Capítulo 49: A Fundação da WT Neon

O ponto central expresso por Masayoshi Son era que, no momento, não havia nenhum fabricante de software de chat no mercado, e que as salas de bate-papo e as redes IRC existentes ficavam muito atrás do QQ.

Da mesma forma, o Japão possuía um vasto grupo de utilizadores que ainda não estava conectado à internet.

A estratégia que precisavam adotar agora era simples: vender um assistente de gestão de agendas e oferecer o software de chat como brinde.

O assistente de gestão de agendas do QQ era extremamente sofisticado. Funções como a diferenciação por cores e a configuração rápida de compromissos através de notas adesivas editadas eram designs maduros que mais tarde se tornariam indispensáveis na era dos smartphones.

Masayoshi Son tinha cem por cento de certeza de que conseguiria vender o QQ disfarçado de software de gestão de agendas, contando com a vasta rede de distribuição de software que a SoftBank já possuía.

E, quando a internet se popularizasse no Japão, o QQ, já instalado nos computadores dos utilizadores, entraria em ação naturalmente.

Se aparecessem concorrentes nessa altura e tentassem entrar no mercado de software de chat, descobririam que cada utilizador já tinha o QQ instalado no seu computador.

Este era o plano brilhante de Masayoshi Son: aproveitar a janela de tempo antes que a infraestrutura de rede e os utilizadores estivessem totalmente maduros para ocupar primeiro os computadores do público.

Naturalmente, o próprio Son poderia tentar fazer isso, mas levaria tempo. Mesmo para copiar o design do QQ exatamente como era, seria preciso tempo.

Além disso, a WT já havia demonstrado plenamente a sua solidez no campo do software de chat. As atualizações de funções, lançadas uma após a outra, faziam Son acreditar que colaborar com eles era a melhor opção.

Especialmente depois que Wang Chi sugeriu a criação de uma joint-venture, Masayoshi Son perdeu totalmente o incentivo para tentar fazer tudo sozinho.

Afinal, sendo ele um distribuidor de software, nunca fora especialista em design ou desenvolvimento de software.

— Sr. Son, creio que fomos feitos para colaborar. Eu sou especialista em design e operação de software, enquanto o senhor é especialista em distribuição. Podemos formar uma complementaridade perfeita nesta área.

Wang Chi não estava nem um pouco preocupado que a astúcia excessiva de Masayoshi Son pudesse criar algum obstáculo.

Ele já havia separado os bichinhos virtuais do software de chat. A WT seria uma empresa focada exclusivamente no QQ, enquanto os bichinhos virtuais ficariam em uma nova empresa recém-criada chamada Pokémon.

Exatamente, Pokémon Entertainment.

Por um longo período no futuro, Masayoshi Son teria de se contentar em vê-lo lucrar enormemente com os bichinhos virtuais, enquanto o QQ geraria lucros, porém limitados.

Isso inevitavelmente geraria um desequilíbrio mental na outra parte.

Pessoas excessivamente astutas são as mais rápidas em mudar de direção quando percebem a realidade.

As ações dadas ao parceiro agora seriam todas recuperadas no futuro através das ações da Pokémon Entertainment.

Wang Chi pensou nas duas empresas mais famosas em que a SoftBank havia investido: a Yahoo e a Alibaba, o que coincidia exatamente com as principais atividades da SoftBank antes de entrar no capital de risco.

As origens da Alibaba com as páginas amarelas eram semelhantes à distribuição de software, e as origens da Yahoo eram igualmente parecidas com as revistas de internet da SoftBank.

As experiências passadas de Masayoshi Son moldaram a sua visão, e a sua visão determinou os campos de investimento da SoftBank.

— Sr. Wang, gostaria de perguntar o que significa operação de software? Não compreendo muito bem este termo. Refere-se às atividades realizadas pelos fabricantes de software durante o processo de venda? — Masayoshi Son capturou agilmente um termo em seu vocabulário que nunca havia ouvido antes, mostrando enorme interesse.

— O software de internet é diferente do software tradicional; existem grandes diferenças entre eles.

— Quando o software tradicional é vendido ao utilizador, ele deixa de ter grande relação com o desenvolvedor, a menos que ocorra um problema muito grave que exija um recall.

