Capítulo 24: Velocidade Divina

Desde que Yuan Shao ordenou que Gao Lan conduzisse um exército de trinta mil homens para pacificar os distritos de Yanzhou, tudo corria conforme o planejado. Por onde as tropas de Gao Lan passavam, as cidades e condados, como Shanyang e Jiyin, rendiam-se sem resistência. No entanto, os ventos recentes começaram a soprar de uma forma que o deixava inquieto.

Gao Lan enviou uma vasta rede de batedores para investigar as movimentações inimigas. Cheng Yu havia retomado Juancheng, a cavalaria de Xiahou Yuan assediava constantemente as rotas de suprimentos na retaguarda, os mantimentos do norte não chegavam ao acampamento e as cidades vizinhas, que antes haviam se rendido, fechavam agora seus portões para os oficiais que buscavam provisões. Todos esses sinais indicavam uma única coisa a Gao Lan: algo grave ocorrera em Yangwu.

O terrível fato fez com que suas mãos e pés esfriassem. Mais aterrorizante ainda foi observar o mapa e notar sua posição atual. Ele havia avançado fundo demais no território de Cao Cao! Se Yuan Shao fosse derrotado, ele seria cercado e dizimado pelas forças de Cao.

"E se eu me rendesse?"

Justo quando esse pensamento surgiu e ele planejava discuti-lo com Xu You, recebeu apenas um sorriso irônico como resposta.

"O general realmente acredita que Cao Cao o aceitaria?"

Gao Lan hesitou, mas ainda guardava uma ponta de esperança. "Zhang Xiu tinha uma vingança de sangue contra Cao Cao pelo assassinato de seu filho, e ainda assim, não se tornaram aliados por casamento?"

Xu You riu alto e balançou a cabeça. "General, como pode se comparar a Zhang Xiu? Ele possuía a mundialmente famosa Cavalaria de Ferro de Xiliang, e o senhor daquela cavalaria já não existia mais. E você? Você é um general do clã Yuan, e seus trinta mil homens também pertencem ao clã Yuan. Mesmo que Cao Cao pudesse tolerá-lo, será que toleraria trinta mil soldados de Hebei?"

Ao ouvir isso, o coração de Gao Lan vacilou. Xu You continuou: "Cao Cao não aceitará esses trinta mil homens de Hebei, pois sabe que, mesmo que os absorva, eles acabarão retornando ao norte mais cedo ou mais tarde."

Gao Lan, sentindo-se inseguro, perguntou: "O que Cao Cao faria, então?"

Xu You agitou as mangas e disse suavemente: "Estamos perto de Xuzhou. O que você acha?"

Gao Lan, um guerreiro de porte robusto, sentiu um arrepio percorrer todo o seu corpo, quase perdendo o equilíbrio. "Então, o que devemos fazer?"

"Enquanto ainda temos provisões, enquanto o moral das tropas não se dissipou e enquanto o grosso do exército de Cao não se reuniu contra nós, vamos marchar para o sul e nos submeter a um senhor esclarecido!"

Gao Lan ficou surpreso e olhou para Xu You. "Você quer dizer Liu Xing?"

"Ele ainda é um aliado de Yuan Shao, ele nos aceitará!"

Gao Lan observou a calma inabalável de Xu You, sua mente fervilhando com uma infinidade de pensamentos confusos. Por exemplo, estaria Xu You em conluio com Liu Xing há muito tempo? Por que não ir para Pengcheng, que era mais próximo, e depois seguir para o norte, para Qingzhou? E se, por acaso, Yuan Shao não tivesse sido derrotado, qual seria o destino deles?

Contudo, todos esses pensamentos foram deixados de lado. Quando chegou a hora de falar, a resposta foi simples e desprovida de hesitação: "Seguirei o plano do senhor!"

***

Juancheng!

"Hahahaha!"

Quando as notícias de Guandu chegaram aos ouvidos de Xiahou Yuan, que retornava à cidade, o que se ouviu foi apenas uma risada jovial. "A grande questão está resolvida!"

Cao Cao obteve uma vitória total; Yuan Shao fugiu em pânico de volta para Hebei com apenas algumas dúzias de cavaleiros. Restavam agora apenas os trinta mil homens de Gao Lan no leste de Yanzhou.

Cheng Yu, ao seu lado, sugeriu: "General Xiahou, retomamos Juancheng e posicionamos guardas nas fortalezas ao longo do caminho. A rota de fuga de Gao Lan está cortada. Assim que a notícia da derrota de Yuan Shao chegar a eles, o moral inimigo entrará em colapso e poderemos vencer em uma única batalha!"

