Capítulo 10: Rumo ao Norte

Hefei!

Esta cidade, que nas eras futuras se tornaria famosa como a fortaleza das cem mil alegrias e um local privilegiado para que inúmeros generais do Reino de Wei conquistassem glória e renome, não parecia, naquele momento, nada extraordinário.

Cao Cao concentrava a maior parte de suas energias para lidar com Yuan Shao em Hebei, e, naturalmente, não tinha como se preocupar com as ameaças que surgiam no sul.

Quando Liu Xing chegou à cidade de Hefei com um exército de vinte mil homens, Taishi Ci também havia retornado de Liu'an. E, além disso, trouxera consigo uma espada preciosa.

Liu Xing desembainhou a arma; a lâmina exalava um frio cortante e uma intenção assassina solene. Na extremidade do cabo, estavam gravados os caracteres "Mengde".

Taishi Ci era um guerreiro sem igual, de arqueiraria sublime. Enquanto servia sob Liu Yao, nunca fora devidamente valorizado, mas, após seguir Liu Xing, recebeu um tratamento inteiramente diferente. Sempre que uma campanha se aproximava, Liu Xing consultava Taishi Ci. Por isso, o general sentia-se grato e disposto a dedicar-se inteiramente ao seu senhor.

— Ziyi, como obteve esta espada?

— Meu senhor, ao cumprir vossas ordens e conquistar Liu'an, encarreguei-me de transportar os suprimentos do exército de Cao para Hefei. Naquele dia, enquanto escoltava os recursos, encontrei uma unidade de cavalaria. O líder, julgando que minhas forças eram poucas e vulneráveis, tentou interceptar-nos, mas foi atingido por uma flecha disparada por mim e caiu do cavalo. Após o líder ser capturado, o restante se dispersou. Tomei esta espada das mãos dele e vim especialmente oferecê-la a vós.

Xiahou En acabara de cair nas mãos de Taishi Ci de forma tão inesperada. Liu Xing segurou a espada e soltou uma gargalhada.

— Sabe a origem desta lâmina?

— Não sei, meu senhor!

— Após Cao Cao derrotar e aniquilar Lü Bu, ele forjou duas espadas: uma chamada Yitian e a outra Qinggang, ambas armas de qualidade inigualável. Cao Cao mantém a Yitian consigo, e esta é a espada Qinggang!

— Sendo assim, o jovem oficial que capturei deve ser um parente próximo do clã Cao. Desejais vê-lo?

Liu Xing fez um gesto com a mão e perguntou:

— Onde está Liu Xun agora?

— Desde que perdeu Lujiang, ele lidera os remanescentes de suas tropas e está aquartelado na cidade de Yangquan, às margens do rio Huai, ao norte de Liu'an. A unidade de cavalaria que atacou meu grupo também retornou para lá após a derrota.

Mais do que terras, cidades ou população, o bem mais precioso para Liu Xun era aquela cavalaria que Cao Cao lhe confiara. Foi por isso que, logo após a queda de Liu'an, ele abandonou a cidade e fugiu. Se não fugisse, uma vez que Taishi Ci marchasse para o sul, ele não teria escapatória. Tendo perdido cidades, terras e os antigos subordinados de Yuan Shu, Liu Xun ainda poderia encontrar seu lugar no campo de Cao Cao; afinal, tais coisas nunca pertenceram realmente a Cao Cao. Contudo, sem aqueles oitocentos cavaleiros, Liu Xun estaria, sem dúvida, condenado. Uma unidade de cavalaria, especialmente na região das Planícies Centrais durante este período caótico, tinha um custo altíssimo, muito superior ao valor de uma ou duas cidades.

Liu Xing sorriu.

— Tendo perdido este homem, Liu Xun certamente terá dificuldades em prestar contas. Devolva-o a ele. Além disso, escreva uma carta para Liu Xun; ele deverá levá-la a Xuchang e entregá-la ao Secretário Xun.

***

À exceção de Cheng Pu e Han Dang, que já conheciam o plano, os outros generais de Jiangdong, mais cedo ou mais tarde, acabaram por compreender a situação. Entenderam qual era o verdadeiro objetivo do seu senhor. Portanto, quando Liu Xing convocou a reunião militar, todos os generais já estavam preparados e ansiosos por entrar em ação.

Marchariam para o norte, rumo a Shouchun, para ocupar Huainan!

Do ponto de vista militar, tomar Shouchun não era difícil. Shouchun localizava-se no entroncamento do canal Feishi com o rio Huai; subindo a partir de Hefei pelo rio Fei, o exército poderia chegar facilmente a Shouchun. Cao Cao havia enviado a vasta maioria de suas tropas para as margens do rio Amarelo, deixando a linha do rio Huai com pouca defesa. Além disso, a região de Huainan era densa em redes hidrográficas, o que tornava a campanha uma área de conforto para a marinha de Jiangdong.

