Capítulo 15 — A Expedição ao Norte, simplesmente a Expedição ao Norte
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O antigo palácio imperial de Yuan Shu transformara-se, agora, num vasto campo de treinamento.
Depois de distribuírem as recompensas entre os generais sob seu comando, eles recrutaram soldados e, levando consigo novas tropas particulares, retornaram às cidades que guarneciam.
Desde que Liu Xing entrara em Shouchun, muitos antigos subordinados da família Yuan e habitantes de Huainan haviam se juntado gradualmente às suas fileiras. Além de estabelecer um acampamento agrícola, Liu Xing selecionara dois mil homens robustos e formara um novo exército, chamado Dissipadores de Aflições.
Desde sua criação, Liu Xing ordenara ao grande general Taishi Ci que conduzisse o treinamento no campo.
Como muitos daqueles homens haviam servido anteriormente a Yuan Shu, e uma boa parte dominava o arco e a montaria, foi fácil retomar o treinamento.
Quando estava em Jiangdong, Liu Xing podia avançar ou recuar livremente contando com a marinha.
Depois de entrar em Shouchun, porém, a situação mudara.
Para a defesa, uma marinha de elite era suficiente para controlar as vias fluviais e proteger a região contra os inimigos do norte. Mas, para avançar rumo ao norte, a marinha estava longe de bastar.
E os cavalos de guerra eram justamente o recurso mais escasso nas terras de Jiangdong e Huainan.
No passado, quando Yuan Shu ainda estava no poder, ele pudera aproveitar os recursos da família Yuan de Runan, a segunda grande casa sob o céu, bem como o caos no norte, para formar uma excelente unidade de cavalaria.
Agora, porém, com a derrota e a morte de Yuan Shu, o céu da família Yuan de Runan desabara pela metade. O próprio comando de Runan, que antes fora a base principal da família Yuan, sofrera a repressão das forças de Cao Cao.
Depois de unificar as terras ao sul do Rio Amarelo, Cao Cao passara a controlar os cavalos militares, um recurso estratégico, com o máximo rigor. Quase nenhum conseguia chegar a Jiangdong.
Por isso, o atual Liu Xing possuía cavalaria, mas sofria de uma grave escassez de cavalos de guerra.
Até a chegada de Xu You.
Yuan Shao fazia jus à fama de homem de grande família e enorme fortuna: bastara estender a mão para oferecer dez caixas de joias. Além disso, vieram com a comitiva mil cavaleiros e o famoso general Zhang He.
As dez caixas de joias e os mil cavaleiros eram o presente de boas-vindas de Yuan Shao.
Liu Xing estava muito intrigado. Aqueles mil cavaleiros atravessavam o território de Cao Cao com tamanha ostentação. Será que realmente consideravam cegos os homens de Cao Cao?
Xu You, porém, não se importava nem um pouco e ofereceu uma explicação:
— Quem, sob o céu, desconhece a fama do meu senhor? Desde que nosso exército marchou para o sul, sabe-se lá quantas pessoas em segredo escreveram cartas de lealdade ao meu senhor em Xuchang, sem falar dos administradores locais. Se nosso exército deseja fazer alguma coisa, será que os homens do lugar ousariam não facilitar?
Era possível agir daquela maneira?
Liu Xing imediatamente recebeu Xu You e Zhang He num banquete e ordenou que se apresentasse um grupo de canto e dança composto por vinte belas mulheres enviadas de Xuchang.
Enquanto o vinho aquecia os corpos e os ouvidos, Xu You contemplava as cinturas delicadas das dançarinas com o olhar turvo, mas não se esquecera do propósito de sua viagem.
— Meu senhor está enfrentando o bandido Cao às margens do Grande Rio. Neste momento, a retaguarda do bandido está vazia. Se o Marquês de Wu conduzir suas tropas para o norte e lançar um ataque surpresa contra Xuchang, a grande causa estará realizada!
Liu Xing ergueu a taça de vinho, exibindo uma expressão constrangida.
— Há muito desejo conduzir minhas tropas para o norte e destruir o bandido Cao. Infelizmente, o exército carece de cavalos de guerra, e por isso fui obrigado a deter meu avanço.
— Hum-hum!
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Nesse momento, Liu Ye, sentado ao lado de Liu Xing, tossiu uma vez, e Liu Xing fechou a boca no instante certo.
Em seguida, Lu Su tomou a palavra:
— Nossas forças navais são valentes em combate, mas carecemos de cavalaria. Se avançarmos para o norte, temo que sejamos atacados pela cavalaria de elite de Cao Ren.
Ao ouvir isso, Xu You soltou uma gargalhada.
— O que há de difícil nisso?
Xu You fez um sinal, e Liu Xing acenou com a mão, ordenando que as belas mulheres deixassem o salão.
Lu Su perguntou:
— Xu You, que plano tem em mente?
— Meu senhor Yuan Shu, irmão do meu senhor atual, estabeleceu haras em várias partes de Runan. Depois de sua derrota e morte, esses haras caíram nas mãos do bandido Cao. Se o Marquês de Wu conseguir tomar esses haras, ainda haverá motivo para se preocupar com cavalos de guerra?
Lu Su balançou a cabeça.
— Isso é mais fácil de dizer do que fazer. O exército de Cao bloqueou nossa passagem para o norte. Lugares como haras certamente estarão protegidos por tropas numerosas. Mesmo que eu consiga realizar um ataque surpresa, como poderia levar os cavalos de volta em segurança?
Xu You acariciou a barba e respondeu calmamente:
— E se Runan mergulhasse em revolta?
