Capítulo 61: A Escolha

Condado de Hua.

"O meu subordinado é incompetente e falhou na missão que o Senhor Esporco lhe confiou."

Em meio a uma aldeia em ruínas, Xiahou Yuan e um grupo de subordinados de sua confiança faziam uma refeição.

As palavras de Zang Ba ecoaram entre eles, mas Xiahou Yuan agiu como se não as tivesse ouvido, continuando a comer devagar.

Zang Ba não demonstrou pressa; sabia que o fracasso em convencer Chang Xi a trair havia irritado os generais do clã Cao.

Somente após lamber o prato e mastigar cuidadosamente o último grão de arroz é que Xiahou Yuan se levantou.

"Os irmãos esperaram aqui por tantos dias, e agora Xuan Gao diz que não concluiu a missão. Creio que isso não basta como explicação!"

Zang Ba observou a cena.

Apesar de ser um general, Xiahou Yuan comia como um velho camponês.

No entanto, Zang Ba não achava isso estranho.

Muitos generais, capitães e até soldados do exército de Cao haviam sobrevivido às guerras civis nas Planícies Centrais.

Quando Cao Cao confrontou Lü Bu em Yan, houve uma grande seca na região, a ponto de ser impossível encontrar comida. Aquela sensação de um vazio desolador por milhares de léguas era desesperadora.

Por essa razão, o exército de Cao nutria um profundo apreço pelos alimentos.

"Reconheço minha culpa, mas Chang Xi é volúvel e inconstante, e eu também não pude fazer nada contra ele."

Xiahou Yuan soltou um riso frio.

"Liu Bei tem realmente excelentes métodos, conseguindo subjugar até mesmo alguém como Chang Xi."

Zang Ba manteve-se neutro diante disso, mas viu Xiahou Yuan virar a cabeça e olhar para o lado.

"Wenhe, o que acha?"

Jia Xu atravessou a parede em ruínas e entrou na casa.

Zang Ba olhou para aquele estratega implacável que, segundo os rumores, havia lançado o mundo no caos, mas só viu nele a aparência de um homem idoso.

"Estou velho. Depois de caminhar tanto, já não aguento mais."

Jia Xu respirava com dificuldade e descansou por um bom tempo.

Todos aguardavam, ninguém ousando demonstrar impaciência.

Xiahou Yuan também esperou em silêncio até que Jia Xu finalmente falou.

"Já que Liu Bei subjugou Chang Xi, a Comarca de Donghai ganhou um escudo protetor. Atacá-la novamente será um tanto difícil."

Na perspectiva de Zang Ba, sem a ajuda de Chang Xi, avançar para o sul seria impossível de ter sucesso.

O Condado de Shan já fora a sede administrativa da Província de Xu. Na época em que Tao Qian governava a província, foi ali que ele comandou o exército para resistir a Cao Cao.

Aquela cidade possuía defesas formidáveis e, no passado, o exército de Cao a cercou por muito tempo sem conseguir tomá-la.

Agora que Liu Bei estava preparado, se o exército de Cao quisesse sitiar o Condado de Shan, certamente também não conseguiria conquistá-lo.

Naturalmente, ao calcular as forças do exército de Cao, Zang Ba não havia incluído a si mesmo nem os soldados de Taishan sob o comando dos vários generais daquela região.

Conquistar uma cidade não era uma brincadeira.

Contudo, nas palavras de Jia Xu, isso era considerado apenas "um tanto difícil".

"Liu Bei concentrou suas principais forças em Xiapi e Pengcheng, restando poucos soldados no Condado de Shan. Mesmo somando os vários milhares de homens de Chang Xi, ainda será muito difícil para Liu Bei completar a defesa na fronteira norte da Província de Xu. Desde que o General Xiahou seja rápido o suficiente para romper as defesas de Liu Bei, a Província de Xu cairá inevitavelmente em completo caos."

Jia Xu lançou um olhar a Zang Ba.

Por alguma razão, Jia Xu, que segundos antes parecia decrépito, fez com que Zang Ba, um veterano endurecido por inúmeras batalhas, sentisse um calafrio.

"O ponto crucial desta grande batalha são as provisões. Como garantir o suprimento logístico ao longo da rota do nosso exército é o fator determinante."

Assim que Jia Xu terminou de falar, Zang Ba compreendeu imediatamente o seu significado.

Eles queriam que a facção de Taishan contribuísse com dinheiro, grãos e homens para sustentar a linha de suprimentos do exército de Cao.

"Xuan Gao, qual é a sua opinião?"

O exército de Xiahou Yuan contava com muita cavalaria; entre homens e cavalos, quanta comida não seria consumida?

Se fossem dez ou quinze dias, ainda passaria, e Zang Ba poderia persuadir os generais de Taishan a aceitarem.

Mas quem sabia quanto tempo ele duraria lutando contra Liu Bei? Caso a guerra se estendesse por dois ou três meses, ou até mais, os generais de Taishan jamais concordariam.