"Uma sugestão excelente!"

Xiahou Yuan, um dos generais do clã em quem Cao Cao mais confiava, comandava uma unidade de elite de cavalaria. Liu Xun, que havia recebido oitocentos cavaleiros de Cao Cao, já era considerado um dos amigos mais próximos do governante no acampamento, ocupando uma posição de prestígio. A força de cavalaria sob o comando de Xiahou Yuan era dez vezes superior à de Liu Xun. Essas tropas eram compostas por cavalaria leve, e Xiahou Yuan era conhecido pela velocidade sobrenatural de "quinhentos li em três dias, mil li em seis dias".

Cheng Yu, ao lado, advertiu: "Ainda assim, devemos nos precaver. Atualmente, Liu Bei ocupa Xuzhou. Se aqueles trinta mil homens marcharem para Pengcheng e se renderem a ele, será um problema."

"Fique tranquilo, já posicionei tropas pesadas em Xiaopei. As forças de Liu Bei são insuficientes; mal conseguem defender seu próprio território, não terão recursos para enviar reforços."

Ao ouvir isso, Cheng Yu suspirou, mas ainda sentia que algo estava errado. "General Xiahou, os batedores da linha de frente retornaram? Sinto-me inquieto."

Xiahou Yuan perguntou, intrigado: "O que o preocupa?"

"Não sei dizer, mas sinto que as ações recentes de Xu You têm sido anormais."

"Como assim?"

"Xu You não ignoraria o fato de que avançar fundo em território inimigo, sem apoio, é um erro fatal na arte da guerra. Será que ele tem tanta certeza de que Yuan Shao venceria?"

Nesse momento, um cavaleiro veloz chegou de Guandu com um relatório militar. Era uma mensagem de Guo Jia destinada a Xiahou Yuan!

"O que disse o Conselheiro Guo?"

Ao abrir a carta, Xiahou Yuan franziu as sobrancelhas. "Guo Jia exige que eu leve as tropas imediatamente para o Condado de Qiao."

"Ele explicou o porquê?"

Xiahou Yuan balançou a cabeça. "A caligrafia é apressada, apenas as palavras 'Corra para o Condado de Qiao'!"

Cheng Yu murmurou, quando de repente, um lampejo de clareza revelou a origem de sua inquietação. "O general está sempre em movimento, e o Conselheiro Guo não sabia sua localização exata, por isso teve que enviar mensagens para todos os postos militares. A situação é urgente, ele não teve tempo para explicações."

"Por quê?"

"General, vá imediatamente para o Condado de Qiao. Xu You não foi para Pengcheng, que era o mais próximo, mas marchou para o sul, para a Comenda de Qiao. Ele pretende coordenar-se com Liu Xing para atacar o norte!"

A expressão de Xiahou Yuan finalmente mudou. O Condado de Qiao era o quartel-general de todo o clã de Cao Cao. Para manter o controle exclusivo sobre sua cavalaria de elite, Cao Cao mantinha muitos descendentes dos clãs Cao e Xiahou treinando equitação ali. Se Liu Xing conquistasse aquele local, a força de reserva do exército de Cao sofreria um golpe geracional.

Xiahou Yuan não perdeu tempo e rugiu: "Preparem os cavalos!"

***

Rio Wo.

Torres de vigia do exército de Cao.

Um massacre silencioso ocorria na escuridão da noite. Desde que Liu Xing entrou em Shouchun, as torres de vigia que o exército de Cao instalara ao longo das margens do rio Wo estavam sendo destruídas uma a uma.

À beira da água, o som de um apito de perdiz ecoou. Na escuridão do rio, centenas de navios de guerra emergiram da curva do curso d'água. Embarcações de assalto e navios de combate preenchiam a frota, avançando silenciosamente na noite.

A grande frota passou, e as torres de vigia, erguidas para monitorar Liu Xing, não emitiram um único sinal de alerta. Um pequeno barco batedor aproximou-se da margem e dirigiu-se ao maior navio de guerra do centro da frota.

O batedor subiu ao convés e curvou-se diante da figura central. "Meu senhor, os espiões do acampamento de Cao foram todos eliminados."

Taishi Ci e Zhang He estavam ao lado de Liu Xing. Ao ouvir a notícia, Liu Xing, de sua posição de comando, emitiu a ordem: "Notifiquem todo o exército: dentro de três dias, marcharemos para o Condado de Qiao! Quem ousar atrasar-se, será executado!"

"Entendido!"