Capítulo 66: Duas Montarias

No vilarejo, as fogueiras ardia intensamente.
Xiahou En, cumprindo ordens de Xiahou Yuan, encontrava-se a postos fora do condado de Qu, comandando centenas de cavaleiros.
Quando o emissário retornou de Qu, ao deparar-se com o semblante daquele homem, Xiahou En atirou ao chão a palha que segurava em suas mãos.
— Mi Zhu está apenas zombando de nós!
Nos últimos dias, Xiahou En e seus cavaleiros haviam permanecido naqueles vilarejos arruinados, e a paciência dele já se esgotara havia muito.
Sem hesitar, ordenou que sua tropa de cavalaria se preparasse para marchar sobre o condado de Qu.
Vendo a fúria impetuosa de Xiahou En, o emissário apressou-se em detê-lo.
— Não pode ser! Mi Zhu administra o condado de Qu há muito tempo, e a família Mi possui raízes profundas na região. Desconhecemos suas verdadeiras forças e, se atacarmos de maneira precipitada, temo que pereceremos!
Na verdade, se o exército de Cao pudesse ter vencido, já o teria feito; por que esperar até agora?
A única razão pela qual não atacavam era a alta probabilidade de derrota.
Diante de tal conselho, a insistência de Xiahou En arrefeceu um pouco, e ele perguntou:
— Então, o que devemos fazer?
— Nossas provisões de grãos estão escassas, o general Xiahou não conseguiu tomar Tan. Além disso, a situação aqui em Qu não está clara. O mais prudente é nos reunirmos com o general Xiahou e planejarmos os próximos passos!
Ouvindo isso, Xiahou En estava prestes a concordar.
Contudo, do lado de fora do vilarejo, soaram toques de corneta.
A expressão de Xiahou En mudou drasticamente. Ao correr para fora para verificar, viu a imensa bandeira com o caractere "Mi" fluttering ao vento.
Sob aquela insígnia, concentrava-se um contingente de vários milhares de homens.
— É intolerável! Esse maldito Mi Zhu veio nos desafiar em nosso próprio reduto!
Embora furioso, Xiahou En não era desprovido de juízo.
Sob a bandeira da família Mi, os milhares de soldados formavam fileiras impecáveis, todos trajando armaduras.
Na vanguarda estavam os lanceiros; no centro, os espadachins e portadores de escudos; na retaguarda, os archeiros e balestreiros; e, em ambas as alas, a cavalaria.
A postura do oponente deixava claro: o condado de Qu não era bem-vindo para eles.
Apesar de contar com centenas de cavaleiros, Xiahou En não ousava lançar-se imprudentemente ao ataque.
— O que eles pretendem fazer?
As fileiras dianteiras e centrais abriram-se, revelando dois milhares de balestreiros na retaguarda.
A besta diferia do arco comum.
Para que um soldado dominasse o arco, eram necessários ao menos dois ou três anos de prática árdua, além de um suprimento militar constante que permitisse o treinamento contínuo.
Por conseguinte, as tropas equipadas com arcos eram invariavelmente a elite do exército.
Quanto mais de elite a tropa, maior a potência dos arcos que podiam manejar!
Como os Soldados-Tigre sob as carruagens de Liu Xing, a Guarda-Tigre de Cao Cao, ou a guarda pessoal de veteranos calejados em batalhas ao lado de Liu Bei, todos capazes de puxar arcos de uma pedra!
Com a besta, contudo, a história era outra; bastavam poucos meses de instrução para dominá-la com destreza.
A comarca de Donghai abrigava um arsenal imperial, cujos equipamentos militares podiam guarnecer centenas de milhares de soldados blindados.

