Capítulo 72: Campo de Batalha
O sol ardente abrasava o céu sem nuvens.
Fora do acampamento fortificado, em uma planície aberta, dez mil soldados agrupados sob o grande estandarte com o brasão do clã Liu já haviam tomado suas posições de combate.
Na vanguarda, as tropas de Donghai dividiam-se essencialmente em três grandes formações: a falange de lanceiros, a falange de espadachins com escudos e a falange de archeiros e balestreiros.
Aos flancos destas três grandes formações, Zhang Liao, Zhang Fei e Zhao Yun comandavam, cada um, centenas de cavaleiros, formando três pequenas unidades de cavalaria.
No centro da força principal, Liu Xing viajava a bordo de uma imponente carruagem de guerra, guarnecida externamente por três mil soldados de elite conhecidos como os Bravos do Tigre.
Na retaguarda, mais de cem carruagens fortificadas de combate alinhavam-se em prontidão.
Sentado no interior da carruagem, Liu Xing mantinha os olhos fechados.
Lá fora, nas imediações de Kaiyang, o exército de Xiahou Yuan também já se encontrava posicionado para a batalha.
Isso estava dentro das previsões de Liu Xing!
Ao longo dos anos, os generais de Taishan haviam expandido sua influência para o norte, infiltrando-se na província de Qing, mas negligenciado a fortificação da região que inicialmente servira como sua base de acampamento.
As muralhas e paliçadas de Kaiyang eram antigas e careciam de condições adequadas para uma defesa sustentada.
Como Cao Cao não enviara reforços de Yanzhou, persistir na defesa de Kaiyang sob o comando de Xiahou Yuan fazia pouco sentido estratégico.
Diante da chegada de Liu Xing, restavam apenas duas vias a Xiahou Yuan:
Ou retirar as tropas!
Ou travar uma batalha decisiva!
O exército de Cao rapidamente concluiu seus preparativos fora do acampamento.
Em comparação com as forças de Liu Xing, o contingente de Xiahou Yuan era ligeiramente menor em número, mas exibia um moral formidável.
O diferencial residia na superioridade numérica de sua cavalaria, o trunfo que lhe conferia audácia para aceitar o combate.
— Meu senhor, Yu Jin também está no campo de batalha! — anunciou Zhang Liao, galopando velozmente até a carruagem de Liu Xing para transmitir as últimas informações obtidas.
— Yu Jin também se encontra lá? — murmurou Liu Xing em tom quase imperceptível.
Teria Yu Jin conseguido persuadir os generais de Taishan, ou fora convocado com urgência por Xiahou Yuan?
No momento, Liu Xing desconhecia a resposta.
Assim que suas tropas concluíram o alinhamento, Xiahou Yuan emitiu a ordem de avanço.
Na guerra, quem dispõe de mais cavalaria detém a iniciativa.
Visto do alto, o estandarte com o brasão de Yu avançava lentamente pela planície.
Três mil infantes com armaduras completas, empunhando escudos e espadas de gume circular, marcharam na direção da linha de frente de Liu Xing, flanqueados por pouco mais de mil balestreiros.
Enquanto avançavam, batiam rítmica e sonoramente com as lâminas contra os escudos para intimidar o inimigo.
Logo atrás da infantaria, mais de dois mil cavaleiros de Xiahou Yuan aguardavam em silêncio, assemelhando-se a tigres espreitando o momento oportuno para o bote.
Exceto por uma pequena parcela de veteranos de Taishan, a maior parte da infantaria de Yu Jin consistia em reforços enviados por Cao Cao — soldados experientes e de reconhecida combatência.
Percebendo perfeitamente a dinâmica do campo de batalha, cessaram o avanço assim que atingiram a distância ideal.
Os mil e tantos balestreiros dispersaram-se pelos flancos, ocupados em preparar e tensionar seus armamentos.
Comparadas às tropas de Donghai sob o comando de Liu Xing, as fileiras de Xiahou Yuan demonstravam uma rodagem e veterania evidentes.
O ritmo em um confronto bélico era o fator primordial.
Mal os balestreiros acabavam de municiar suas armas, a infantaria de Yu Jin emitiu um sinal de alerta.
Os três mil infantes ergueram os escudos maciços para repelir a chuva de flechas que desabava dos céus.
O aço cortante sibilou; os balestreiros que não lograram recuar a tempo para trás da muralha de escudos foram perfurados por projéteis, tombando feridos ou mortos!
Franzindo o cenho, Xiahou Yuan observava a distância do dorso de seu corcel, avaliando o alcance dos disparos inimigos.
Seria possível tal distância?
O exército de Liu Xing contava com bestas de tração mecânica a pé?
O aparato bélico de Liu Xing superava largamente as expectativas de Xiahou Yuan!
Diante disso, Xiahou Yuan ordenou que os balestreiros recuassem para a retaguarda, enquanto a formação de infantaria retomava o avanço.
— Meu senhor, as tropas de Cao voltaram a mover-se!
A manobra tática de Xiahou Yuan já era clara para Liu Xing: ele pretendia usar a infantaria de Yu Jin para abrir uma brecha nas fileiras de Donghai e, em seguida, desferir o golpe de misericórdia com a cavalaria.
