Capítulo 58: Futuro

Comarca de Donghai, Montanha Sanggong.

Entre os generais originários do clã do Monte Tai, quem obteve maior sucesso foi Yu Jin, seguido por Zang Ba.

Apesar de seu grande sucesso, Yu Jin era completamente diferente dos generais do Monte Tai liderados por Zang Ba.

Enquanto Yu Jin havia entregado sua vida e seu destino nas mãos de Cao Cao, os demais mantinham domínios regionais e não haviam enviado suas famílias para a custódia de Cao Cao.

Embora Cao Cao tivesse confiado a região de Qingzhou e Xuzhou a Zang Ba e distribuído cargos de administradores de província aos generais do Monte Tai, na prática, Zang Ba e seus subordinados eram incapazes de controlar efetivamente Qingzhou e Xuzhou, conseguindo apenas manter precariamente o controle sobre as vias de comunicação entre as duas províncias.

A Montanha Sanggong era a base principal de Chang Xi e situava-se na rota estratégica que ligava Donghai a Langya.

Desde que se rendera a Liu Bei, Chang Xi estivera bastante satisfeito, mas, desde o dia em que vira Yu Jin, uma vaga inquietação voltara a rondar o seu coração.

Olhando para a pérola negra em sua palma, Chang Xi hesitou, balbuciando entrecortadamente:

— Traio... Não traio... Traio... Não traio...

— Senhor, o que o senhor está dizendo?

Diferente de como tratava os estranhos, Chang Xi era muito afável com as crianças de seu acampamento.

Duas ou três crianças brincavam com cavalinhos de pau e correram até ele, sem que ele demonstrasse qualquer aborrecimento.

— Nada, vão brincar!

Quando as crianças estavam prestes a se afastar, Chang Xi perguntou de improviso:

— O que foi que eu disse por último agorinha mesmo? Ouviram direito?

Os pequenos coçaram a cabeça e um deles respondeu:

— Acho que foi "traio"!

— Entendi, podem ir!

Vendo as crianças se afastarem, Chang Xi levantou-se.

— Parece que esta é a vontade dos céus. Tio Imperial Liu, por favor, não me leve a mal!

Assim que Chang Xi tomou sua decisão, ouviu passos apressados e uma voz que anunciava:

— Senhor, o General da Esquerda chegou!

— Chega a calhar!

Chang Xi imediatamente convocou dezenas de alabardeiros e deu ordens para que prendessem Liu Bei logo mais.

— Senhor, o General da Esquerda tem sido tão bom para nós, agir assim não seria um pouco indigno?

Um de seus guardas mais próximos levantou a questão, logo apoiado pelos demais.

— O que vocês entendem? Acaso faço isso por mim mesmo? Se o exército de Cao realmente atacar, seremos os primeiros a perecer.

— Mas...

— Sem mais conversa! Façam exatamente o que ordenei. Vão todos preparar-se.

Após os preparativos, Chang Xi pretendia ir receber Liu Bei, mas este já se aproximava acompanhado por Zhao Yun.

Ao sair, Chang Xi deu de cara com eles.

— Senhor, estes meus subordinados carecem de boas maneiras! Eu pretendia ir recebê-lo com todas as honras, como permitiram que o senhor viesse até aqui desacompanhado?

— Não há problema!

Liu Bei parecia totalmente indiferente, mas Zhao Yun, ao seu lado, exibia um semblante gélido que inspirava profundo temor em Chang Xi.

— Senhor, por favor, o lugar de honra é seu!

Liu Bei sentou-se no assento de Chang Xi e inquiriu calmamente:

— Soube que recentemente mandou abrir três novos acampamentos agrícolas?

— É graças à graça do senhor!

— Os tempos são turbulentos, com a guerra a grassar por toda parte. Conseguir proteger o povo de uma região já é um feito notável.

Liu Bei falava com minúcias, abordando até mesmo detalhes triviais, como o número de porcos e galinhas que Chang Xi criava recentemente em sua propriedade.

Chang Xi respondia de forma vaga, até que, por fim, ouviu Liu Bei dizer:

— Sendo assim, parece que não lhe causei nenhum desgosto. Então, por que razão escondeu alabardeiros do lado de fora?

Ao ouvir tais palavras, o rosto de Chang Xi empalideceu drasticamente e ele convocou imediatamente os homens postados no exterior.

Vendo dezenas de homens perfilados às suas costas, a coragem de Chang Xi pareceu retornar.

— Nestes tempos caóticos, a traição é algo comum. Yuan Shao já está morto, e seus dois filhos disputam o poder ferozmente, incapazes de marchar para o sul em seu socorro. Com apenas vinte ou trinta mil homens sob o seu comando, acaso poderá resistir ao exército de Cao?

O olhar de Liu Bei ultrapassou Chang Xi, pousando nos guardas postados atrás dele.

— Vocês pensam da mesma forma?

Liu Bei conhecia muito bem os guardas pessoais de Chang Xi, sendo capaz de chamar cada um deles pelo nome.

