Capítulo Trinta e Um: Você Me Espere, Eu Também Estou Esperando Por Você

Convencer alguém é uma tarefa difícil; convencer um veterano experiente, com décadas de investimentos e anos de atuação no Vale do Silício, não é tarefa simples. Contudo, Wang Chi pôde claramente perceber que, ao mencionar que o número de usuários era o dobro do AOL, a expressão instintiva de John Doerr não foi de desdém ou desprezo, mas sim de reconhecimento.

Wang Chi, é claro, não tirou conclusões precipitadas apenas por essa leitura subconsciente; ele não acreditava que Doerr achasse que a WT valesse mais que a AOL, mas ao menos isso indicava que, na mente de John Doerr, a avaliação de 15 milhões era muito inferior ao valor real da WT.

“David, você não pode comparar assim. Os usuários da AOL são todos pagantes, enquanto os da WT são gratuitos”, disse John Doerr.

Wang Chi sorriu baixinho, percebendo a falta de convicção nas palavras de Doerr. “Doerr, os usuários pagantes da AOL pagam porque precisam do modem para acessar a internet, não por causa dos chats, jogos de texto ou fóruns BBS da AOL.”

Naquele momento, a AOL era algo parecido com a Mobile, que fornecia equipamentos de comunicação para acesso à internet pessoalmente. Porém, a Mobile da China criava o Feixin porque o QQ já estava listado na bolsa, visando expansão e lucro, enquanto a AOL oferecia esses serviços para aumentar o interesse dos usuários em comprar serviços online.

O sucesso do QQ beneficiava diretamente o negócio principal da AOL.

“David, você está certo, mas o problema é que a avaliação de 200 milhões de dólares é alta demais. Nenhuma empresa aceitaria esse preço”, lamentou John Doerr.

Para Doerr, Wang Chi, jovem aluno de Stanford e colega de universidade, com um software de xadrez chamado Alpha, demonstrava habilidades sólidas tanto no desenvolvimento quanto na negociação, e o crescimento do QQ desde o zero até sua escala atual provava sua capacidade de gestão. Todos esses fatores faziam dele um alvo atraente.

Embora o modelo do QQ fosse gratuito, a ideia de “primeiro grátis, depois pago” não era nova para os negócios tradicionais americanos, portanto, o interesse de Doerr em investir era forte.

No entanto, ele não esperava que David fosse tão inflexível, rejeitando até mesmo uma avaliação de 15 milhões como algo desprezível. Doerr acreditava que a inexperiência e a falta de fracassos anteriores de David dificultavam sua compreensão do valor raro daquela oferta, algo que apenas a KCPB teria coragem de propor.

“David, pelo visto, mesmo visitando 100 empresas de investimento, nenhuma aceitaria nossa proposta”, disse Yu Youli, sentindo-se derrotado. Ainda mais ao voltar para a garagem e ver o quadro-negro com o crescente número de registros e usuários ativos diários. Essa sensação de fracasso era ainda maior.

Os usuários cresciam constantemente, o QQ recebia elogios em fóruns BBS de várias universidades, e o sistema embutido de emojis era considerado o melhor recurso.

Era o paradoxo de ter sucesso, mas não obter o reconhecimento do mercado.

“Haverá uma centésima primeira empresa. Igual a quando contratei pessoas no início do ano; na primeira vez que fiquei na porta do departamento de Ciência da Computação dizendo que queria mudar o mundo, todos me desdenharam, achando que eu era louco.

Porque eu ainda não tinha me provado. Quando apresentei o Alpha, essa atitude mudou. As pessoas começaram a pensar que talvez esse jovem tivesse chance de mudar o mundo.

Agora, ao visitar esses investidores, eles acham que estou delirando, mas na verdade só nos falta uma chance para provar nosso valor”, afirmou Wang Chi com confiança absoluta, embora internamente soubesse que enfrentava um dilema.

Diferente de trinta anos depois, quando a infraestrutura da internet estaria completa, com serviços pagos facilmente acessíveis via Alipay ou PayPal, os hábitos e consciência de pagamento dos usuários estariam totalmente desenvolvidos, mesmo na China, onde antes predominavam filmes e jogos piratas, e isso diminuiria gradualmente.

