios, e a geada e a neve caem por entre os montes.
No acampamento de alvura imaculada, os soldados de armadura patrulham incansavelmente.
Na tenda principal, brasas ardem intensamente.
Um calor aconchegante preenche o espaço, dissipando o frio cortante.
Liu Xing examina atentamente o relatório militar enviado de Xuzhou.
Na disputa por Xuzhou, Cao Cao já havia sido derrotado.
Liu Bei defendeu com sucesso a Comarca de Donghai, enquanto as tropas de Cao Cao na linha do rio Si nunca chegaram a entrar em ação.
O fato de Cao Cao não poder agir temporariamente em Xuzhou também significava que o território das três comarcas sob o controle de Liu Bei estava consolidado.
O restante da contienda desenrolar-se-ia então na esfera de influência dos generais da cadeia de montanhas Taishan, no norte de Xuzhou.
Após terminar de ler o relatório, Liu Xing entregou-o a Zhou Yu e Lu Su, que estavam ao seu lado.
Ao ver Zhang Liao, à frente de dezenas de cavaleiros, juntamente com Zhang Fei, derrotar o vasto exército de Xiahou Yuan, Zhou Yu não pôde deixar de suspirar.
— Meu senhor, com razão rejeitastes todas as opiniões contrárias naquele dia para nomear Wenyuan como comandante da tropa Jiekan. O talento militar de Wenyuan está acima de todos os generais; no futuro, durante a expedição ao norte, ele será indubitavelmente de imensa utilidade!
Em comparação com Zhou Yu, Lu Su mantinha-se mais conservador.
— Gongjin é por demais impetuoso. O nosso exército carece de cavalos de guerra; devemos, no mínimo, conquistar Jingzhou e estabelecer ligação com Guanzhong antes de podermos sequer falar em uma expedição ao norte.
— Zijing é excessivamente cauteloso. Neste exato momento, em Xuchang, muitos ministros da dinastia Han nutrem rancor contra Cao Cao. Assim que a vontade popular mudar, o nosso exército poderá subir o rio Ying diretamente até Xuchang, e a grande causa estará consumada!
Apesar de serem bons amigos, Zhou Yu e Lu Su frequentemente divergiam em suas opiniões.
Como agora, por exemplo: ambos concordavam com a necessidade de uma expedição ao norte.
Contudo, tinham visões distintas sobre as condições necessárias para realizá-la.
Zhou Yu, pertencente à facção radical, acreditava que se devia aproveitar o atrito entre Cao Cao e os velhos dignitários da Casa de Han, aguardando que o conflito entre eles irrompesse para marchar para o norte na primeira oportunidade.
Bastava conquistar Xuchang e tomar o controle do Filho do Céu para que o império ficasse assegurado.
Lu Su, da facção conservadora, defendia uma estratégia de passos firmes, argumentando que era preciso, ao menos, assegurar uma fonte estável de cavalos de montaria e formar uma cavalaria capaz de rivalizar com o exército de Cao antes de se ponderar qualquer expedição ao norte.
Dentro da tenda, Liu Xing ouvia a discussão de ambos sem a menor intenção de detê-los.
Estava mais do que acostumado com aquele tipo de cena.
Quando a discussão entre os dois arrefeceu um pouco, Liu Xing falou pausadamente:
— O que Gongjin disse faz muito sentido, e as palavras de Lu Su também possuem o seu valor singular. Contudo, a meu ver, quer se empreenda ou não uma expedição ao norte, deve-se agir conforme as circunstâncias exigem; no momento, o mais importante continua sendo cultivar a virtude civil internamente e aprimorar o aparato militar externamente.
Zhou Yu e Lu Su trocaram um rápido olhar e, erguendo as mãos em continência, disseram:
— A sabedoria do senhor é inesgotável!

Pouco depois de se acalmarem brevemente, os dois voltaram a discutir calorosamente.
Desta vez, o motivo era o destino das terras a montante do rio Huai, que originalmente pertenciam à Comarca de Runan.
Zhou Yu defendia que as terras na margem sul do curso superior do rio Huai deviam ser unificadas em uma única comarca, onde se deveriam guarnecer tropas.
Lu Su argumentava que tal medida geraria barulho excessivo e despertaria a desconfiança de Liu Jiao.
Afinal, embora as terras na margem sul do curso superior do rio Huai estivessem atualmente sob o controle deles, a sua localização era deveras delicada: para o sul, podiam alcançar a Comarca de Jiangxia; para o oeste, podiam chegar à Comarca de Nanyang.
Estacionar tropas na região atrairia facilmente a vigilância do lado de Jingzhou.
Enquanto Zhou Yu e Lu Su debatiam acaloradamente devido aos seus pontos de vista divergentes, o enviado da corte imperial chegou, pondo fim àquela contenda.
O emissário de Xuchang trazia o decreto imperial com o intuito de mediar o conflito entre Cao Cao e Liu Xing.
A questão de Xuzhou já estava decidida; fosse para Cao Cao, fosse para Liu Xing, prolongar o impasse não trazia mais qualquer sentido, servindo apenas para desperdiçar grãos e provisões em vão.
Ambos os lados tinham o desejo de cessar as hostilidades e fazer as pazes, de modo que as negociações logo tiveram início.
Embora o verdadeiro propósito da campanha militar movida por Cao Cao fosse Xuzhou, o pretexto ostensivo fora o de obter as duas irmãs Qiao de Jiangdong.
Pegar em armas por causa da beleza!
Aquela desculpa revelava-se deveras útil.
Durante as negociações, os representantes do acampamento de Cao insistiram que as duas irmãs Qiao lhes fossem entregues para que só então se retirasse o exército!