Eles também tinham sob seu comando um enorme contingente para sustentar.

Sem grãos, como fariam no ano seguinte?

Apesar disso, na situação atual, Zang Ba não podia recusar e só pôde suspirar em silêncio.

Era melhor avançar um passo de cada vez!

"Meus subordinados receberam a comissão do Ministro das Obras para administrar as terras de Qing e Xu, e estabelecemos vários acampamentos militares ao sul, que podem servir de bases para o avanço do exército. Contudo, eles não são suficientes para sustentar uma permanência prolongada!"

Xiahou Yuan deu um tapinha no ombro de Zang Ba e disse:

"Não se preocupe, haverá resultados em um mês."

Relutante, Zang Ba retirou-se. Xiahou Yuan encarou as costas dele e tornou a perguntar:

"Wenhe, o que acha?"

"Eu inspecionei os acampamentos militares de Zang Ba e dos generais de Taishan. As localizações escolhidas são aceitáveis, mas a defesa é deficiente, faltando-lhes equipamentos de cerco, espadas e bestas."

Xiahou Yuan disse com desdém:

"Depois que a Província de Xu foi pacificada, esse grupo de bandidos de Taishan achou que a paz estava garantida. Agem todos como ricos proprietários rurais; quem gastaria esforço com isso?!"

"O essencial nesta batalha são os grãos. Liu Bei também sabe disso, e certamente já começou a aplicar a tática de terra arrasada."

O tom de voz de Jia Xu não era alto, mas Xiahou Yuan absorveu cada palavra e refletiu:

"Chang Xi já se rebelou, e Liu Bei provavelmente também conhece a localização dos acampamentos dos bandidos de Taishan. Se ele enviar tropas de elite para incendiar essas bases, quando eu avançar para o sul e tiver minha retaguarda cortada, a moral do exército inevitavelmente entrará em colapso."

A expressão de Xiahou Yuan tornou-se solene.

"Devemos enviar tropas pesadas para guarnecer esses acampamentos."

Após retornar, Zang Ba comunicou aos demais o que havia prometido a Xiahou Yuan, o que imediatamente encontrou forte oposição.

"O exército de Cao quer lutar e quer que nós forneçsemos os grãos?"

Sun Guan, Wu敦, Yin Li e os outros manifestaram relutância.

Zang Ba manteve-se em silêncio, apenas com o rosto sombrio.

Sun Guan tomou a palavra, transbordando de indignação:

"Não havíamos combinado antes que iríamos persuadir Chang Xi a trair Liu Bei? Em caso de sucesso, agiríamos em conjunto com Chang Xi por dentro e por fora para escoltar a cavalaria de Xiahou Yuan e capturar de uma só vez a Comarca de Donghai. Agora que Chang Xi não vai mais trair, este assunto deveria ter sido encerrado. Por que ainda precisamos lutar?"

As palavras de Sun Guan logo atraíram o apoio unânime dos presentes.

"Exatamente. Se Xiahou Yuan quer lutar, por que temos que fornecer os grãos? Se ele travar uma guerra de meio ano ou um ano inteiro, certamente seremos esvaziados por ele."

"Xiahou Yuan não ousa pedir grãos aos grandes clãs do Reino de Langya, então vem descontar a frustração em cima de nós?"

"Agora parece que Chang Xi estava certo. Se tivéssemos nos rendido a Liu Bei mais cedo, não haveria tantos problemas!"

...

Aqueles clamores de revolta foram finalmente reprimidos por Zang Ba.

"Se nos rendermos a Liu Bei, Xiahou Yuan virá lutar contra nós."

As palavras de Zang Ba não convenceram totalmente a todos.

Eles eram chamados de bandidos de Taishan; acaso temiam a cavalaria de Xiahou Yuan?

Ainda assim, a autoridade de Zang Ba foi suficiente para acalmar o grupo.

"Xiahou Yuan chegou ao Condado de Hua em marcha forçada, e as provisões que carrega não são muitas. Trazer suprimentos de Yan não é nada fácil. Xiahou Yuan disse que só lutará por um mês."

Um mês!

Para todos eles, aquilo era aceitável.

"Então está combinado: um mês! Passado esse prazo, não importa se ele é irmão de Cao Cao ou não, nós simplesmente não o serviremos mais!"

Diante disso, Zang Ba soltou um suspiro de alívio no íntimo.

Ele sabia muito bem que aquela campanha de Xiahou Yuan definiria muitas coisas.

Fazer escolhas era doloroso e extraordinariamente perigoso.

Sobretudo em uma época caótica, uma escolha errada custava não apenas a própria cabeça.

Depois que Cao Cao pacifikou a Província de Xu, Zang Ba pensara que não precisaria fazer mais escolhas.

Mas agora, a situação havia mudado novamente.

Zang Ba murmurou consigo mesmo em silêncio:

"Espero que tudo corra bem para Xiahou Yuan!"