Embora Wang Chi soubesse que o QQ conseguia sua primeira fonte de lucro através do QQ Show, fazendo os usuários pagarem, e que seu sucesso vinha dos jogos gratuitos, hoje ele não podia fazer o mesmo.

O sistema de cartões pré-pagos exigia custos de produção, criação do sistema de pagamento e distribuição, tudo muito caro para o dinheiro que ele tinha em mãos.

À noite, deitado no quarto, olhando para o teto, Wang Chi tomou uma decisão silenciosa: esperaria até que a AOL lançasse seu software de chat e fosse derrotada na batalha principal, para então tentar captar investimentos.

Naquele momento, veria o que conseguiria negociar.

David, o louco

O QQ, software que começou a se popularizar entre os jovens neste verão, tem como fundador o sino-americano David Wang, ex-aluno de Stanford. Ele desenvolveu um software de xadrez chamado Alpha, que foi comprado pela Apple por um milhão de dólares, ajudando a aumentar as vendas do Macintosh portátil em 50%.

Alpha foi apenas o primeiro sucesso de David; o lançamento do QQ também foi um sucesso de mercado.

O QQ fez com que jovens, especialmente estudantes universitários, abandonassem os chats da AOL, o IRC e os populares grupos de chat online, migrando para o QQ.

Não só os jovens gostavam do QQ; artistas também o adoravam. O renomado pintor Arnold Gant, que pinta retratos de celebridades, declarou recentemente em entrevista ao New York Times:

“Além da pintura, gosto de fotografar no tempo livre: as ruas movimentadas do Chinatown, os pontos de ópio no Brooklyn, as ruínas do terremoto em São Francisco, e claro, belas mulheres. Descobri que a internet é fascinante; o QQ me ajuda a conhecer pessoas que compartilham seus locais secretos de fotografia, que invariavelmente são belíssimos.”

Após a declaração de Arnold Gant, o repórter nem sabia o que era o QQ.

O sucesso do QQ mostrava o talento excepcional de David para software de internet, e sua loucura andava na mesma proporção do seu talento.

O QQ era gratuito e tinha muitos usuários nos EUA, inclusive na Europa, apesar da lentidão da conexão. Isso gerava altos custos operacionais com servidores e rede, e logo o milhão de dólares inicial não dava mais conta.

Por isso, David começou a buscar investimentos no Vale do Silício. Muitos investidores gostaram dele, mas sua avaliação de 200 milhões de dólares soou absurda.

Todos que tiveram contato direto disseram:

“Esse preço é inaceitável. David tem expectativas além do comum; temo que isso possa acabar mal para esse jovem talentoso.”

“É loucura demais: um software gratuito valendo 200 milhões. Mesmo a empresa do Bill Gates não aceitaria.”

“Acho que a preferência de John Sculley por David o fez subestimar o mercado e criar expectativas exageradas durante a captação do QQ.”

...

Sentado em uma cadeira de estilo barroco, Wang Chi lia com interesse uma edição do San Francisco Chronicle de três dias atrás entregue pelo repórter do New York Times, Robert Weinstein.

“É um bom artigo, a maior parte é verdade. Eu realmente pedi a avaliação de 200 milhões. Não acho que seja loucura, na verdade acho que subestimei o verdadeiro valor do QQ. Ou melhor, subestimei meu próprio valor.”

O encontro no café perto da universidade de Stanford foi marcado por Robert, que, ao ver a matéria, percebeu a intenção: o artigo gerou muita repercussão, e ele, como repórter do NYT, queria aproveitar isso para uma entrevista exclusiva.

“David, eu entendo sua loucura. O San Francisco Chronicle acertou no ponto: não é sobre o valor do QQ, mas sobre sua visão única e ousada”, disse Robert, com olhos brilhando como se tivesse descoberto um tesouro.

Jornalistas temem entrevistados monótonos, não os excêntricos. Na última vez, Wang Chi elogiou a Apple a ponto de Robert pensar que ele era um chinês tradicional que prefere manter o silêncio para enriquecer.

