Capítulo 27: O Retorno do Coração

Shouchun.

Liu Xing retornou a Shouchun com seus três mil soldados de elite da Guarda do Carro de Tigre após o ataque surpresa ao Condado de Qiao. Entre os diversos itens saqueados, o mais valioso eram duzentas armaduras completas para cavalos.

As armaduras equinas são o equipamento padrão da cavalaria pesada; sua produção é complexa e o custo, elevadíssimo. A cavalaria pesada é, sem dúvida, a unidade de elite que mais consome recursos. Mesmo com a enorme riqueza de senhores como Yuan Shao e Cao Cao, nenhum deles possuía mais de três mil cavaleiros pesados em suas fileiras.

A Cavalaria Tigre e Leopardo de Cao Cao era composta por cavalaria pesada e era a unidade mais preciosa do senhor da guerra. Seu comando sempre esteve nas mãos de Cao Chun, um parente do clã Cao em quem ele depositava total confiança, não permitindo que estranhos se aproximassem dela.

Após retornar a Shouchun, Liu Xing utilizou aquelas duzentas armaduras para organizar uma unidade de guarda pessoal com cem cavaleiros. Durante o treinamento dessa tropa, Liu Xing recebeu notícias do norte. Cao Cao aceitou a proposta de troca de soldados, mas permitiu que apenas Zhang Liao trouxesse três mil desertores para o sul. Liu Xing nunca esperou que Cao Cao libertasse a todos, por isso aceitou a condição.

Sob a mediação dos antigos ministros da dinastia Han na corte de Xuchang, Zhang Liao foi nomeado General que Puniu os Rebeldes, recebendo ordens de seguir para o sul com suas tropas e os três mil soldados rendidos, sob a jurisdição do Governador de Yangzhou. Como Zhang Liao não se rendera a Cao Cao há muito tempo, não havia lealdade profunda, e, além disso, sua família já estava em Shouchun, então ele não recusou.

Após Tai Shi Ci libertar centenas de parentes dos clãs Cao e Xiahou fora de Wokou, Zhang Liao entrou em Huainan com suas tropas. O contingente de ex-seguidores de Lu Bu liderado por Zhang Liao era secundário; o verdadeiro efeito veio com a chegada dos três mil soldados rendidos. Como a maioria deles tinha laços de parentesco e vizinhança com os quase quarenta mil soldados de Hebei que já estavam com Liu Xing, o reencontro trouxe relatos de tratamentos desumanos sofridos no acampamento de Cao Cao. O mais revoltante deles era o fato de que o exército de Cao Cao executava prisioneiros.

Isso gerou uma fúria sem precedentes entre os soldados de Hebei. Executar prisioneiros é um ato que atrai a ira tanto do céu quanto dos homens. Quando Xu You e Gao Lan marcharam para o sul com trinta mil homens, havia insatisfação, mas, pela sobrevivência e pela oferta de comida e abrigo sob o comando de Liu Xing, eles permaneceram esperando por notícias do norte. Agora, com a derrota de Yuan Shao e o relato da execução de prisioneiros por Cao Cao, todos declararam que lutariam ao lado de Liu Xing até o fim.

Liu Xing consolou-os gentilmente, explicando que, como Cao Cao era poderoso, ele não tinha força para marchar ao norte no momento, devendo agir com cautela. Além disso, devido ao bloqueio imposto por Cao Cao, era impossível enviá-los de volta, então decidiu assentá-los nas terras de Jiangdong e Huainan. Os soldados e oficiais do clã Yuan aceitaram a proposta.

Assim, Liu Xing estabeleceu a "Prefeitura do Norte" sob a administração da Mansão do Marquês de Wu, para governar diretamente os mais de quarenta mil homens de Hebei e os refugiados do norte que fugiram para Huainan durante a Batalha de Guandu, vindos das províncias de Yan, Yu, Qing e Xu, totalizando mais de cem mil jovens aptos.

Liu Xing assentou essas pessoas em vários distritos, distribuindo terras, moradias e organizando casamentos para que criassem raízes. Dentre eles, selecionou mais de trinta mil para formar o Exército da Prefeitura do Norte, sob o comando de Tai Shi Ci, Cheng Pu, Han Dang, Zhang He e Gao Lan.

Após derrotar Yuan Shao, Cao Cao consolidou seu poder no norte, enviando exércitos para recuperar territórios ao longo do Rio Amarelo e estendendo sua influência para Jizhou, Qingzhou e Bingzhou. Yuan Shao, já sobrecarregado com rebeldes em seus domínios, não tinha energia para confrontar as provocações de Cao Cao e limitou-se a uma defesa estrita.

