Capítulo 46: A Verdade

Kaiyang.

Um pavilhão de dois andares erguia-se no coração da cidade.
A chuva caía torrencialmente, fustigando os beirais com um estrépito incessante.
Tamanha tromba d'água, contudo, não arrefecia o ânimo daqueles que se apressavam para o banquete.
No interior, as servas dispunham bandejas de laca e cálices de vinho sobre as mesas, fartamente guarnecidas de legumes, frutas e iguarias.
Pouco depois, os convidados começaram a chegar sucessivamente.
Tendo Zang Ba à frente, os diversos generais de Taishan conduziram suas tropas e apresentaram-se um a um.
Wu Dun, Yin Li, Sun Guan e os demais adentraram o recinto em sequência!

Os generais de Taishan constituíam um grupo deveras peculiar.
Suas origens eram humildes; o próprio líder, Zang Ba, não passava de filho de um modesto oficial de justiça do condado.
Ainda que agora governassem condados inteiros, continuavam a ser apelidados pelos de fora de bandidos de Taishan.
Em tempos de caos, contudo, a linhagem pouco importava!
As tropas de Taishan que comandavam eram formadas por soldados de elite. Durante a Batalha de Guandu, por exemplo, Yu Jin confiara em apenas dois milhares desses homens para guarnecer Yanjin, repelindo o exército de Yuan Shao e engrandecendo o renome das forças de Cao Cao.
Eram os senhores locais da região, tendo servido sucessivamente a Tao Qian, Liu Bei e Lü Bu — basicamente, juravam lealdade a quem quer que controlasse a província de Xu.
Agora, a vez era de Cao Cao!

Contudo, uma submissão de fachada era uma coisa; fazê-los realmente suar a camisa por uma causa era bem diferente.
Isso também atormentava profundamente Cao Cao!
Tais homens careciam de grandes ambições, preocupando-se apenas com os lucros imediatos. O mais crítico era a formidável ferocidade de seu poderio bélico.
Embora Cao Cao pudesse exterminá-los, o preço seria demasiado alto, superando em muito os benefícios.

Reunidos antes do início do banquete, gabavam-se mutuamente, vangloriando-se de suas colheitas e conquistas do ano!
Basicamente, gabavam-se da quantidade de grãos arrecadados, das riquezas saqueadas, das mulheres formosas conquistadas e dos títulos e patrocínios concedidos pela corte imperial...
A meio da conversa, uma gargalhada trovejou do lado de fora.
— Bando de ricos caipiras!
O recém-chegado proferiu palavras audaciosas, mas poucos ali se importaram; pelo contrário, alguns começaram a provocá-lo.
— Chang Xi, tu que te rendeste a Liu Bei, deves estar quase a comer terra. Ainda tens fôlego para caçoar de nós?

Um homem de compleição robusta e pelugem farta entrou pela porta, sacudindo o chapéu de palha e a capa de feltro antes de se aproximar dos comandantes de Taishan e sacudir a água acumulada.
Chang Xi e os demais serviam agora a senhores diferentes, mas isso parecia importar-lhes pouco; mantinham o ânimo para banquetear-se juntos.
Afinal, para os generais de Taishan, rendições e rebeliões não passavam de manobras estratégicas.
Tanto eles quanto seus subalternos estavam unidos por laços de aldeia, sangue e vizinhança, conhecendo-se intimamente.
Mesmo pertencendo a facções opostas, conseguiam reunir-se para beber em boa harmonia.

— Comer terra? — Chang Xi ostentou um ar soberbo, retirando uma caixinha do peito. — Hoje hei de mostrar-vos algo que deixará pasmos estes ricos caipiras.

Excetuando Zang Ba, todos os presentes levantaram-se e agruparam-se ao redor de Chang Xi, céticos.
— Que tipo de preciosidade poderia vir das bandas de Liu Bei?
Desde que tomara o controle de Xu, Liu Bei canalizara todos os recursos financeiros e cereais para o desenvolvimento militar e administrativo local.
No plano militar, erguia fortalezas, forjava armas e reconstruía a cidade de Xiapi, danificada pelas inundações.
No plano civil, construía habitações para o povo, abria novos canais de irrigação e fundava portos e feiras comerciais no condado de Ganyu.
O exército de Liu Bei em Xu era célebre pela frugalidade, mas, aos olhos dos generais de Taishan, aquilo não passava de indisfarçável pobreza.
Que proveito havia em seguir Liu Bei? Quem desejaria tal sorte?
Em contrapartida, Cao Cao não apenas os cobria de honrarias e postos elevados, como frequentemente lhes enviava dadivosos presentes da corte.

Chang Xi abriu a caixa, revelando uma pérola negra do tamanho de um ovo de codorna.
Espantados, os generais interrogaram-no de imediato:
— O que é isto?
— É uma pérola preciosa vendida por mercadores estrangeiros!
— E como foi parar às tuas mãos?

O rosto de Chang Xi irradiava triunfo, tal qual um recém-rico a exibir-se perante parentes empobrecidos.
— Foi adquirida em Panyu por Liu Xing, o pastor de Yangzhou, general que pacifica o Sul e marquês de Wu, que a ofereceu ao meu senhor, Liu Bei. Reconhecendo os meus grandes méritos, o meu senhor contemplou-me com esta dádiva!

