Capítulo 60: OLance Decisivo

Xia Cai.

O acampamento do exército de Cao estendia-se por vários quilômetros, exibindo uma imponência extraordinária.

Na tenda principal, Cao Cao tinha a testa enfaixada com tecido, mantendo os olhos fechados enquanto repousava em silêncio.

Guo Jia ergueu a cortina da tenda e, ao ver o estado em que Cao Cao se encontrava, preparou-se para retirar-se e voltar mais tarde, mas ouviu a voz de Cao Cao chamando.

— Fengxiao, seria Liu Xing quem chegou?

Ao ouvir as palavras de Cao Cao, Guo Jia entrou imediatamente, ergueu as mãos em continência respeitosa e disse:

— Meu senhor, Liu Xing trouxe centenas de navios de guerra, além de cinquenta mil homens entre tropas terrestres e navais, e já chegou a Huainan. Nos próximos dois dias, deverá estar aqui.

O aroma de sândalo queimava no interior da tenda, dissipando o odor rançoso original.

Cao Cao abriu os olhos e suspirou.

— Embora Yuan Shao esteja morto, Liu Bei ainda não foi eliminado. Desta vez, eu pretendia retomar Xuzhou, mas não esperava encontrar uma figura formidável como Zhou Yu.

Neste mundo caótico, Cao Cao já havia testemunhado inúmeras figuras.

Quantas pessoas de origem nobre não tinham sido reduzidas a nada sob as ondas turbulentas da época, tendo suas vidas ceifadas e seus clãs exterminados?

Mesmo entre os senhores da guerra de linhagem imperial, quantos não haviam sido devorados ao longo desses anos?

Quantos eram apenas nomes vazios, cuja falsidade Cao Cao descobria ao primeiro teste?

Ele havia conduzido seu exército principal com imponente grandiosidade; se se tratasse de chefes de bandos locais comuns ou de pequenas facções, já teriam se rendido há muito tempo.

Atmême as tropas de Jingzhou, durante os confrontos com o exército de Xiahou Dun, revelaram plena covardia e mostraram-se incapazes de suportar um único golpe.

Contudo, Zhou Yu, comandando apenas trinta mil marinheiros, manteve-se inabalável ao enfrentar o exército de Cao Cao.

Os métodos de Zhou Yu para governar as tropas, sua arte de empregar homens e suas maquinações estratégicas superavam de longe os mortais comuns.

Cao Cao sentia que a situação era extremamente espinhosa.

Guo Jia aconselhou:

— Por que meu senhor se preocupa tanto? A grande tendência está do nosso lado, acaso pode ser detida pela força humana? Esta demonstração modesta de poder serviu apenas para avaliar o valor de Liu Xing, para ver se ele é capaz de sustentar firmemente sua posição como Inspetor de Yangzhou. Um subordinado forte pode ser um auxílio para um senhor brilhante, mas também o pesadelo de um soberano medíocre.

O que exatamente era Liu Xing, Cao Cao ainda não havia conseguido testar.

Ao ouvir isso, Cao Cao sentiu seu ânimo aliviar-se consideravelmente e perguntou:

— Há alguma notícia de Xuzhou?

— Ainda não chegou nenhuma!

Nesse exato momento, um som abafado de trompa de chifre ecoou pelo acampamento de Cao.

A expressão de Guo Jia mudou drasticamente e ele exclamou:

— Meu senhor, Liu Xing chegou!

Cao Cao levantou-se de um salto, arrancou o turbante da cabeça e recuperou a dignidade imponente de um Grande Marechal da Dinastia Han.

— Ajudem-me a vestir-me. Quero ver este rapaz com meus próprios olhos e avaliar o seu verdadeiro valor.

Acompanhado por seus oficiais civis e militares, Cao Cao subiu a uma plataforma elevada e contemplou o horizonte.

Sobre as águas amplas do rio Huai, o que primeiro chamou a atenção foram mais de trinta navios de assalto que abriam caminho.

Com velas desfraldadas, os navios desciam a correnteza, e as feras aquáticas ferozes pintadas em suas proas pareciam verdadeiramente capazes de cortar o vento e as ondas, irradiando um vigor formidável que impressionava os corações.

Ao redor dos navios de assalto seguiam centenas de embarcações menores, como barcos leves e canoas rápidas.

Enquanto os navios de assalto agiam como fortalezas, as embarcações menores funcionavam como a cavalaria ligeira nas águas, servindo como olhos, ouvidos e batedores para afastar perigos potenciais.

Cao Cao observou tudo aquilo sem se surpreender, limitando-se a soltar um riso leve.

— Os jovens realmente adoram pompa!

Pouco depois da frota de vanguarda, uma centena de navios de guerra principais aproximou-se em formação cerrada, consistindo majoritariamente em embarcações de combate de médio e grande porte, navios de três conveses e galés cobertas.

Estes navios posicionavam-se atrás da vanguarda, cada um com funções específicas: alguns avançavam para o combate direto na água, outros forneciam suprimentos como óleo inflamável e flechas, outros ainda resgatavam soldados caídos na água ou ofereciam apoio de fogo à frota dianteira.

Ao ver aquilo, Cao Cao maravilhou-se com a diversidade de navios de guerra da marinha de Jiangdong; a frota que ele próprio perdera não podia se comparar a aquilo.

No entanto, aquilo não era o fim. Logo após a centena de navios principais, mais de uma dezena de imensos navios de cobertura oceânica emergiram da curva do rio Huai, entrando no campo de visão do exército de Cao.