Os partidários de Cao julgavam que tal exigência não era, na verdade, excessiva: bastava que Liu Xing enviasse as duas Qiao, permitindo que Cao Cao salvasse a face e encontrasse um pretexto honroso para retirar as tropas.
De fato, tal exigência não era particularmente elevada.
O estatuto de uma concubina dependia inteiramente do agrado ou desagrado do chefe da casa; se ela fosse mimada por ele, embora nominalmente não pudesse igualar-se à esposa legítima, na prática a sua posição no lar não ficaria muito abaixo da desta.
Tomemos como exemplo a senhora Bian, esposa de Cao Cao: de origem humilde, vinda de uma família de cortesãs, ela conquistou o favor de Cao Cao e, demonstrando grande fecundidade, deu à luz sucessivamente quatro filhos — Pi, Zhang, Zhi e Xiong. Chegou mesmo a esvaziar de poder a legítima esposa original, a senhora Ding, e, quando Cao Cao se ausentava em campanhas militares, era capaz de gerir os afazeres internos e externos da mansão dos Cao.
Após a morte de Cao Ang, a senhora Bian suplantou definitivamente a senhora Ding, tornando-se a esposa principal de Cao Cao.
Contudo, se caísse em desgraça perante o chefe da casa, o destino de uma concubina tornava-se deveras trágico.
Naquela época, não faltavam letrados e comerciantes opulentos que tratavam as concubinas como meros brinquedos, enviando-as de um lado para o outro.
As irmãs Qiao haviam sido capturadas quando o exército de Jiangdong atacou a cidade de Wan; aos olhos do clã de Cao, enviar as duas Qiao a Cao Cao não representaria perda alguma para Liu Xing!
Liu Xing recusou.
Evidentemente, não por ter sido banhado por ideais modernos e julgar impróprio tratar as mulheres como presentes a serem trocados.
Simplesmente, Liu Xing não queria conceder a Cao Cao tal prestígio!
O que era o prestígio?
Era o renome!
Se Liu Xing aceitasse, equivaleria a engrandecer a reputação de Cao Cao.
Nesse caso, ainda que a campanha militar de Cao Cao lhe houvesse custado algo em termos materiais, se saísse vitorioso em termos de imagem, continuaria a ser o vitorioso!
Sob o testemunho do enviado da corte, os representantes de ambas as partes debateram longamente sobre o assunto, mantendo-se num impasse irredutível.
No fim, quem rompeu o impasse foram as reviravoltas no norte.
Bem no inverno do sétimo ano do reinado de Jian'an, menos de meio ano após a morte de Yuan Shao, enquanto Cao Cao e Liu Xing se confrontavam junto ao rio Huai, uma notícia chegou do norte.
Feng Ji estava morto!
O autor da morte fora Yuan Tan!
Antes de Cao Cao marchar para o sul, Yuan Shang e Yuan Tan mantinham um estado de aparente concórdia mútua.
Contudo, pouco tempo antes, o conflito entre ambos eclodira.
Dos três filhos de Yuan Shao, Yuan Tan fora adotado muito cedo pelo irmão mais velho de Yuan Shao, Yuan Ji, enquanto Yuan Xi encontrava-se distante na comarca de Youzhou. Assim, após a morte de Yuan Shao, quando Shen Pei aclamou Yuan Shang como chefe do clã Yuan, Yuan Tan, embora descontente, nada pôde fazer.
Afinal, Yuan Tan não detinha direito legítimo à sucessão.
Depois que Yuan Shang assumiu o controle de Jizhou, Yuan Tan recolheu as suas tropas e regressou a Qingzhou, mas não se deu por vencido: reuniu os seus efetivos na província e aquartelou-se no reino de Pingyuan.
O facto de Yuan Tan ter retirado as tropas de Qingzhou fez com que bandidos e Turbantes Amarelos pululassem por toda a zona anteriormente controlada, mergulhando muitas regiões no caos.
Com a interrupção do envio de provisões de Qingzhou, a escassez de mantimentos militares e o ressentimento acumulado contra o bando de Yuan Shang, o exército de Yuan Tan começou a cogitar pilhagens.
Os conflitos entre as duas partes agravaram-se progressivamente. Feng Ji foi enviado para mediar a disputa, mas acabou por ser vítima das intrigas de Guo Tu; sem refletir, Yuan Tan ordenou genuinamente a execução de Feng Ji.
Tanto Shen Pei quanto Feng Ji apoiavam Yuan Shang; ao mandar matar Feng Ji, Yuan Tan rompia abertamente com Yuan Shang.
O norte estava à beira de um grande tumulto.
Nesse momento, Cao Cao perdeu a serenidade; deixando de lado as disputas fúteis com Liu Xing pelas irmãs Qiao, anunciou unilateralmente a suspensão das hostilidades, assumiu pessoalmente a retaguarda e ordenou que o grosso do seu exército recuasse lentamente para o norte, em direção ao condado de Qiao.
Vendo o exército de Cao retirar-se para o norte, os generais sob o comando de Liu Xing propuseram lançar um ataque surpresa contra as forças inimigas para averiguar se conseguiam colher algum espólio de guerra!
Contudo, Liu Xing não o consentiu.
Dada a situação a que se chegara, com a retirada generalizada de Cao Cao, aos olhos do mundo ele era o derrotado.
Não havia necessidade de correr riscos avançando para o norte em busca de ganhos escassos; se porventura caíssem numa emboscada urdida por Cao Cao e sofressem um revés, o prejuízo superaria largamente qualquer proveito.
Nesse momento, o que verdadeiramente merecia atenção era a região a leste de Shouchun, na margem norte do rio Huai, bem como a situação política no norte!