— Por assim dizer, se um vírus de computador for encontrado em disquetes pré-formatados, o revendedor de software precisará recolhê-los.

— Se forem problemas menores, programadores irão à residência do cliente para realizar ajustes.

— Mas o software de internet é diferente. Mesmo após a instalação, o desenvolvedor e o utilizador continuam conectados através da internet.

— O senhor deve conhecer a função de mensagens na garrafa do QQ, não é? — Wang Chi mudou de assunto repentinamente.

— É claro que conheço. Esta função é extremamente famosa e quase todas as revistas de informática do Japão a discutiram. Especialmente depois que o senhor mencionou que a perspetiva de uma correspondência com um amigo por carta lhe deu a inspiração para as mensagens na garrafa, o que tornou essa função ainda mais cativante para os japoneses.

— Há muito tempo que existem discussões nos fóruns BBS do Japão sobre quando o QQ chegaria ao país, pois atualmente, dependendo da rede de comunicação transoceânica, a experiência de uso é realmente fraca. — A implicação de Masayoshi Son era clara: ele próprio já havia experimentado o QQ no Japão.

Wang Chi continuou:

— Assim como a função de mensagens na garrafa do QQ, atualmente ela é limitada: cada pessoa só pode enviar e receber três garrafas por dia.

— Esta restrição tem sido muito criticada pelos utilizadores, que acreditam que isso os impede de desfrutar plenamente da experiência de conhecer novos amigos através das garrafas.

— Na verdade, esta função pode ser ajustada a qualquer momento. Por exemplo, em futuras datas com festividades tradicionais, como o Natal ou o Dia de Ação de Graças, podemos aumentar o limite de 3 para 10.

— Isso dá aos utilizadores a sensação de celebrar festivais no mundo virtual, reforçando assim a fidelidade ao uso do QQ.

— Quando a velocidade da rede aumentar no futuro, poderemos trocar a interface do QQ para um tema natalino no Natal, adicionar bordas em formato de árvore de natal e assim por diante.

— Tudo isto pertence às vantagens exclusivas da operação de software de internet.

— Através de atividades tão ricas, criamos uma conexão emocional entre os utilizadores e o nosso software.

— Esta é a essência da operação de software de internet. — Após Wang Chi terminar, Masayoshi Son parecia extremamente empolgado. Parecia ter capturado a essência, percebendo que a indústria de distribuição de software acabaria por desaparecer um dia.

Embora ele já tivesse percebido isso antes, pensava que a distribuição de software seria substituída em grande parte pelos downloads via rede, mas que a distribuição física tradicional ainda manteria o seu valor.

No entanto, diante de uma operação de internet tão direta e rápida, a indústria tradicional de distribuição de software parecia não ter qualquer valor de existência.

De repente, Masayoshi Son sentiu-se afortunado por ter conseguido colaborar com a WT antes da divulgação em larga escala da internet, e por Wang Chi possuir uma visão tão profunda sobre o assunto.

— Sr. Wang, a sua perspetiva é brilhante. Com o QQ sob a sua liderança, não acredito que a AOL tenha qualquer chance de vitória.

— Estudei na Universidade da Califórnia em Berkeley, muito perto de Stanford, a apenas meia hora de carro.

— Concordo plenamente com a sua opinião de que nascemos para colaborar: ambos somos da Ásia oriental, ambos estudamos em universidades do Vale do Silício e ambos temos uma compreensão profunda da indústria de software de internet. — Masayoshi Son sorriu e aplaudiu. Ao terminar, levantou o copo de vidro na mesa de centro:

— David, um brinde ao nosso futuro sucesso.

Se Masayoshi Son sorria com tanto brilho ao erguer o copo, o seu rosto ficava rubro quando o assunto passava para a distribuição específica de lucros subsequentes.

Quando se tratava de interesses financeiros, nenhum dos lados cedia um centímetro sequer.

A proposta inicial de Wang Chi era de setenta por cento para a WT e trinta para a SoftBank: a WT entraria na WT Japão com os direitos de operação do QQ e um milhão de dólares em dinheiro, detendo setenta por cento das ações.

A SoftBank investiria quatro milhões de dólares para obter trinta por cento das ações da WT Japão.

— David, eu sei que a WT recebeu um investimento de vinte milhões de dólares da ADIA na América, com uma avaliação de duzentos milhões de dólares.