Eram torres flutuantes de cinco andares, capazes de transportar oitocentos soldados, que pairavam sobre as águas do Huai como feras gigantescas, reinando supremas.

Comparados a eles, os navios de assalto, as embarcações de combate e todas as outras grandes embarcações pareciam mero brinquedo de crianças.

Suas velas cobriam o céu e o mar, exercendo uma pressão avassaladora!

A frota rapidamente atracou no cais, onde Zhou Yu e seus subordinados já aguardavam há muito tempo.

Com a chegada de Liu Xing, as tropas acampadas nas Colinas Bagong perfilaram-se densamente ao longo da margem.

O imenso estandarte com o caractere "Liu" foi desembarcado da torre flutuante e avançava continuamente, cercado por uma multidão.

Ao avistar tal estandarte, a marinha de Shouchun reanimou seu moral, acompanhada por fanfarras militares estrondosas.

A intensidade dessa presença sacudia o vento e as nuvens.

Cao Cao não pôde conter um suspiro de admiração:

— Jiangdong possui tal figura... receio que Jingzhou e Yangzhou deixem de pertencer ao Estado!

Após a morte de Yuan Shu, Cao Cao mantivera uma postura de total indiferença em relação às terras de Jiangdong.

Se antes Cao Cao ainda menosprezava Liu Xing, considerando-o jovem e impetuoso, agora, ao contemplar tal formação, já havia avaliado com precisão o peso e o valor do adversário.

— Meu senhor!

Ao receber Liu Xing e sua comitiva no grande acampamento, Zhou Yu conduziu seus subordinados em uma saudação cerimoniosa.

— Não sejam tão formais!

Sob o comando de Liu Xing, desde Zhou Yu até os oficiais de patente inferior, todos exibiam um vigor impressionante naquele momento.

A razão era simples: haviam enfrentado o exército de Cao sem ceder um palmo de vantagem.

Com o rio caudaloso separando os exércitos, o exército de Cao não ousava colocar sequer um barco na água.

Na guerra fluvial, o exército de Jiangdong já havia consolidado sua supremacia.

— Agradeço ao meu senhor!

Após proferir palavras de louvor e conceder recompensas, Liu Xing organizou o posicionamento de suas tropas em vários pontos, retendo apenas Zhou Yu e Lu Su.

Liu Xing não nutria qualquer preocupação quanto aos arranjos táticos de Zhou Yu; tendo assumido o comando agora, podia simplesmente aplicar o plano já traçado por seu general.

No interior da tenda, Zhou Yu acompanhava Liu Xing de perto. Embora tivessem acabado de vencer uma batalha, ele mantinha a serenidade absoluta.

Assim como Cao Cao desejava sondar as verdadeiras forças e fraquezas do exército de Jiangdong, Zhou Yu alimentava o mesmo propósito em relação ao inimigo.

— Meu senhor, tanto a infantaria quanto a cavalaria do exército de Cao superam as nossas, além de contarem com veteranos experientes, o que torna a situação extremamente espinhosa. Se quisermos lançar uma campanha ao norte, depender apenas da atual marinha e dos trinta mil soldados do Exército de Beifu dificilmente será suficiente.

Liu Xing sentiu um sobressalto interior: seria possível que Zhou Yu já estivesse ponderando sobre uma expedição ao norte?

— Cao Cao testemunhou hoje a imponência do nosso exército; é provável que passe alguns anos sem ousar atacar Shouchun. Quanto às tropas, podemos treiná-las gradualmente.

— O meu senhor tem razão.

A linha defensiva deles situava-se no rio Huai. Mesmo que o exército de Cao rompesse essa linha, ainda poderiam utilizar a complexa rede de rios, pântanos e áreas alagadas entre o rio Huai e o Yangtzé para organizar a defesa.

Aquela região era o território por excelência da frota de Jiangdong, e não do exército de Cao.

Ao norte do rio Huai, contudo, a situação invertia-se por completo.

Sendo uma região de planícies, era perfeitamente propícia para o avanço da cavalaria, enquanto a marinha de Jiangdong só conseguia deslocar-se por cursos fluviais fixos, facilitando a defesa por parte do exército de Cao.

Compreendendo o panorama, Zhou Yu analisou:

— O tirano Cao deseja conquistar as regiões de Jianghuai, mas para isso deve primeiro apoderar-se de Xuzhou. Ao deter o nosso exército principal desta vez, ele certamente possui um plano de reserva para lidar com Liu Bei. Uma terra como Xuzhou não pode ser defendida com menos de setenta ou oitenta mil homens. Se Liu Bei concentrou suas forças ao longo do rio Si, o condado de Shan, situado na sua retaguarda, estará inevitavelmente desguarnecido.

A análise de Zhou Yu coincidia quase na íntegra com a que Lu Su fizera anteriormente.

Lu Su, presente no recinto, ponderou sobre uma possível solução:

— Desde que Liu Bei entrou em Xuzhou, a postura dos bandidos do monte Tai tornou-se ambígua, e nem mesmo Cao Cao consegue comandá-los plenamente. Se Liu Bei conseguir conquistar o apoio dos bandidos do monte Tai, ou ao menos fazê-los manter a neutralidade, talvez seja possível defender Xuzhou.

Ouvindo a análise de ambos, Liu Xing já havia tomado uma decisão em seu íntimo.

— Visto que eu não posso marchar para o norte e Cao Cao não pode avançar para o sul, ambos permanecemos num impasse; o fator decisivo para a vitória ou derrota reside, portanto, em Xuzhou.