Capítulo 63: O Açougueiro Errante

Vento forte, relva vigorosa, cascos de cavalo velozes.
No vale do rio, o som estrondoso ecoou, com vários ginetes avançando em direções opostas.
Todos montavam cavalos vermelhos e traziam o rosto coberto por lenços curtos.
De um lado havia três cavaleiros, e do outro, apenas um único ginete.
No vale do rio em Langya, em Xuzhou, não se viam almas vivas por dezenas de léguas.
Ao perceberem que o recém-chegado possuía uma altíssima perícia equestre, os três ginetes não puderam deixar de sentir vontade de testá-lo.
Logo no primeiro embate, já reconheceram a origem daquele estilo.
— Bela equitação! És de Liangzhou?
— Sou de Bingzhou!
— Sendo de Bingzhou, como conheces a nossa tática de guerra de Xiliang?
Os três cavaleiros entreolharam-se e, de repente, lembraram-se.
— Ah, é um dos subordinados dele!
Após se derem conta, o instinto assassino despertou nos três.
— Cão de Lu Bu, morre!
Avançaram para o ataque, mas o oponente era notavelmente hábil na sela. Diante dos golpes mortais dos três, não apenas saiu ileso, como ainda feriu um deles.
O adversário movia-se com total desenvoltura e parecia até um tanto resignado.
— Homens de Liangzhou e de Bingzhou degladiando-se aqui em Xuzhou... por que razão?
Os dois cavaleiros restantes ignoraram completamente as palavras e investiram novamente.
A cavalaria de ferro de Xiliang possuía uma técnica impecável. Cavalgando lado a lado, brandiam suas longas espadas sem deixar praticamente nenhuma brecha.
Contudo, o oponente continuou a desviar-se de tudo.
— Afinal, quem és tu?
— Zhang Liao!
Ao ouvirem esse nome, os três cavaleiros de Xiliang finalmente exibiram expressões de compreensão.
— Naquele ano não pudemos matar nem a ti nem a Lu Bu, hoje será a ocasião perfeita para vingar o nosso senhor!
Zhang Liao balançou a cabeça e, pela primeira vez, desembainhou sua espada pessoal. Diante do ataque da dupla remanescente, já não conteve sua força.
Bastou um único cruzamento para que Zhang Liao abatesses mais um cavaleiro.
Virando-se para o único homem de Xiliang que ainda mantinha capacidade de combate, perguntou:
— Ainda não vais retirar-te?
— Os homens de Xiliang avançam sem recuar, enfrentam a morte sem temer!
O ódio e o sangue fervilhante apenas avivaram ainda mais o ardor bélico da cavalaria de Xiliang.
A última investida daquele guerreiro foi feroz ao extremo, mas, mesmo impulsionada por tamanha bravura, a diferença de nível em relação a Zhang Liao permanecia intransponível.
O sangue jorrou, o clarão gélido da espada cortou o firmamento, e o último ginete tombou silenciosamente.
Montado em seu corcel, Zhang Liao apertou os flancos com as coxas, fazendo o animal avançar para deter-se diante do primeiro homem que havia sido ferido e derrubado.
Aquele indivíduo caíra durante a carga em alta velocidade e, embora gravemente ferido, mantinha o rosto repleto de fúria e rancor ao fitar Zhang Liao.
— Parece que já te vi em algum lugar antes.
O homem severamente ferido soltou uma gargalhada.
— Já te esqueceste de quando tu e Lu Bu fugistes escorraçados de Chang'an?
— És subordinado de Zhang Ji?
Zhang Liao finalmente lembrou-se daquele indivíduo.
Naqueles anos, Lu Bu assassinara Dong Zhuo e tomado o controle de Chang'an. Zhang Liao, seguindo ao lado de Lu Bu, também participara do plano para matar Dong Zhuo.
Naquela época, Wang Yun, valendo-se do poder de Lu Bu, já havia retomado as rédeas da corte imperial.
Infelizmente para eles, surgira Jia Xu!
Justamente quando Lu Bu celebrava o seu apogeu, foi derrotado por Jia Xu, sofrendo pesadas baixas e tendo de abandonar Chang'an em desgraça.
Durante a retirada, as tropas de Zhang Ji haviam-lhes preparado uma emboscada.
Zhang Liao ergueu os olhos para o céu. Uma águia solitária planava em círculos no alto, soltando um grito agudo que ecoou por todo o vale.
— Zhang Xiu e Jia Xu também vieram? Xuzhou está a tornar-se deveras movimentada!
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No acampamento militar nas montanhas.
Hu Che'er caminhava de um lado para o outro, visivelmente inquieto e irritado.
— Por que o Velho Zhang e os outros dois ainda não regressaram?
Hu Che'er conhecia bem a combatividade da cavalaria de Xiliang.
Tratava-se de uma simples missão de transmissão de mensagens, algo que deveria cumprir-se com facilidade.
Uma sensação de mal-estar apertava-lhe o peito.
