Capítulo 48: Decência

Após uma tentativa de assassinato que por pouco não teve um desfecho fatal, Yuan Shao ordenou que Feng Ji e Guo Tu investigassem o caso a fundo.

No acampamento militar, Feng Ji andava de um lado para o outro. Logo, Guo Tu entrou.

Embora Feng Ji e Guo Tu sempre tivessem sido rivais, naquele momento eles não podiam se dar ao luxo de alimentar antigas inimizades.

— Como estão as coisas?

Apesar de não ter punido Guo Tu abertamente, Yuan Shao demonstrava clara frieza em relação a ele. Desesperado para provar sua inocência, Guo Tu esforçava-se ao máximo.

— Capturamos alguns indivíduos que mantinham proximidade com o assassino, mas eles apenas confessaram ter aceitado suborno de Cao Cao, negando qualquer conluio com os eunucos.

Feng Ji sentiu a irritação crescer dentro de si, acompanhada de uma profunda frustração.

Originalmente, ele planejava usar o escândalo do salão clandestino para destruir Guo Tu e eliminar a facção de Yuan Tan. Contudo, jamais imaginou que seus planos seriam interrompidos por este atentado cometido por um eunuco.

— Chegaram a usar tortura para extrair confissões?

— Todos os métodos cabíveis foram aplicados, mas eles insistem em não saber de nada.

Feng Ji fitou Guo Tu com um olhar desconfiado, ao que o outro respondeu erguendo as mãos num gesto de impotência.

— Não me olhe assim. Com o que aconteceu, o maior interessado em descobrir a verdade sou eu mesmo.

Furioso, Feng Ji agarrou Guo Tu pelas vestes.

— Ele era seu subordinado de confiança! Como pôde desconhecer as origens dele? É bem capaz que o espião que vazou informações para Cao Cao, resultando na nossa derrota, tenha sido este mesmo lacaio seu.

Vendo que Feng Ji estava prestes a jogar toda a culpa sobre seus ombros, Guo Tu o empurrou rudemente e defendeu-se:

— Quando o senhor pacificador dominou a província de Ji, ele desertou do bando de Han Fu. Indivíduos como ele existem aos milhares, se não às dezenas de milhares. Sua ficha era limpa e já havia sido rigorosamente verificada na época, caso contrário ele jamais teria permanecido sob o comando do senhor. Já se passaram tantos anos, e como eu não nutro preferências por amores masculinos, como poderia adivinhar que ele era um eunuco disfarçado?

Feng Ji sibilou com rancor:

— Afinal, quem teria a audácia de infiltrar alguém assim bem debaixo do nosso nariz?

Na cidade de Ye, na mansão do Grande General.

A água do lago era cristalina, as flores de lótus desabrochavam viçosas, rochas ornamentais compunham o cenário e grouzdanças dançavam sobre as pedras.

Após o atentado, o ânimo de Yuan Shao encontrava-se no fundo do poço.

Nem mesmo a paisagem deslumbrante à sua frente era capaz de lhe trazer serenidade.

Ele permanecia à beira do lago de lótus, aguardando a chegada de uma pessoa.

Xun Chen!

Xun Youruo!

Enfim, ele havia chegado. Embora a ordem de Yuan Shao para convocá-lo tivesse sido emitida há pouco tempo, a espera parecera-lhe interminável.

— Meu senhor!

Atrás dele, a figura curvou-se em saudação, mas Yuan Shao não virou o rosto.

— Youruo, quantos anos faz desde que nos conhecemos?

— Devem ser vinte ou trinta anos!

— Vinte ou trinta anos... Tempos tão longos assim? Os dias de insensatez e juventude vividos em Luoyang parecem ter acontecido ontem mesmo!

A súbita melancolia de Yuan Shao comoveu Xun Chen levemente, que ergueu as mãos em sinal de respeito.

— Aqueles dias eram verdadeiramente felizes!

Ao ouvir tais palavras, Yuan Shao não deu continuidade ao assunto e prosseguiu em seus próprios pensamentos.

— Pensando bem, se consegui dominar a província de Ji anos atrás, muito devo aos seus planos.

Xun Chen inclinou levemente o tronco diante do comentário.

— Conquistar a província de Ji não foi obra apenas das estratégias de Chen!

Yuan Shao não confirmou nem negou, limitando-se a continuar:

— Passaram-se tantos anos... Cheguei a desconfiar de Tian Feng, desconfiei de Ju Shou, mas jamais duvidei de você!

— Naturalmente, você sempre foi diferente deles, pois nunca disputou poder ou lucros!

— Houve momentos em que pensei que, quando eu já não estivesse mais aqui, confiaria a você a tutela do legado da família Yuan.

Enquanto recordava o passado, Yuan Shao mudou abruptamente o tom da conversa.

— Há poucos dias, fui vítima de um atentado perpetrado por um eunuco. Pedi a Feng Ji e Guo Tu que investigassem exaustivamente por vários dias, mas nenhum dos dois foi capaz de descobrir algo útil.

— Teria sido um enviado de Cao Cao?

Nesse instante, Yuan Shao finalmente virou-se para encarar Xun Chen, com um brilho intenso no olhar.

— No princípio, também pensei nisso. Contudo, depois percebi que não. Cao Cao ainda não possui tal envergadura. Por alguma razão, assim que aquele assassino morreu, um nome veio imediatamente à minha mente.

Mais de uma dezena de guardas fortemente armados aproximou-se do lago de lótus, marchando com passos pesados.

Xun Chen lançou um olhar na direção deles. Shen Pei, o administrador da província de Ji e homem de confiança de Yuan Shao, conduzia um prisioneiro algemado até a presença de ambos.

— Youruo, você reconhece esta pessoa?