— Mude a formação!
— Entendido!
Ao sinal de Liu Xing, as três formações das tropas de Donghai entraram em movimento.
Os lanceiros posicionaram-se nos flancos, a infantaria com escudos assumiu a vanguarda em formação dispersa, e os balestreiros, integrados entre eles, ergueram as pernas para apoiar as bestas armadas e tensionadas, mirando diretamente nas tropas de Cao.
Novas saraivadas de virotes choveram dos céus, mas a infantaria de Yu Jin já estava preparada.
O fogo cruzado entre bestas de gatilho manual e bestas de tração a pé alternava-se continuamente, mantendo um ciclo ininterrupto de disparos a cada dez segundos dentro da faixa de duzentos a trezentos passos.
Embora as baixas na infantaria de Yu Jin fossem limitadas, o ritmo de seu avanço acabou severamente comprometido.
Protegido por escudos, Xiahou Yuan cerrava os dentes, suportando a situação enquanto contemplava a distância que se encolhia paulatinamente.
Faltava pouco, muito pouco!
Bastava alcançar a distância crítica para que, em dez segundos, uma única carga de cavalaria cobrisse o espaço restante.
Dessa forma, a linha defensiva de Donghai seria estilhaçada.
Finalmente, chegaram lá!
A noventa passos!
A coordenação entre Xiahou Yuan e Yu Jin era impecável: exatamente no instante em que a infantaria atingiu a distância de carga da cavalaria, as fileiras de infantes abriram corredores para a passagem dos cavaleiros.
Dez segundos!
Xiahou Yuan ordenou o ataque.
O vento rugiu e a cavalaria de Cao irrompeu em disparada!
Nuvens de poeira ergueram-se pelo campo de batalha!
Aqueles veteranos de incontáveis campanhas nas Planícies Centrais preparavam-se para consagrar, mais uma vez, sua honra em Xuzhou!
No exato momento em que lançou a investida, Xiahou Yuan notou que o exército de Donghai tentava mudar de formação novamente.
— Tarde demais!
A confusão nas fileiras inimigas era visível aos olhos de Xiahou Yuan.
O domínio de armamentos avançados e o conhecimento de formações táticas não constituíam, por si sós, sinônimos de tropas de elite.
O verdadeiro diferencial de uma elite residia na capacidade intuitiva de capturar a oportunidade decisiva no calor das cem batalhas.
A cavalaria de Cao avançava impetuosa, e o som estrondoso de sua carga impunha uma pressão esmagadora sobre as forças de Donghai.
Estavam perto!
Foi justamente nesse momento crítico que outra saraivada desabou dos céus, derrubando em massa os cavaleiros em plena carga.
Os ginetes que lideravam o ataque segundos antes tombaram por terra, fitando os próprios cavalos agonizantes num último vislumbre da vida!
Em menos de dez segundos, três rajadas cerradas de flechas partiram do estandarte central do inimigo.
Tão densa era a saraivada que tanto os cavaleiros ainda em carga quanto os caídos foram transformados em alvos cravados de estacas.
A uma distância de setenta a oitenta passos, o solo entre os dois exércitos converteu-se num tapete de flechas negras!
Os Bravos do Tigre sob a carruagem!
A guarda pessoal direta de Liu Xing!
Estariam mesmo capazes de atingir alvos a tal distância?
O grau de excelência dessa tropa em nada ficava a dever aos Guardas do Tigre de Cao Ahman!
Pensamentos cruzaram a mente de Xiahou Yuan enquanto ele voltava a olhar para o campo de batalha inimigo.
As tropas de Donghai já haviam completado a transição tática.
Os balestreiros recolheram-se à retaguarda, enquanto os lanceiros perfilavam-se à frente numa formação em meia-lua, aguardando impassíveis a cavalaria de Xiahou Yuan.
Xiahou Yuan hesitou!
Contudo, a ordem de carga já fora dada; recuar significaria arruinar o moral da tropa. Por outro lado, avançar contra uma formação inimiga já consolidada era um risco imenso!
Nesse exato instante, Yu Jin rugiu da vanguarda:
— Miaocai!
A mensagem de Yu Jin era cristalina!
Naquelas circunstâncias, não havia espaço para hesitações!
— Mudem a formação, avancem!
Xiahou Yuan gritou a ordem, e a cavalaria bifurcou-se como dragões em direção aos flancos do exército de Liu Xing.
Enquanto isso, o próprio Yu Jin liderava a infantaria diretamente contra o núcleo das forças de Donghai!
Sob o grande estandarte central, Liu Xing escutava os gritos de guerra ecoando pelo campo.
O choque sangrento estava prestes a começar!
Ao redor de Liu Xing, os três mil Bravos do Tigre recuperavam o fôlego!
As vanguardas de ambos os exércitos colidiram; a linha de defesa de Donghai resistiu com firmeza, sugerindo um equilíbrio de forças incomum.
Afinal, um choque frontal entre veteranos tarimbados e soldados recém-recrutados resultar em igualdade de condições desafiava a lógica militar!
Após a demonstração de força avassaladora desferida pelos Bravos do Tigre, Liu Xing compreendeu perfeitamente:
O ritmo tático de Xiahou Yuan havia desmoronado!