Assim que essas palavras foram ditas, o salão ficou em silêncio. Xu You então caiu na gargalhada.
— Falarei francamente com o Marquês de Wu. Xu You tem um plano capaz de fazer mais de dez condados de Runan se rebelarem contra o bandido Cao e se submeterem ao Marquês de Wu!
— Nesse caso, conduzirei pessoalmente minhas tropas, romperei as defesas de Xuchang e capturarei o bandido Cao!
— O Marquês de Wu é verdadeiramente um grande homem!
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Ao retornar no meio da noite, Xu You voltou para seus aposentos apoiado por Zhang He.
Assim que entrou no quarto, a aparência embriagada desapareceu de seu rosto, substituída por um brilho penetrante no olhar.
Ele fez um gesto, e Zhang He fechou a porta.
— Já mandei investigar. As belas mulheres que estavam no banquete chegaram de Xuchang há pouco tempo. Observando a maneira como dançavam, percebi que seus movimentos eram próprios de quem conhecia técnicas de combate. Devem ser espiãs de Xuchang.
Xu You encontrou um lugar para se sentar. Ao ouvir aquilo, zombou:
— Esse bruto Liu Xing nem sequer sabe que há espiões infiltrados ao seu lado. Mas isso também é bom. Quando a notícia chegar a Xuchang, o exército de Cao certamente mergulhará no caos. Assim, não decepcionaremos a missão confiada por nosso senhor.
— Mas aquilo que disse no banquete, sobre ajudar Liu Xing a controlar os condados de Runan, era verdade?
Os olhos de Xu You se moveram ligeiramente. Ele se levantou e bateu de leve no ombro de Zhang He.
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— Zhang He, há coisas que meu senhor não lhe contou. Na verdade, desde a derrota de Yuan Shu, meu senhor já vinha preparando seus planos em Runan. Entre os mais de dez condados da região, muitos poderosos locais e funcionários já juraram secretamente lealdade a ele. Além disso, o bandido dos Turbantes Amarelos, Liu Pi, também firmou um acordo com nosso senhor.
No quarto mal iluminado, o semblante de Zhang He se tornou sombrio.
Ele era um general que havia se rendido. Mesmo tendo realizado grandes feitos, ao longo de todos aqueles anos nunca conseguira penetrar no círculo mais alto de Yuan Shao.
Xu You não percebeu seu abatimento e continuou:
— Cao Cao não pode se comparar conosco em riqueza e recursos. Creio que, dentro de poucos dias, o exército de Cao recuará para Guandu. E, quando Cao Cao recuar, os corações da população das quatro províncias ao sul do Rio Amarelo certamente vacilarão.
Depois de falar, Xu You ainda não se esqueceu de zombar de Tian Feng:
— É ridículo ver Tian Feng continuar se preocupando sem motivo, como alguém que teme que o céu desabe. Ele não faz ideia de que meu senhor já estabeleceu um plano infalível. Como Liu Xing poderia não cobiçar a população e os soldados dos mais de dez condados de Runan? Assim que avançar para o norte, a grande causa estará decidida!
— Mas e se Liu Xing não avançar para o norte para tomar a população e os soldados? O que faremos então?
— Pelo que observei, Liu Xing é apenas um homem do tipo de Lü Bu. Se conseguiu construir o poder que possui hoje, foi graças à inteligência de Lu Su e Liu Ye. Você pode enviar homens levando riquezas para subornar os dois e fazê-los aconselhar Liu Xing. Só assim conseguiremos alcançar nosso objetivo!
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Residência do Marquês de Wu.
Lu Su retornou trazendo as notícias mais recentes da cidade.
— Zhang He já voltou ao acampamento. Pelo comportamento demonstrado no banquete, Xu You certamente considera nosso senhor um bruto.
— Melhor assim. A seguir, Xu You certamente oferecerá grandes somas para subornar os dois.
Ao ouvir as palavras de Liu Xing, Lu Su permaneceu em silêncio. Ao lado, Liu Ye sorriu calmamente:
— Yuan Shao ofereceu ao nosso senhor os mais de dez condados de Runan, além de grande quantidade de soldados, cavalos e suprimentos militares, para atraí-lo ao norte. Com isso, o moral do exército de Cao certamente entrará em colapso. Mesmo que nosso senhor obtenha esses benefícios, depois da vitória de Yuan Shao, seu grande exército poderá marchar para o sul e, num instante, fazer com que os que se renderam se rebelem novamente. Assim, sem despender o menor esforço, ele recuperaria Huainan e avançaria até Jiangdong. É realmente um plano engenhoso!
Liu Xing também bebera bastante no banquete. Embora seu rosto estivesse corado, sua presença permanecia firme e serena.
Depois de ouvir Liu Ye, apoiou a cabeça na mão e sorriu.
— Yuan Shao armou essa trama. Como eu poderia me recusar a responder?
Lu Su e Liu Ye imediatamente assumiram expressões solenes.
— Yuan Shao parece ter um poder imenso, mas na verdade já se colocou contra todos. Mais cedo ou mais tarde, será derrotado. Se ele está disposto a investir tanto, só me resta aceitar com satisfação os soldados, cavalos e habitantes dos mais de dez condados de Runan!
— Meu senhor, o que devemos fazer?
— Digam aos nossos homens que não impeçam as vinte dançarinas vindas de Xuchang, seja lá o que elas pretendam fazer. Além disso, ordenem às tropas de Zhou Tai e Jiang Qin que reúnam seus soldados e avancem em direção à cidade de Yangquan!
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