— Mas aqui é o Japão. No Japão, o QQ é um completo estrangeiro, e embora a SoftBank tenha uma rede de vendas profunda, o QQ não tem absolutamente nenhuma base acumulada aqui. — Masayoshi Son não conseguia aceitar esse resultado.

Wang Chi pensou consigo mesmo: "Droga, deixar trinta por cento das ações para ti já é dar-te muita moral; só fiz esta proposta porque dou valor a ti pessoalmente e tenho a certeza de que poderei recuperar todas essas ações no futuro."

Caso contrário, daria no máximo dez por cento. O Japão era um mercado de consumo extremamente importante em todo o mundo, e a indústria de jogos que poderia florescer com o apoio do QQ seria colossal.

— Sr. Son, trinta por cento já é um valor muito alto. O elemento insubstituível agora não é a SoftBank, mas sim a WT.

— Procurei a SoftBank justamente porque reconheço a sua rede de vendas; caso contrário, poderia recorrer diretamente ao Sr. Takechi Shigei, presidente da filial japonesa da Apple. Acredito que ele conheça muitos parceiros no setor de distribuição de software no Japão que poderiam ajudar a distribuir o QQ.

— Também poderia colaborar com a Toshiba, aproveitando as relações deixadas pela Wang Laboratories.

— A Toshiba é um dos principais fornecedores da Wang Laboratories, e certamente ficaria muito entusiasmada com esta parceria, visto que já é o número um na indústria de fabrico de disquetes no Japão.

— Também sou muito próximo do pessoal da Toshiba na América. Eles sempre desejaram ser os reis da indústria de computadores portáteis, tentando monopolizar todo o mercado.

— Por isso, têm feito comparações diretas com o Macintosh portátil e demonstraram um interesse especial no software de xadrez Alpha que desenvolvi.

— Já tentaram marcar reuniões comigo mais de uma vez.

— Para a Toshiba, eles ficariam muito felizes em ajudar a vender o QQ.

Wang Chi sentia que o seu maior problema no momento era a falta de pessoal.

Muitas vezes, era forçado a ceder parte dos lucros.

Alguém como Masayoshi Son, que já havia provado o seu valor, com alta probabilidade faria um excelente trabalho se lhe fossem dados incentivos.

Se o QQ não estivesse ligado à futura expansão dos bichinhos virtuais no Japão — um negócio de centenas de milhões de dólares por ano, ou até bilhões de dólares se combinado com caixas misteriosas —, ele não estaria ali a negociar com Masayoshi Son.

Como criadora dos bichinhos virtuais, a Bandai lucrou com isso durante apenas dois anos. No terceiro ano, o mercado enfrentou uma enxurrada de concorrentes, desde a Sony até à Nintendo, todos de olho nesse bolo.

Sem contar com as pequenas empresas dispersas, que também tinham muita inveja. A Bandai acabou por ficar com todos os bichinhos virtuais produzidos em massa que acumulou no terceiro ano sem conseguir vendê-los.

Portanto, sem vincular o QQ aos bichinhos virtuais, seria muito difícil transformar isso num negócio de longo prazo.

Wang Chi pensava que, se os subordinados leais e os recursos deixados pela Wang Laboratories estivessem com ele, não teria de fazer tudo sozinho.

O rosto de Masayoshi Son exibia expressões incertas.

Principalmente porque, naquela época, a transmissão de informações ainda sofria com a diferença de fuso horário.

A menos que Wang Chi tivesse ido ao Japão logo após o funeral de Wang Laboratories, Son teria percebido o blefe.

Pois a imprensa americana já noticiava ampliamente que, no funeral de Wang Laboratories, Wang Chi havia feito o discurso de encerramento, sugerindo que o fundador pretendia escolhê-lo como seu sucessor.

Infelizmente, antes que Wang Chi pudesse ganhar experiência na empresa, Wang Laboratories faleceu.

Havia muitas notícias semelhantes na imprensa, e vários funcionários da Wang Laboratories entrevistados diziam que Wang Chi era extremamente talentoso, que os produtos criados refletiam o seu talento comercial e que talvez ele pudesse conduzir a empresa para fora da crise atual.