Além disso, o grosso do exército de Cao Cao moveu-se para o sul, alcançando Xiaopei e as linhas de frente de Yuzhou. Sob o comando dos irmãos Xiahou Dun e Xiahou Yuan, fortalezas e postos de guarda foram erguidos ao longo do Rio Huai, guarnecidos por tropas pesadas. Claramente, a lição do ataque a Qiao fizera o exército de Cao Cao redobrar a vigilância.

Liu Xing já esperava por isso. Com setenta ou oitenta mil homens, a maioria recém-chegados com capacidades de combate desiguais, ele adotou uma postura defensiva. Focou na gestão de Shouchun, fortalecendo as muralhas, construindo navios de guerra e treinando a marinha, além de restaurar posições estratégicas ao longo do Rio Huai.

Foi nesse período que chegaram notícias de Xuzhou: a Tropa de Dissipação de Dificuldades estava de volta.

Após Liu Bei entrar em Xuzhou, ele rapidamente assumiu o controle das províncias de Pengcheng e Xiapi. Enquanto avançava em direção a Donghai, recebeu uma boa notícia: Chang Xi havia se rebelado novamente!

Lu Bu era conhecido como o "servo de três senhores", mas cada uma de suas traições visava um degrau superior. Ao matar Ding Yuan e render-se a Dong Zhuo, ele entrou no Exército de Xiliang; ao matar Dong Zhuo, tomou o controle de Chang'an. Se não fosse por Jia Xu, Lu Bu poderia ter dominado Yongliang e se tornado o senhor mais poderoso do mundo, ocupando o lugar que hoje era de Cao Cao. A arte da traição era exibida com perfeição em Lu Bu.

Porém, Chang Xi, um dos generais do Monte Tai, era diferente. Sua rebelião parecia ocorrer sem propósito algum, em momentos inexplicáveis. Agora que Cao Cao havia vencido, Chang Xi, que estava em seu campo, rebelou-se. Com sua ajuda, Liu Bei entrou em Tanxian e assumiu o controle de Donghai.

Com isso, a base de Liu Bei em Xuzhou estava consolidada, com três distritos sob seu comando. Embora a população tivesse diminuído devido às campanhas de Cao Cao, o nome de Liu Bei ainda atraía milhares de jovens de Xuzhou para seu exército.

Liu Bei devolveu a Tropa de Dissipação de Dificuldades não por considerá-la inútil, mas porque, nas mãos de Liu Xing, ela teria um papel maior. A única ameaça de Liu Bei era o exército de Cao Cao em Pengcheng. Ele sabia que, se Cao Cao atacasse, suas forças não resistiriam por muito tempo. A única solução seria Liu Xing marchar ao norte e cortar as linhas de suprimento de Cao Cao durante o cerco. Essa tropa de elite era a chave.

Portanto, ao ocupar Xuzhou, Liu Bei devolveu a cavalaria, aprofundou a aliança e nomeou Mi Zhu para gerir o comércio entre ambos. Após o treinamento em combate real, a tropa estava transformada. Uma aura assassina, um conceito vago, porém real, agora envolvia aqueles cavaleiros.

Liu Xing convocou Zhang Liao. Nos últimos dias, vendo generais do norte como Zhang He e Gao Lan sendo valorizados enquanto ele permanecia no banco, Zhang Liao sentia-se desconfortável. Embora sua rendição tivesse o aval da corte de Xuchang, ela não fora voluntária. Ser tratado como uma bola de futebol trazia ressentimento.

No entanto, ao saber que Liu Xing lhe confiaria o comando da Tropa de Dissipação de Dificuldades, Zhang Liao ficou atônito. No campo de Cao Cao, armas tão valiosas eram entregues apenas a parentes dos clãs Cao e Xiahou. Para generais externos, Cao Cao exigia sacrifícios extremos, e Zhang Liao sentia que, após sua rendição, Cao Cao estava apenas consumindo suas tropas originais. Para se estabelecer, Zhang Liao teve que lutar desesperadamente, mas sempre sentiu o distanciamento.

Liu Xing, por outro lado, confiou-lhe seis mil cavaleiros logo de início. Esse sentimento de confiança, Zhang Liao só sentira com Lu Bu. Por fim, mil palavras resumiram-se a uma única frase:

— Este subordinado aceita a ordem do senhor!