O que Liu Xing precisava fazer era atacar Shouchun antes que as outras facções reagissem e tomar esta importante fortaleza de Jianghuai.

Na reunião, Liu Xing distribuiu as missões. Sob a liderança de Cheng Pu e Han Dang, os generais de Jiangdong receberam suas ordens e começaram a reunir tropas no campo de treinamento, partindo em seguida. Desde a derrota e morte de Yuan Shu, a região de Jianghuai nunca havia estado tão agitada.

Trinta mil soldados de Wu, tendo Hefei como base, avançaram por terra e água em direção a Shouchun. Cheng Pu e Han Dang, cada um liderando uma unidade de cavalaria, serviram como vanguarda, varrendo a região de Jianghuai. Em dois dias de galope pelas planícies, travaram mais de dez pequenas batalhas, sem encontrar qualquer resistência digna de nota. Bandidos e insurgentes que ocupavam as montanhas podiam até intimidar a população local, mas, confrontados com a cavalaria, desmoronavam ao primeiro contato. Ao longo do caminho, os líderes rebeldes que ousaram resistir foram abatidos, e seus seguidores foram capturados pela marinha de Dongwu que vinha logo atrás, sendo enviados para a retaguarda. Em apenas dois dias, milhares de refugiados foram levados para Hefei e integrados aos registros populacionais de Jiangdong.

No terceiro dia, as tropas de Cheng Pu e Han Dang finalmente encontraram as forças de Cao Cao. Era um esquadrão de batedores, realizando reconhecimento. Diferente do território de Jiangdong, nesses dois dias Cheng Pu e Han Dang galoparam pelo território de Jianghuai, reencontrando a euforia dos tempos em que seguiam Sun Jian, suprimindo os Turbantes Amarelos e lutando contra Dong Zhuo.

Ao ver a equipe de dez batedores, Han Dang sentiu-se entusiasmado e comentou com Cheng Pu:

— Demou, os cavalos de Cao Cao são realmente magníficos!

Cheng Pu sorriu e esporeou seu cavalo, avançando um passo à frente de Han Dang.

— Os cavalos de Yuan Shao são ainda melhores. O primeiro que os alcançar, fica com eles.

Em termos de qualidade de cavalos de guerra, Youzhou e Liangzhou eram de um nível único; em Jiangdong, cavalos de guerra eram um recurso militar extremamente escasso, não apenas em quantidade, mas também em qualidade, inferior ao dessas duas regiões.

— Escute, não machuque os cavalos.

A preciosidade de um cavalo de guerra nas Planícies Centrais já era notável, quanto mais em Jiangdong. Antigamente, quando Cheng Pu e Han Dang realizavam feitos militares, conquistando cidades e decapitando generais, Sun Ce presenteava cada um com cinquenta cavalos, o que já era considerado uma recompensa de alto valor.

Após as ordens de Han Dang, os dois avançaram imediatamente.

A batalha quase não teve suspense. A cavalaria de Youzhou era excelente na arqueiraria; em poucos instantes, derrubaram os mais de dez batedores de Cao Cao. Após a limpeza do campo de batalha, Cheng Pu escolheu dois que não estavam gravemente feridos, interrogou-os brevemente sobre a situação militar e enviou-os para Liu Xing, que comandava o exército a partir da retaguarda.

A bordo de uma embarcação, Liu Xing, vestido com mantos negros, encontrou os dois batedores. Através deles, obteve informações cruciais:

Primeiro, a notícia da marcha de Liu Xing para o norte causou pânico em Shouchun, pois a cidade não possuía forças de defesa adequadas.
Segundo, não havia notícias de reforços vindos de Xuchang.
Terceiro, muitos dos oficiais e soldados em Shouchun eram antigos subordinados de Yuan Shu, e a lealdade deles para com Cao Cao não era tão firme.

Liu Xing não matou os dois batedores; em vez disso, ofereceu-lhes uma refeição.

— Peço que me façam um favor.

Após serem bem alimentados, os batedores não demonstraram resistência.

— Por favor, diga-nos, Marquês de Wu.

— Digam ao comandante de Shouchun que, no mundo de hoje, com ministros traiçoeiros surgindo e o Estado em desordem, Liu Xing lidera cem mil homens para o norte com o intuito de servir ao rei, proteger o Imperador e preservar a dinastia Han. Peço que ele nos facilite o caminho.

Naquela época, o espírito de cavalaria ainda era forte, e não se vivia na era da decadência moral que sucederia o juramento quebrado no rio Luo pela família Sima, quando o imperador seria assassinado em plena via pública. O peso de um juramento ainda era sagrado para as pessoas comuns.

Os dois batedores gravaram as palavras em suas mentes, palavra por palavra, e então fizeram uma reverência.

— Juramos que não falharemos com a missão que o Marquês de Wu nos confiou.