Todos manifestaram profunda inveja, ao que Chang Xi prosseguiu:
— Olhem para vós, parecem uns provincianos que nunca viram o mundo. E isto é apenas o começo; sabeis o que são especiarias?
Alguns balançaram a cabeça negativamente, outros assentiram, enquanto Chang Xi continuava:
— Antigamente, havia em Liangzhou uma especiaria vinda das Regiões Ocidentais que, polvilhada sobre a carne, conferia-lhe um aroma incomparável. Durante tantos anos, apenas ouvimos os soldados de Liangzhou sob o comando de Lü Bu mencioná-la, mas quem de vós a viu de facto?
Novamente, os presentes sacudiram a cabeça, altura em que Chang Xi levantou o polegar:
— Pois o vosso criado tem-na agora mesmo em sua casa!

No decorrer do banquete, Chang Xi converteu-se rapidamente na figura central, cercado por todos que o escutavam maravilhados com as suas fanfarrices.
— Sabeis o que é uma carapaça de tartaruga-de-pente? Se sequer sabeis o que é, trata-se de um cágado marinho.
— Não passa de uma simples tartaruga! — retrucou alguém a contragosto, mas a voz foi prontamente abafada por Chang Xi.
— Pode ser comparada a algo comum? Trata-se de um animal marinho, não de lagoa! É imenso, e os ovos que põe são muito maiores do que os de galinha. Assados na brasa, exalam um aroma divinal.

Chang Xi gesticulava com vivacidade, arrancando exclamações de pasmo dos convidados.
— Digo-vos: esses ovos de tartaruga-de-pente são preciosidades raríssimas. No exército do meu senhor, nem mesmo o recém-chegado Chen Dao recebeu algum; couberam apenas a mim.

Observando os rostos alheios a imaginarem o sabor daqueles ovos, Chang Xi revelou finalmente o que vinha guardando no íntimo:
— Ainda zombastes de mim quando me rebelei contra Cao Cao para me juntar a Liu Bei. Garanto-vos que o verdadeiro prejuízo foi não vos terdes aliado a ele também.
Por ter desertado para o lado de Liu Bei, Chang Xi fora alvo de troças incessantes durante um bom período.
Agora, encontrava-se ali unicamente para ostentar.

— Serão mesmo tão deliciosos assim?
Uma voz vinda do exterior fez com que a expressão de Chang Xi se alterasse num ápice.
Ao reconhecerem o recém-chegado, os convidados afastaram-se instintivamente de Chang Xi, desfazendo a atmosfera calorosa anterior e mergulhando o ambiente num embaraço palpável.
— Yu Jin!

O homem que entrava era de estatura elevada, sobressaindo-se uma cabeça acima de Chang Xi, com torso robusto, braços grossos como troncos de árvores e uma pelugem ainda mais densa do que a de Chang Xi, embora artisticamente apanhada. Faltava-lhe a rusticidade daquele, transparecendo em contrapartida um ar de ponderada serenidade.
Chang Xi ergueu-se, lançando um olhar de soslayo a Zang Ba.
Este mantinha-se impassível, limitando-se a beber em silêncio.
— Belo amigo me saíste, Zang Ba!
Chang Xi deu dois passos na intenção de partir, mas Yu Jin bloqueou-lhe o caminho.
Apesar de pertencer também à facção de Taishan, Yu Jin não era considerado um dos seus pelos demais generais.
A razão era simples: Yu Jin havia ascendido espiritualmente, desvencilhando-se dos gostos vis, e já não pertencia à mesma estirpe!
Atualmente, Yu Jin habitava na cidade, enquanto eles permaneciam entrincheirados nos montes.

— Que pretendes?! — rugiu Chang Xi, desembainhando a espada no mesmo instante.
Diante da ameaça, Yu Jin limitou-se a erguer uma mão e olhou para trás, indicando que não trazia armas nem escolta consigo.
Viera unicamente para beber.
Nesse momento, Zang Ba levantou-se.
— Somos todos irmãos; hoje estamos aqui reunidos para beber em paz, sem arruinar a festa. Chang Xi, guarda essa lâmina.
Com o rosto rubro de contrariedade, Chang Xi recolheu a espada e tornou a sentar-se no seu lugar.

Após a chegada de Yu Jin, o banquete perdeu por completo a alegria matinal.
Os presentes guardavam um silêncio pesado, enquanto Yu Jin sorvia o seu vinho calmamente, copo após copo, mantendo um ritmo inalterável.
Quando a atmosfera sufocante se tornou quase insuportável para os convidados, Yu Jin finalmente rompeu o silêncio:
— Sendo todos irmãos, não vos direi falsidades. Não pretendo atravessar-me no vosso caminho, mas haveis de ponderar onde reside o vosso futuro. Liu Bei abandonou a província de Xu por duas vezes; será ele digno de confiança?
Chang Xi replicou com desdém:
— Quem decerto perdeu a confiabilidade é Cao Cao; vejam em que beco sem saída o encurralaram!

Yu Jin absteve-se de explicações, limitando-se a ponderar:
— A chave desta aliança reside em Yuan Shao. Se Yuan Shao vier a faltar, conseguirão Liu Bei e Liu Xing conter o lorde Cao?
As palavras de Yu Jin fizeram empalidecer o semblante de todos os generais de Taishan presentes, incluindo o próprio Chang Xi.