Capítulo 39: A Ira de Mengde

Palácio do司空 (Sikong).

Após inspecionar as terras de Henan e reorganizar a administração local, Cao Cao retornou a Xuchang.

No momento em que recebeu a notícia de que Yuan Shao enviara emissários ao sul e transferira as famílias de milhares de oficiais para Jinling, Cao Cao acabara de chegar a Xuchang e estava reunido com seus subordinados. Embora, para elevar o moral, tenha dito publicamente que Yuan Shao estava velho e se rebaixava a bajular o jovem Liu Xing, em particular, Cao Cao não se sentia tão tranquilo.

Yuan Shao e Liu Bei não eram oponentes fáceis de lidar. E agora, somava-se a eles Liu Xing.

Cao Cao sempre soubera que os soldados de Jiangdong eram exímios em batalhas navais, mas nunca dera muita importância a isso. Afinal, por mais habilidosos que fossem na água, ao chegarem às Planícies Centrais, não seriam páreo para a cavalaria de elite sob seu comando. Contudo, desde que Liu Xing incorporou os trinta mil soldados do Exército de Beifu, Cao Cao passou a vê-lo como uma grande ameaça, enviando batedores para vigiar as movimentações dessas tropas.

Muitos daqueles soldados do Exército de Beifu eram oriundos de Hebei e, por terem visto seus companheiros e conterrâneos serem mortos pelas forças de Cao, nutriam um profundo ódio por ele. Agora, com a atitude de Yuan Shao, era como se ele tivesse entregado, de bandeja, essas forças de Hebei a Liu Xing, dissipando completamente as hesitações do rival. A partir de então, Liu Xing teria liberdade total para utilizar aquele exército. A pressão sobre a linha sul das forças de Cao aumentou drasticamente.

Yuan Shao, estabelecido no norte, embora tivesse sofrido um duro golpe na Batalha de Guandu, ainda era um adversário que Cao Cao não conseguia neutralizar de imediato. Agora, ao realizar esse movimento estratégico, Yuan Shao deixava Cao Cao furioso.

No recinto, estavam apenas alguns de seus conselheiros mais íntimos. Após a vitória em Guandu, Cao Cao conquistara enormes vantagens militares, mas o cenário estratégico permanecia inalterado.

— O que Zang Ba e os outros estão fazendo? Por que não impediram isso? — Cao Cao, raramente, deixou transparecer sua ira.

Os generais de Taishan estavam aquartelados em Kaiyang, controlando a passagem entre Qing e Xu. Diante de um evento de tamanha magnitude, eles não intervieram, limitando-se a relatar o ocorrido apenas após o fato. Diante da fúria de seu senhor, os presentes silenciaram, até que Guo Jia rompeu o mutismo:

— Os generais de Taishan relataram que Liu Bei enviou Zhang Fei e Zhao Yun para receber as tropas. Como a força de Liu Bei é considerável, eles não ousaram atacar levianamente.

Cao Cao, naturalmente, não acreditou nessa desculpa esfarrapada. No entanto, após o breve rompante de raiva, ele rapidamente recuperou a compostura. A entrada de Liu Bei em Xuzhou e seu controle sobre três distritos tinham um impacto muito maior do que Cao Cao previra.

Com um sorriso sarcástico, no qual se escondia um traço de intenção assassina, Cao Cao comentou:

— Os corações das pessoas estão mudando. Parece que nem mesmo esse grupo é confiável.

Guo Jia advertiu:

— Meu senhor, não pense assim. Os generais de Taishan, ao controlarem a passagem entre Qing e Xu, ainda reconhecem a autoridade da corte. Não podemos permitir que sejam cooptados por Liu Bei.

O lembrete de Guo Jia fez Cao Cao despertar. De fato, não era o momento de confrontar os generais de Taishan. O cenário estratégico que Cao Cao enfrentava era desolador. Após entrar em Xuzhou, centenas de milhares de habitantes o seguiram. Graças ao seu carisma, Liu Bei rapidamente reuniu dezenas de milhares de soldados. Com o fortalecimento de sua base em Xuzhou, seu poder só tenderia a crescer. Após a rebelião de Chang Xi, os generais de Taishan não ousavam marchar para o sul para disputar terras com Liu Bei, nem subir ao norte para combater as forças de Yuan, mantendo uma postura ambígua e defensiva em seus próprios domínios.

Mas, como Guo Jia apontara, eles ainda eram leais a Cao Cao, e aquele posto avançado era de vital importância. Cao Cao tomou uma decisão rapidamente:

— Promovam Zang Ba e os outros, para que saibam que a corte ainda confia neles. Além disso, enviem Yu Jin pessoalmente para acalmá-los.