Servindo nas fileiras de Zhang Xiu havia longos anos, Hu Che'er desenvolvera a capacidade de antever o perigo nos momentos mais críticos.
Contudo, embora sentisse a ameaça iminente, era incapaz de discernir de onde ela viria.
Qualquer acontecimento que escapasse ao ritmo normal das coisas bastava para transtorná-lo.
Subiu à plataforma de observação do acampamento e contemplou a paisagem montanhosa deserta em redor, irrompendo em maldições:
— Que acampamento miserável é este? Quem haveria de conceber uma aberração destas senão esses bandidos do Monte Tai!
Desde que o enorme exército de Xiahou Yuan marchara para o sul, o exército de Xiliang sob o comando de Zhang Xiu fora fracionado para guarnecer os postos de suprimentos na retaguarda.
— Se as tropas de Liu Bei atacarem, com o que poderei resistir?
As palavras de Hu Che'er pareceram evocar uma profecia; mal acabara de as proferir, irrompeu um tumulto no interior do acampamento.
— Que se passa?
— Alguém invadiu o recinto!
— Quantos vieram?
— Apenas um!
— A... apenas um?
Hu Che'er sabia que Liu Bei certamente enviaria forças para sabotagem, mas jamais imaginara que mandaria um homem só.
Que piada de mau gosto!
Liderando centenas de homens, Hu Che'er correu para o local.
O intruso trazia o rosto coberto por um pano e empunhava uma lança serpentina. Naquele exato momento, segurava um soldado de Xiliang pelo pescoço, erguendo-o no ar com apenas uma das mãos.
Antes mesmo da chegada de Hu Che'er, todos os soldados de Xiliang nas imediações já haviam sido postos fora de combate.
— Quem és tu?
— Um talhante de Zhuojun!
Hu Che'er não conhecia o recém-chegado e limitou-se a bramir:
— Vens aqui sozinho, acaso perdeste o amor à vida?
Zhang Fei, empunhando sua lança serpentina, desprezou totalmente as bravatas de Hu Che'er e desviou o olhar para o lado.
— Parece que não sou o único que não teme a morte.
Sobre o parapeito da muralha do acampamento, alguém surgira sentando-se despreocupadamente. Com o rosto encoberto por um lenço e carregando três fardulhos ensanguentados, a figura observava a cena como se assistisse a um espetáculo divertido.
Com a mente um verdadeiro nó, Hu Che'er perguntou:
— E tu, quem és?
— Um cavaleiro andante de Yanmen!
Zhang Fei encarou a figura empoleirada no parapeito, tendo decifrado a sua identidade havia muito.
— E com que propósito um cavaleiro andante vem até aqui?
— Cumprindo ordens do meu senhor, venho em auxílio do Real Senhor Liu!
— Excelente!
Zhang Fei soltou uma gargalhada estrondosa e eliminou o soldado de Xiliang que ainda mantinha preso pela garganta.
— Naquela época, na cidade de Xiapi, tu e eu cruzamos espadas. Fui derrotado por uma margem mínima, perdendo a cidade de Xiapi e a família de meu irmão, uma mágoa que carrego entalada na alma até hoje.
— Com os ardis de Jia Xu, teremos nós a oportunidade de acertar contas?
Zhang Fei riu a bandeiras em pé.
— Estaria o cavaleiro andante acobardado?
— Talhante, se lutarmos hoje, será exatamente como naquele dia em Xiapi.
Diante da arrogância de Zhang Liao, Zhang Fei permaneceu perfeitamente indiferente.
— Ouvi dizer que te puseste ao serviço de um senhor virtuoso. Mesmo que eu queira ajustar as nossas contas antigas, o meu irmão mais velho não o consentirá.
— Sendo assim, estamos de acordo!
Dito isto, Zhang Liao arremessou os três fardulhos que trazia consigo.
Cabeças decepção rolaram e pararam aos pés de Hu Che'er, fazendo-o enfurecer-se.
— Matem esses dois!
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Em Kaiyang.
— Mestre... Mestre!
Zhang Xiu correu afobado ao encontro de Jia Xu, tão desesperado que mal conseguia recuperar o fôlego.
Jia Xu deu-lhe palmadinhas nas costas.
— O que aconteceu?
— O acampamento guarnecido por Hu Che'er foi atacado, incendiado até não restar nada!
Jia Xu franziu levemente o cenho, assumindo uma expressão solene.
— Os vários destacamentos enviados por Liu Bei foram todos interceptados e eliminados por nós. Na região do condado de Donghai, já não deveria haver outras forças inimigas!
Depois de beber um gole de água para acalmar a respiração, Zhang Xiu continuou:
— Os irmãos que conseguiram escapar dizem que não se tratava de um exército, mas de apenas dois homens. Invadiram o acampamento, causaram o maior caos, e centenas de homens ali postados foram incapazes de os deter. E ainda incendiaram o acampamento bem diante dos olhos de Hu Che'er.
— Apenas dois homens?
Jia Xu acariciou a barba, franzindo ainda mais a testa.
— Essa valentia em combate... não fica a dever nada a Lu Bu!