Capítulo Trinta e Dois: Sniper AIM

— Entendido, sei exatamente o que deve ser feito. — Hoffmann respondeu prontamente. Ele já havia iniciado seu trabalho na WT, embora não tivesse recusado completamente a oferta de Oxford, limitando-se a solicitar o adiamento da matrícula por um ano.

Como colega de quarto de Wang Chi, além de suas habilidades demonstradas e do potencial para conquistas futuras, Hoffmann era a escolha natural para ser o gerente operacional de toda a equipe.

— Ótimo, estamos todos ansiosos! Mal posso esperar para ver a surpresa dos usuários do QQ ao descobrirem a função da Garrafa ao Mar. Tenho certeza de que esse recurso será um divisor de águas.

Cada membro da equipe da WT, após ouvir a visão de Wang Chi sobre a funcionalidade da Garrafa ao Mar, demonstrou um interesse genuíno. Nos últimos quatro meses, todos eles foram usuários intensivos do QQ.

Mesmo um software como o QQ, cuja essência era a comunicação direta, acabou inevitavelmente assumindo um papel semelhante aos grupos de chat. A atividade nos grupos do QQ superava de longe a das conversas privadas; mesmo pessoas que já tinham muita intimidade preferiam interagir dentro dos grupos, ainda que suas mensagens carregassem um tom romântico ou ambíguo.

Esse fenômeno intrigava Wang Chi. Ele se perguntava por que, em um relacionamento que se tornava ambíguo naquele espaço virtual, as pessoas não migravam para o chat privado e, consequentemente, para um encontro no mundo real.

George explicou que, para homens e mulheres em situações de paquera, exibir o flerte para os amigos em comum era um hábito consolidado pelos grupos de discussão da última década. Se eles realmente tivessem a intenção de levar o relacionamento para fora da internet, não o fariam através de mensagens privadas, mas trocando números de telefone para se contatarem por voz.

Essa era uma diferença imposta pelo tempo. Os homens e mulheres que trocavam faíscas nos chats dos anos 80 eram um dos traços marcantes da internet americana daquela época; as salas de bate-papo eram fervilhantes justamente porque esses casais exibiam suas ambiguidades publicamente. Em suma, os softwares de comunicação da época careciam de uma função que ajudasse estranhos a se conhecerem diretamente; essa conexão individual era inexistente.

A Garrafa ao Mar, por outro lado, facilitaria instantaneamente o estabelecimento de conexões entre estranhos.

— Não apenas isso, mas o mais importante é proporcionar ao usuário o prazer de abrir uma caixa misteriosa. Quando eles abrem a garrafa, encontram apenas uma mensagem, nada mais. O usuário que recebe a garrafa sentirá uma curiosidade infinita sobre quem a escreveu, e o autor sentirá o mesmo. É como abrir um doce sem saber qual será o sabor. — Wang Chi, preocupado que o conceito de "caixa misteriosa" não fosse compreendido, acrescentou a metáfora.

— Keith, você atualizou o QQ? — perguntou George ao retornar ao dormitório e encontrar seu colega.

Keith era um usuário veterano do QQ e chegou a tentar entrar na WT, mas como as contratações subsequentes da empresa eram apenas para cargos de tempo integral, ele não conseguiu a vaga. No entanto, Wang Chi prometeu a ele que, se ainda quisesse se juntar à equipe após a formatura, teria uma oportunidade.

Keith era um dos usuários pioneiros do QQ e até ganhou uma comissão da WT ao migrar grupos de discussão da rede IRC para a plataforma. Isso o tornou um entusiasta ainda mais fervoroso.

— Atualizei. Vi um post no fórum da faculdade dizendo que o QQ tinha passado por uma atualização importante e que a nova função de Garrafa ao Mar era muito interessante. Eu baixei e fiquei um tempão pensando no que escrever. — Keith disse, entusiasmado. — Diga-me, vocês conseguem controlar quem recebe minha garrafa nos bastidores? Se sim, poderia direcioná-la para uma garota bonita da faculdade? Lembro-me de que Tina também usa o QQ. Poderia forçar o envio para ela?

— Talvez assim a gente estabeleça uma conexão, conversemos bastante online, marquemos um encontro, e ela fique surpresa ao descobrir que ambos somos alunos de Stanford. Aí, quem sabe, engatamos um romance e vamos direto para o hotel Adelaide ali perto. Depois, poderíamos morar juntos, e este quarto ficaria todo para você, George. Pense bem, você ganharia um dormitório só para si se me ajudasse com esse favor.

George, ao ver seu colega mergulhado em tal fantasia, perdeu a paciência:
— Eu não te disse? Se você quer conhecer a Tina, posso pedir o QQ dela para você, e vocês podem conversar normalmente.

— Não, você não entende. Se ela souber quem eu sou, o sentimento construído a partir de um encontro do destino é algo completamente diferente. — argumentou Keith.

— Isso é impossível. Se o David souber que estou manipulando o sistema, ele me demite na hora. Além disso, você nem tem coragem de falar com a Tina na vida real; toda vez que a encontra, fica com uma cara de poucos amigos. Como ela poderia saber que você está interessado? Você só pode esperar que a Garrafa ao Mar faça o trabalho por você. — respondeu George.

A recusa de George foi firme, não apenas por causa de David, mas porque ele não acreditava que, mesmo com essa ajuda, Keith conseguiria conquistar Tina. Para ele, Keith era um gigante na fantasia e um anão na ação. "Talvez a Garrafa ao Mar seja uma boa para pessoas com fobia social", pensou.

— George, o que houve? Por que a função de envio da minha garrafa ficou cinza? — exclamou Keith. — É algum erro no sistema?

George deu uma olhada:
— É porque você atingiu o limite. Só é possível enviar e receber três garrafas por dia. Agora você pode tentar receber algumas. Para evitar que isso se torne um buraco negro de informações ou que o sistema seja inundado por spam, controlamos rigorosamente a quantidade. Ah, e lembre-se: quando você se registrou, teve que selecionar o sexo, certo? O sistema tentará fazer com que você receba garrafas do sexo oposto. Se você preencheu algo errado, é melhor corrigir agora, caso contrário, só receberá garrafas de homens e as suas serão enviadas apenas para homens.

— Eu não me registrei como mulher. Sou administrador da Red House, todos sabem que sou homem. O David é muito mesquinho, não é? Limite de grupos, limite de garrafas... Quando será que ele vai conseguir esse investimento? Será que a mesquinhez é por falta de servidores? Você precisa falar com ele para parar de insistir nessa avaliação de 200 milhões de dólares. Embora eu admita que o QQ seja o melhor software de chat do mundo, o fato de ser gratuito torna difícil valer tanto dinheiro.

Keith estava imerso em sua tela de 9,7 polegadas, depositando suas esperanças de encontrar uma namorada na Garrafa ao Mar. Para um homem pouco atlético, encontrar uma companheira em Stanford era uma tarefa árdua.

— Isso não depende de mim. Essas configurações não são por causa dos servidores, já disse que é para que as pessoas levem a função a sério. E-mails podem ser enviados à vontade, e é por isso que a internet está cheia de spam. Keith, pode me mostrar o que você escreveu na sua garrafa?