— Vossa sabedoria é incomparável, senhor!

Resolvida a questão dos generais de Taishan, Cao Cao perguntou:

— E quanto a Liu Bei? Alguma novidade?

Cheng Yu adiantou-se:

— Relato ao senhor: Liu Bei está reformando as muralhas de Xiapi e, em conjunto com o exército de Jiangdong, construiu mais de dez fortalezas ao longo dos rios Si e Huai.

Cao Cao franziu a testa ao ouvir isso.

— Liu Xuande realmente regrediu com a idade. Assim como Yuan Benchu, agora depende do moleque Liu Xing.

Embora falasse dessa forma, Cao Cao não se atrevia a subestimar Liu Bei. Cheng Yu espalhou sobre a mesa um mapa detalhado, compilado a partir das informações dos batedores sobre a linha do rio Si, e explicou:

— Com a conclusão dessas fortalezas, a marinha de Jiangdong pode avançar rapidamente para o norte, e as tropas de Xuzhou podem descer para oferecer suporte. Ambos se protegem mutuamente; se atacarmos frontalmente, receio que sofreremos baixas imensas.

Ao ver a disposição meticulosa das fortificações, a irritação de Cao Cao só crescia. Amaldiçoando mentalmente o "ladrão de orelhas grandes", decidiu, por ora, ignorá-lo.

— E Yangzhou?

As informações sobre Yangzhou eram coletadas por Guo Jia. Antes, Cao Cao não lhes dera importância, mas agora, era forçado a estar atento.

— Liu Xing está estabelecido em Jinling, governando as tropas, promovendo a agricultura, construindo navios de guerra e máquinas de cerco, estreitando laços com a aristocracia local e pacificando os Shanyue. Seu prestígio em Yangzhou cresce a cada dia.

— E Huainan?

— Desde que Liu Xing transferiu seu quartel-general para Jinling, Shouchun foi confiada a Zhou Yu.

— Zhou Yu? — Ao ouvir esse nome, Cao Cao não pôde deixar de suspirar. — Quando aquele rapaz completou cem dias de vida, eu mesmo fui à mansão de seu pai, Zhou Yi, beber em sua homenagem. Quem diria que hoje ele se tornaria um comandante responsável por toda uma região.

— Senhor, embora jovem, Zhou Yu é versado tanto nas artes civis quanto militares. Shouchun está próspera e sua marinha se fortalece diariamente. Seus subordinados, como Lü Meng, Lu Xun, Pan Zhang e Xu Sheng, também não são homens comuns.

— Oh? — Cao Cao exclamou, surpreso.

A imagem que Cao Cao tinha de Zhou Yu ainda era a do menino que conhecera. Ao ouvir o relato de Guo Jia, sentiu uma estranheza, misturada a um desdém involuntário.

— É possível atraí-lo para o nosso lado?

Guo Jia balançou a cabeça:

— Zhou Yu e Liu Xing são irmãos de sangue juramentado; Liu Xing trata-o com extrema benevolência, e Zhou Yu retribui com lealdade absoluta.

Diferente dos conflitos contra Yuan Shao e Liu Bei, as forças de Cao não possuíam, no momento, capacidade para invadir Yangzhou. A rede de rios em Huainan e Jiangdong era densa, e sua marinha era invencível. Contudo, batalhas navais não eram o forte do exército de Cao. Sua cavalaria de elite, a mais temida, não tinha espaço para manobrar naquela região.

Com pressões estratégicas em todas as frentes e sem perspectivas de ruptura em nenhuma delas, não havia alegria nos rostos dos conselheiros. Percebendo o clima opressor na sala, Cao Cao tentou descontrair:

— Mas como ouvi Liu Xun dizer, as duas irmãs Qiao de Jiangdong são de uma beleza que destrói cidades. Zhou Yu tomou a mais nova, enquanto a mais velha está na mansão de Liu Xing. Receio que o relacionamento deles não seja apenas de "irmãos de sangue juramentado"!

Diante da provocação, todos no recinto riram.

Nesse exato momento, um relatório militar chegou de fora:

— Senhor, Liu Biao, de Jingzhou, enviou um grande exército para o norte, visando as terras de Nanyang.

Ao ouvir essa notícia, a pressão acumulada pela aliança entre Yuan Shao, Liu Bei e Liu Xing finalmente explodiu em Cao Cao. Ele se levantou, irado:

— Quem é esse Liu Jingsheng para me desafiar? Ordenem que Xiahou Dun marche para o sul. Se ele não aniquilar esses bandidos de Jingzhou, que traga sua própria cabeça para me ver!