— Respondendo ao meu senhor, trata-se de um velho servo da minha própria residência. Ele havia saído recentemente para fazer compras e desapareceu, jamais imaginei que o encontraria aqui.

Yuan Shao sorriu e disse pausadamente:

— Investiguei o caso. Este homem foi outrora um eunuco no palácio imperial e só veio para a província de Ji após Luoyang ser incendiada por Dong Zhuo. Passaram-se tantos anos, e Youruo, você realmente nunca percebeu?

Shen Pei arrancou rudemente a barba falsa do velho servo e interrogou-o com aspereza:

— Fale! Quem o instruiu a atentar contra a vida do meu senhor?

Apesar de já ter sido submetido a uma bateria de torturas cruéis, o velho servo mantinha os dentes apertados, recusando-se a confessar.

Diante da cena, Xun Chen endireitou a postura e recuou alguns passos.

O sorriso de Yuan Shao alargou-se ainda mais. Enquanto observava Xun Chen, ele teceu elogios ao servo:

— Eis um lacaio verdadeiramente leal!

Xun Chen exibia um comportamento refinado e polido. Ao ouvir as palavras de Yuan Shao, ele ponderou:

— Seria Benchu a falar dele, ou de mim?

— Finalmente você admite?

Xun Chen não negou a acusação. Ao lado, Shen Pei explodiu em fúria:

— Xun Youruo, o senhor o tratou com magnanimidade, e ainda assim você morde a mão que o alimenta, aliando-se ao tirano Cao!

Ignorando Shen Pei, Xun Chen fixou o olhar em Yuan Shao e perguntou:

— O falecido imperador também tratou Benchu com magnanimidade. E como Benchu retribuiu tal benevolência?

Sentindo a lâmina afiada nas palavras de Xun Chen, Yuan Shao rebateu:

— Eu agi para restaurar a dinastia Han e convoquei os senhores de todo o império para punir Dong Zhuo. De que maneira falhei com o falecido imperador?

Xun Chen soltou uma gargalhada estrondosa, como se houvesse escutado a piada mais absurda do mundo.

— Você quis usar Dong Zhuo como instrumento, mas acabou subjugado por ele, mergulhando o império no caos. E ainda espera que o mundo lhe seja grato?

Shen Pei rugiu furioso ao seu lado:

— Insolência! Tantos absurdos!

Contudo, ao ouvir as palavras daquele que fora seu amigo por tantos anos, a expressão de Yuan Shao alternou-se entre tons sombrios e incertos.

— Durante todos estes anos, sabia que Youruo era pródigo em artifícios e estratagemas, mas jamais imaginei que guardasse tal fervor pelo mundo e tamanha fidelidade à dinastia Han!

O olhar de Yuan Shao tornou-se gradualmente gélido, voltando-se para o velho servo.

— Quase me esquecia: Xun Yu desposou a filha de Tang Heng, o eunuco de alto escalão, mantendo laços estreitos com a laia de vocês!

O velho servo riu com desdém.

— Yuan Shao, traidor infame! Houve momento em que seus cálculos falharam?

Chegado àquele ponto, Yuan Shao finalmente compreendeu quem estava por trás de todas as maquinações!

Um calafrio percorreu-lhe a espinha, e ele zombou:

— Que belo e distinto cavalheiro! Que incomparável talento de assistência real! Que magnífico lorde Xun!

O velho servo cuspiu no chão com repulsa.

— O lorde Xun é um servo leal da grande dinastia Han! Um usurpador imundo como você não é digno sequer de pronunciar o nome dele!

Yuan Shao soltou um muxoxo frio.

— Indivíduos leais e justos não devem receber tratamento indigno. Levem-no daqui e concedam-lhe um funeral digno!

Shen Pei preparava-se para avançar quando viu Xun Chen sacar uma adaga reluzente.

— Protejam o meu senhor! Imobilizem Xun Chen!

Yuan Shao ergueu a mão num gesto desdenhoso, indicando que não havia necessidade de tanto alarde, e sua voz carregava um profundo traço de desdém:

— Youruo, pretende me assassinar?

Embora os guardas fizessem um cordão de isolamento em frente a Yuan Shao, o ato seguinte de Xun Chen deixou a todos completamente perplexos.

Xun Chen utilizou a própria adaga para cortar as cordas grossas que amarravam o velho servo, cujo destino já havia sido abandonado por todos.

Em seguida, prostrou-se respeitosamente diante dele em sinal de profunda reverência.

— Agora que nos separamos, Chen agradece ao honrado eunuco pelos anos de dedicação e auxílio!

Os olhos do velho servo inundaram-se de lágrimas. Tomando a adaga das mãos de Xun Chen, ele investiu contra Yuan Shao.

Contudo, antes sequer de aproximar-se, uma flecha certeira disparada por um bestiheiro oculto atravessou-lhe o crânio.

— Youruo, ambos pertencemos a estirpes nobres. Para que descer a este nível tão deplorável? Eu lhe asseguro uma morte honrosa!

Protegido pela muralha de soldados, Yuan Shao balançou a cabeça enquanto fitava Xun Chen à distância, expressando um sincero pesar no semblante.

— Agradeço-lhe, irmão Benchu. No entanto, cumprindo uma promessa feita a Wenruo, ainda me resta uma última tarefa a cumprir.

— Que tarefa?

— Matar você!

Assim que pronunciou as palavras carregadas de fria intenção assassina, os nervos dos guardas tensionaram-se ao extremo, alertas para a eventualidade de Xun Chen avançar tal qual o falecido servo.

Contudo, Xun Chen permaneceu imóvel onde estava.

Uma brisa suave soprou. À margem do lago de lótus, todos continham a respiração, ouvindo apenas o som contínuo e abafado das tosses incessantes de Yuan Shao.