Os jornais locais de Boston conseguiram inclusive uma foto de rosto de Wang Chi e colocaram-na lado a lado com uma foto de Wang Lie, com o título: "Quem será o próximo herdeiro do império de computadores Wang?".

Claramente, Miller estava por trás disso nos bastidores. Como Wang Lie queria afastá-lo para assumir o poder, Miller ajudava a promover e construir a imagem de Wang Chi na opinião pública.

Infelizmente, essas reportagens ainda não haviam atravessado o oceano para chegar ao Japão, e Masayoshi Son desconhecia esse detalhe. Se soubesse, certamente conseguiria avaliar se Wang Chi conseguiria realmente utilizar a rede de relações da Wang Laboratories, visto que o filho legítimo de Wang Laboratories ainda estava lá.

Como o filho legítimo aceitaria ver a imprensa a noticiar tanto sobre Wang Chi?

O temperamento de Wang Lie já havia sido amplamente noticiado pela imprensa.

Mas Masayoshi Son era incapaz de julgar se as palavras de Wang Chi eram uma ameaça no momento.

Porque a situação da Toshiba mencionada por Wang Chi era exatamente idêntica à que ele conhecia.

Altos executivos da Toshiba haviam declarado publicamente que a sua missão era tornarem-se os reis dos computadores portáteis, e o Macintosh portátil havia de facto alcançado um crescimento significativo nas vendas graças ao software de xadrez Alpha.

A rede de vendas de software da Toshiba no Japão dispensa apresentações.

Quanto à Apple, Masayoshi Son sabia perfeitamente que Wang Chi tinha uma relação de amizade estreita com o presidente da empresa, John Sculley, sendo a Apple a primeira empresa de computadores a comprar publicamente o QQ.

As palavras de Wang Chi encurralaram-no completamente.

Wang Chi podia procurar outras alternativas; se tentasse colaborar com a AOL, esta talvez nem lhe desse atenção.

A AOL podia até querer abrir o mercado japonês, mas provavelmente não naquele momento.

Além disso, a AOL possuía apenas o software de chat, sem o assistente de gestão de agendas, o que tornava difícil encontrar um argumento de marketing atrativo.

As negociações não dependem de quem é mais formidável entre ti e o adversário, mas sim de quem precisa mais do outro.

Agora, era evidente que a SoftBank precisava muito mais da WT.

— Sr. Wang, o senhor venceu. — Disse Masayoshi Son, acalmando-se de imediato logo após: — No entanto, a gestão e a operação da WT Japão precisam de ficar sob a minha alçada.

— O senhor pode manter o poder de veto e de decisão final na WT Japão, mas a gestão diária ficará inteiramente sob a minha responsabilidade, e a operação do QQ no mercado japonês também deve ser entregue a mim.

— Como acabou de referir, nas atividades realizadas durante festivais, embora na América predominem festividades ocidentais como o Natal e o Ação de Graças, no Japão existem pequenas diferenças nos feriados populares.

— Isso inclui algumas das nossas tradições, que também apresentam divergências.

— Precisamos de um modelo operacional localizado.

— Sr. Son, esta é a minha linha vermelha.

Wang Chi achou a ponderação muito sensata após ouvi-la, lembrando-se perfeitamente de como o MSN da Microsoft falhou ao entrar no mercado chinês e perdeu para a Tencent.

O motivo foi justamente a exigência de que tudo fosse decidido por executivos na distante América, com uma cadeia de decisão excessivamente longa. A Microsoft Ásia-Pacífico não tinha jurisdição sobre o MSN, e até pequenos pedidos de reembolso da equipa de marketing e publicidade do MSN dependiam da aprovação de executivos na sede americana.

Um sistema de gestão tão absurdo resultou numa derrota esmagadora do MSN frente ao QQ, que era totalmente localizado.

Wang Chi conhecia profundamente a ascensão e queda da Tencent; se o MSN tivesse sido operado por uma equipa local, o resultado final ainda seria incerto.

— Certo, combinado! — As últimas quatro palavras foram ditas em chinês, e Wang Chi estendeu a mão.

Masayoshi Son estendeu a mão: — Promessa é dívida! — disse ele também em chinês.

As mãos de ambos apertaram-se firmemente, como se a tensão e os confrontos daquela negociação nunca tido existido.