— General da Esquerda, na verdade eu não queria trair, mas tenho de obedecer ao nosso senhor.

— Xiao Liu, como está a sua mãe?

O soldado que falara travou de súbito, o rosto tingido de vergonha.

— Graças aos cuidados do Assessor Sun Qian, que conseguiu o remédio para minha mãe, ela já melhorou bastante.

— Ainda bem. Examinei aquela receita; tomando uma dose de manhã e outra à noite, ela logo poderá voltar a caminhar.

Ao ouvir isso, o soldado chamado Xiao Liu depôs a arma no chão.

— Senhor, perdoe-me, mas não tenho coragem de agir contra o General da Esquerda.

Dito isto, retirou-se.

Logo em seguida, muitos outros guardas seguiram os passos de Xiao Liu e abandonaram o recinto.

— Vocês todos! Acaso se deixaram enfeitiçar pelos favores insignificantes de Liu Bei?

Tomando uma decisão implacável, Chang Xi bradou:

— Quem capturar Liu Bei receberá cem peças de ouro como recompensa!

Sob recompensas vultosas, sempre há homens corajosos.

Alguns dos guardas ainda avançaram na direção de Liu Bei.

Contudo, a coragem deles era insuficiente!

Zhao Yun desembainhou a espada para proteger Liu Bei; todos os que ousavam aproximar-se tornavam-se almas penadas sob a sua lâmina.

As dezenas de alabardeiros dispersaram-se num instante.

Diante do avanço inexorável de Zhao Yun, Chang Xi agitou a própria arma, aterrorizado.

— Não se aproxime! Eu sei que é um guerreiro formidável, mas eu, Chang Xi, também sou um homem implacável que não hesita em matar!

Apesar de afirmar ser um homem implacável, diante de Zhao Yun, vestido com alvas armaduras, Chang Xi sentiu-se encolher sem motivo aparente, esvaindo-se-lhe toda a audácia.

A aura assassina de quem havia sobrevivido a inúmeras batalhas entre milhares de soldados era algo que Chang Xi jamais poderia igualar.

Antes mesmo que Zhao Yun desferisse um golpe real, num único confronto, Chang Xi caiu desajeitadamente no chão.

Liu Bei levantou-se, caminhou lentamente até Chang Xi e sentou-se ao seu lado.

— Se me capturar, quanto Cao Cao lhe pagará de recompensa?

Diante do sorriso e da pergunta de Liu Bei, Chang Xi não ousava erguer o olhar.

— Um título de nobreza, cem peças de ouro e cinco mil fogos de tributo.

— Com uma recompensa dessas, se estivesse no seu lugar, eu também ficaria tentado.

Por alguma razão, embora momentos antes estivesse prestes a tirar-lhe a vida, naquele instante Chang Xi achava Liu Bei extremamente afável, a ponto de sentir vontade de prosseguir a conversa.

— O Tio Imperial também acha que a minha traição foi justa?

— Se eu estivesse no seu lugar, faria o mesmo.

— Eu bem dizia! O Tio Imperial é a pessoa mais compreensiva do mundo. Hoje em dia, quem é que não age assim?

Liu Bei assentiu com a cabeça e perguntou:

— No entanto, o senhor já governa vinte mil famílias. Se lhe acrescentarem mais cinco mil, terá de se preocupar em prover-lhes vestes e sustento. Não acha isso cansativo?

As palavras de Liu Bei deixaram Chang Xi pensativo. Refletindo por um momento, concluiu que seria realmente exaustivo.

— Os seus domínios são compostos sobretudo por refugiados das comarcas de Tai Shan e Donghai, muitos dos quais são seus parentes e conterrâneos. Tudo o que fez para protegê-los, eu vi com meus próprios olhos. Na primavera, araram terras devolutas; no verão, caçaram nas montanhas; no outono, construíram paióis de grãos; e até no inverno não tiveram descanso, reparando as habitações danificadas. Ocupado o ano inteiro, sem um único momento de trégua. Se ambiciona uma carreira de prestígio, não serei eu a impedi-lo. Se se render a Cao Cao, fatalmente se tornará nosso inimigo no futuro, e, quando chegarmos a combate, não terei clemência. Só me pergunto quantos homens como Xiao Liu perecerão entre os nossos exércitos por causa disso?

Enquanto Liu Bei falava, o coração de Chang Xi amoleceu, levando-o a enxugar furtivamente as lágrimas.

— Senhor, não diga mais nada. Fui cego pelo ganho.

Chang Xi prostrou-se perante Liu Bei.

— Daqui em diante, Chang Xi obedecerá às ordens do senhor e jamais o trairá!

Chang Xi havia repetido incontáveis vezes promessas semelhantes ao longo dos anos, mas, desta vez, as palavras vinham do fundo de seu coração.

Liu Bei estendeu o braço comprido — que lhe passava dos joelhos — e pousou a mão generosa sobre a cabeça de Chang Xi.

— Se conseguiu compreender, continuaremos a ser irmãos daqui por diante!