Capítulo Nove: Ninguém Conhece os Limites do Alfa Melhor do Que Eu

“Há alguns dias, estive aqui e também exibi este slogan na minha testa.

Tenho uma ideia brilhante capaz de mudar o mundo pela internet, mas, no momento, me faltam alguns parceiros para concretizar esse objetivo.

Percebi que as pessoas ficaram interessadas no slogan, porém duvidavam que eu pudesse realmente fazer isso.

Para dar mais credibilidade, desenvolvi uma inteligência artificial de xadrez, que está instalada neste Macintosh Portable.

Não precisa de máquinas ou equipamentos especiais; só com este computador portátil lançado pela Apple no ano passado, consigo fazer a máquina vencer humanos no xadrez.

Convido todos a experimentarem. Depois, quem quiser se juntar à nossa equipe, será muito bem-vindo.” Após falar, os colegas à sua frente aplaudiram timidamente.

Hoffman foi o primeiro a se levantar: “Deixe-me tentar.”

Sob o olhar de todos, ele foi derrotado sem surpresa.

O caso da inteligência artificial de xadrez rapidamente causou alvoroço em Stanford.

“Inacreditável! Alguém colocou um computador portátil da Apple em frente ao prédio do departamento de Ciência da Computação, com um programa de xadrez chamado Alpha instalado.

Em uma manhã, mais de dez estudantes desafiaram o Alpha, e ele venceu todos.”

“Computador portátil? Ele não estava conectado por cabos a outro lugar?”

“Não, só foi carregado com o cabo de energia no meio do tempo. Sei que você está desconfiado.

Tem muita gente por aqui; se o Alpha fosse como o Turco, já teria sido desmascarado.”

“Turco?”

“O mais antigo autômato de xadrez, criado no século XVIII, que supostamente jogava sozinho, mas depois descobriram que um humano controlava-o escondido.”

Do lado de fora do departamento de Ciência da Computação, uma multidão se aglomerava. Hoffman suava para manter a ordem e, mesmo explicando um por um o que estavam fazendo, parecia que sua voz ia se esgotar.

Wang Chi sentia o mesmo. Após testemunhar o Alpha derrotar os jogadores humanos com facilidade, o número de pessoas querendo colaborar com ele aumentou bastante.

O público já era grande, e agora, com mais gente sabendo que ele buscava parceiros e com o Alpha como prova, a base e a proporção aumentaram juntas, para usar uma analogia matemática.

“David, você me causou um grande problema. Se eu não tivesse chamado um amigo para ajudar, nós dois não conseguiríamos controlar a situação.” Hoffman, com o rosto corado e a voz rouca, reclamou.

Só depois de garantir aos estudantes presentes que voltariam às duas da tarde após o almoço é que a multidão dispersou.

Wang Chi sentia que ainda havia muita gente. Ele imaginava que, ao contrário de trinta anos depois, quando existem muitas formas de entretenimento, naquela época as opções eram escassas, especialmente no campus universitário.

Alguém trazendo uma máquina de xadrez portátil para o campus era algo divertido que naturalmente atraía muitos curiosos.

O que Wang Chi não sabia é que, do offline para o fórum interno de Stanford, o BBS, discussões sobre o programa de xadrez Alpha se espalhavam rapidamente.

No fórum interno, as conversas eram acaloradas, pois antes do Alpha, era difícil imaginar alguém vencendo humanos no xadrez apenas com um computador portátil.

Quem entendia de computação sabia o quão difícil isso era; quem não entendia queria apenas se divertir; os jogadores de xadrez queriam experimentar jogar contra a máquina; e os que não jogavam queriam ver a frustração dos humanos derrotados para se divertir com isso. Enfim, todos encontravam prazer na situação.

Todos esses fatores juntos fizeram o ambiente ficar vibrante e animado.

“Foi tudo muito apressado. Depois daquela vez em que quase ninguém apareceu, não esperava tanta gente hoje.

Achei que conseguiria fazer entrevistas e apresentações ao mesmo tempo.

Agora, preciso correr para carregar o Macintosh Portable, almoçar e avisar os amigos que vieram ajudar hoje que vamos jantar juntos depois que acabar.” Wang Chi assumiu a responsabilidade por tudo. Apesar de não ser um expert em socialização, já era muito melhor do que antes.

Ao menos, ele dominava o básico das relações sociais.

Hoffman passou a ter outro olhar sobre Wang Chi. Saber lidar com as pessoas era muito mais importante do que não saber, especialmente nos Estados Unidos. Se você não sabe se relacionar, como vai conseguir dinheiro dos investidores?

Quase nunca se conquista um investidor de primeira; é preciso insistir várias vezes e, às vezes, ter uma boa amizade com ele faz o trabalho render muito mais. Hoffman sabia disso e aumentou sua admiração por Wang Chi:

“Sem problemas, David, seu cérebro já está despertando para as relações sociais.

Como havia muita gente pela manhã, não chamei meus amigos do clube de xadrez para jogar. Eles têm nível mais alto do que os que vieram hoje de manhã.

Quer que eu os traga à tarde?

Acho que, mesmo que os jogadores humanos ganhem algumas partidas, isso não vai atrapalhar sua captação de parceiros. Eles ficaram ansiosos a manhã toda.”

Wang Chi respondeu: “Sem problema. Eu também não esperava que o Alpha ganhasse sempre.”

Às duas da tarde, uma grande fila já se formava na entrada do departamento de Ciência da Computação, e à frente dela estavam três homens brancos de meia-idade.

O homem branco no centro deu um passo à frente: “David, ouvi hoje de manhã que você está aqui desafiando estudantes com um programa de xadrez. Posso tentar, eu que já sou um velho?”

O velho era Edward Feigenbaum, que anos depois ganharia o Prêmio Turing, mas mesmo sem o prêmio, era uma das maiores autoridades em inteligência artificial. Na memória de Wang Chi, ele era o chefe do departamento de Ciência da Computação de Stanford.

Como Edward era o chefe do departamento, os outros dois homens brancos provavelmente também eram professores.

Wang Chi pensou: não é à toa que ele furou a fila. “Claro, professor, espero que consiga vencer.”

No primeiro jogo, Alpha jogou com as peças brancas, e o professor Edward usou a Defesa Caro-Kann. Após aproximadamente setenta lances, Alpha foi derrotado. Edward sorriu:

“David, passei aqui esta manhã e você não estava, então fiquei observando em silêncio.

Percebi que o programa lida muito bem com aberturas comuns, então desta vez tentei usar uma abertura especial para impedi-lo de calcular os ganhos da maneira convencional.

Parece que funcionou.”

Wang Chi conhecia bem os limites do Alpha e disse diretamente: “Professor, pode tentar essa mesma abertura de novo. Acredito que o Alpha vai te surpreender.”

Edward olhou para os outros dois colegas: “Vocês querem tentar também?”

“Professor, continue você. O importante é que se divirta.”

Então Edward começou outra partida, usando novamente a Defesa Caro-Kann. Desta vez, Alpha sacrificou seu cavalo e, em apenas vinte e cinco lances, conseguiu dar xeque-mate em Edward.

“Como é possível!”