Antes que o caos se instalasse no reino, a corte imperial convocava as milícias das comarcas e condados para treinamentos regulares, fazendo com que o povo de Donghai estivesse há muito habituado ao manejo das bestas.
Com as turbulências que assolaram o império, os arsenais de Donghai foram gradualmente esvaziados pelas guerras contínuas até restarem quase desertos.
Na ausência de artífices e de oficinas capazes de uma produção estável, a fabricação de arcos, bestas e armaduras tornava-se inviável.
Em tempos de caos, tamanha estabilidade era artigo raro, e Xuzhou decerto carecia de tais condições.
As guerras entre senhores da guerra intensificaram o consumo de armamentos, de modo que o patamar bélico de Xuzhou empalidecia perante o passado.
A família Mi não sofria por falta de homens no condado de Qu, mas sim de armamentos.
Assim que os vinte grandes navios de Liu Xing atracaram, Mi Zhu convocou prontamente milhares de clientes, servos e habitantes locais, formando uma força armada.
Uma saraivada de virotes de besta sibilou pelos ares, e as frágeis e antigas habitações do vilarejo foram incapazes de deter as pontas afiadas.
Muitos dos cavalos e soldados do exército de Cao foram feridos.
Caído ao solo, Xiahou En mal conseguiu esquivar-se daquela salva de virotes antes de agitar os braços e ordenar a plenos pulmões:
— Retirada! Recuem imediatamente!
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— Milhares de soldados blindados?
Xiahou Yuan fitava Xiahou En, que retornara em desalinho do condado de Qu, incapaz de acreditar nas próprias orelhas.
— Afinal, quantos eram?
— Cerca de quatro a cinco mil!
— Tem certeza de que Mi Zhu dispõe de quatro a cinco mil homens armados?
— Vi com meus próprios olhos. Além disso, eles possuem uma abundância de virotes de besta; custou-me um esforço enorme conseguir retornar.
O rosto de Xiahou En exibia pânico, mas sua expressão não parecia fingida.
Naturalmente, Xiahou Yuan não supunha que Xiahou En ousasse mentir-lhe.
Os clãs Xiahou e Cao diferiam dos demais generais de linhagens externas.
Outros comandantes podiam sofrer punições severas por derrotas, mas aqueles pertencentes aos clãs Xiahou e Cao raramente eram penalizados com rigor, ou ao menos escapavam de castigos severos.
Contudo, mentir e comprometer operações militares era um crime imperdoável.
— Quatro a cinco mil soldados blindados... Quatro a cinco mil... Como poderiam reunir tantos?
Xiahou Yuan caminhava de um lado para o outro em sua tenda de comando, até que, em pouco tempo, tomou uma decisão.
— Ordenem a todo o exército que encerre o cerco imediatamente e retorne a Kaiyang!
Xiahou Yuan tomou tal deliberação em um lapso brevíssimo.
A conjuntura não lhe permitia hesitar.
Entre o condado de Qu e Tan estendia-se a Estrada de Donghai, construída nos tempos do Imperador Qin e mantida em uso por quatrocentos anos, funcionando como a rodovia daquela época.
Os reforços do condado de Qu não tardariam senão alguns dias para alcançar Tan!
Não lhe faltava coragem nem capacidade para enfrentar os reforços de Qu, mas isso exigia uma logística sólida e retaguarda garantida.
Diante da situação atual, Xiahou Yuan não ousava correr tal risco.

Com a emissão das ordens de Xiahou Yuan, as tropas de Cao desmobilizaram o cerco com presteza.
Ao testemunharem a retirada dos inimigos, os defensores de Tan irromperam em vivas e agitaram bandeiras por toda a muralha.
Sem dúvida, tal espetáculo abalou o moral do exército de Cao.
Todavia, Xiahou Yuan já não podia se dar ao luxo de ponderar sobre isso; quanto mais cedo alcançassem Kaiyang, mais seguros estariam.
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Por entre colinas, estendiam-se florestas cerradas.
Centenas de cavaleiros ocultavam-se na retaguarda.
No vale entre as colinas, as tropas de Cao marchavam a passos apressados.
Quando metade do grosso do exército avançava, aquelas centenas de cavaleiros irromperam subitamente em meio a nuvens de poeira, investindo com fúria.
O exército de Cao mergulhou em súbita desordem.
Xiahou Yuan, que coordenava a retaguarda, percebeu a confusão na vanguarda e compreendeu imediatamente que haviam caído em uma emboscada.
Sem demora, partiu em socorro à frente com sua guarda de cavalaria de elite.
A distância de uma ou duas léguas foi percorrida rapidamente; ao chegarem, depararam-se com aquelas centenas de cavaleiros que devastavam as fileiras de Cao sem que ninguém pudesse detê-los.
À frente deles estava um guerreiro com o rosto coberto por um véu, empunhando uma lança serpentina e massacrando sem piedade.
Xiahou Yuan tomou a dianteira e, ao cruzar armas com Zhang Fei, sentiu a força titânica da lança adversária fazer sua própria arma vibrar violentamente.
— Zhang Fei, ousas deter-me com essa tropa minguada?
Embora superado em proeza marcial, Xiahou Yuan não demonstrava fraqueza no ânimo, afinal, contava com três mil cavaleiros consigo.
Tentando intimidar o rival com sua imponência, Xiahou Yuan calculou mal; seu oponente era ainda mais arrogante.
— Xiahou Yuan, ousas erguer a voz diante de mim! Pela consideração à tua sobrinha, pouparé tua vida hoje. Deixa a bagagem e os cavalos, e some daqui!
— Em teus sonhos!
Enquanto Zhang Fei e Xiahou Yuan travavam duelo, outra força de cavalaria irrompeu pela retaguarda.
Eram poucos, não mais do que dezenas de cavaleiros, mas avançavam a galope veloz, e o exército de Cao foi incapaz de contê-los.
Em instantes, aquele punhado de cavaleiros abriu uma brecha nas fileiras inimigas e uniu-se às centenas de homens de Zhang Fei.
Zhang Liao!
A fisionomia de Xiahou Yuan contraiu-se.
— Tu também vieste?
Zhang Liao aproximou-se de Zhang Fei a cavalo e ambos ergueram os punhos, tocando-os levemente.
O som seco da batida dos punhos ressoou de forma estridente pelo vale arborizado naquele entardecer de outono.