Agora ele percebeu que não, e manter uma boa relação com esse jovem poderia ser muito útil para sua carreira.

Na história americana há muitos jornalistas que fizeram grandes reportagens graças a boas conexões.

Robert até imaginou que, se um dia Wang Chi se tornasse alguém como Bill Gates, ele poderia fazer uma série de reportagens e até ganhar um Pulitzer.

Mas ele sacudiu a cabeça para afastar esses pensamentos, sentindo-se contagiado pela energia de Wang Chi e começando a fantasiar.

“Não vai demorar para sabermos se sou louco ou visionário”, respondeu Wang Chi evasivamente.

Robert perguntou: “Gostaria de fazer uma entrevista exclusiva? Seria uma resposta ao artigo.”

Depois de tomar um gole do café americano, Wang Chi olhou para o relógio atrás de Robert indicando o número três e disse: “Haverá esse dia, mas agora não é o momento.

Ainda não sou famoso o suficiente, o impacto do QQ ainda é pequeno, uma entrevista no New York Times não teria muito público.

Temos que esperar. Na próxima vez, prometo uma grande notícia.”

Robert, contagiado pela confiança de Wang Chi, respondeu: “Ok, estarei aguardando seu chamado.”

O impacto do San Francisco Chronicle foi enorme; até Steve, em Vienna, Virgínia, leu a matéria.

“Steve, o que acha?” perguntou Tyler, que lhe entregara o jornal.

Ele ficou interessado após ver discussões sobre o QQ valer 200 milhões no fórum BBS, onde muitos achavam David louco demais, e comprou o jornal para ler.

“Interessante. Isso mostra duas coisas: o software de chat tem valor, e os investidores que chamam David de louco, na verdade, estão reclamando do alto valor, não querem perder a chance de investir.

Isso prova que todos reconhecem seu valor e que nossa aposta em software de chat foi correta.”

Steve foi direto: se esses investidores não reconhecem o valor do QQ, deveriam chamar David de tolo, não de louco.

Essa diferença de termos chamou sua atenção.

“A segunda coisa é que David está sem dinheiro e precisa de investimento para continuar expandindo o QQ, mas sua avaliação alta vai impedir que ele feche negócio com investidores por um tempo.

Ambas as coisas são boas notícias para nós. Precisamos acelerar o lançamento do AIM, antes do início das aulas em setembro.

Temos que fazer com que os calouros usem o AIM como seu primeiro software de chat, não o QQ.”

...

“AIM, American Online Instant Messenger. David, como esperávamos, a AOL lançou seu software de chat em setembro.

Eles estão bombardeando os usuários com e-mails; quase todos recebemos propaganda da AOL”, disse Hoffman, aparentando calma, embora Wang Chi percebesse um leve nervosismo em sua voz.

Era compreensível; em comparação com a AOL, eles ainda eram um ator insignificante.

Durante os anos 90, a AOL foi a maior remetente de spam, enviando e-mails para tudo, até para avisar atualizações mínimas em seus jogos de texto.

O lado bom era que a AOL tinha os endereços reais de e-mail dos usuários; o ruim era que as pessoas evitavam abrir os e-mails da AOL.

“Chegou na hora certa. Estamos com dificuldades para captar recursos, e a chegada da AOL nos dá um desafio. Hoffman, você sabe o que é ‘lançar um desafio’?” perguntou Wang Chi.

“Não”, respondeu ele.

“Significa que precisamos derrotar a AOL de frente, provar nossa força”, disse Wang Chi. “Preparem a atualização do recurso ‘garrafa ao mar’.

Peçam para a equipe de marketing se preparar. Vamos mobilizar toda a força de divulgação para contar os benefícios da garrafa ao mar em todas as comunidades.

Especialmente aquelas histórias de encontros de uma noite inventadas. Não repitam as mesmas histórias; quero ver todos os dias, nas primeiras páginas dos principais fóruns BBS, relatos ligados à garrafa ao mar.

Mesmo que se repitam, não importa. Jovens impulsivos não ligam para detalhes; eles precisam dessas histórias que estimulam a imaginação.”