Capítulo 56: As manobras audaciosas da Microsoft

"Acho que o nome MSN é simplesmente horrível, Mensageiro? Não tem nada de sexy." Assim que Adam Ferris entrou em sua estação de trabalho como de costume, ouviu seus colegas encarregados da divisão do MSN reclamando.

A Microsoft não havia alocado muito pessoal para o MSN; incluindo Adam Ferris, havia apenas trinta pessoas no total. Esse tamanho de equipe ficava muito atrás do WT, cuja contagem de funcionários já ultrapassava cem.

Entre eles havia alguns recém-chegados, como Adam Ferris, que havia se formado na universidade no ano passado e começado a trabalhar na filial da Microsoft em Redmond, no estado de Washington.

"Nós copiamos descaradamente o design do QQ. Tem certeza de que isso não vai dar problema?", perguntou Adam Ferris, aproximando-se.

Ele não se importava muito com o fato de o nome MSN ser ou não atraente; na sua opinião, nem o QQ nem o AIM tinham nomes bonitos.

O nome não importava, o que importava eram as funcionalidades. Como um jovem recém-formado, ele ainda sentia um certo peso na consciência ao fazer um trabalho de cópia pura e simples.

"Não estamos copiando, estamos nos inspirando. Algumas boas ideias simplesmente nascem de mentes parecidas", disse Blake Owen, o líder da equipe, com total desprezo.

"O chefe já garantiu que o MSN será lançado neste verão para aproveitar a janela de férias. Com apenas trinta pessoas e presos em um canto isolado como Redmond, como poderíamos lançar o MSN antes do verão sem nos inspirar no design do QQ?", explicou Tom, que estava ao lado.

Blake bateu palmas: "Exatamente. Muitas vezes precisamos adotar a abordagem certa para fazer as coisas. Além disso, tentamos evitar o design do QQ, mas no fim percebemos que qualquer outra alternativa parecia estranha, não é?"

Blake se referia ao uso da cor verde para indicar que o usuário estava online, cinza para offline e amarelo para ausente temporariamente.

O QQ utilizava exatamente pequenos círculos coloridos ao lado dos avatares para distinguir o status dos usuários, e, ao passar o cursor do mouse sobre o círculo, aparecia o texto correspondente informando o estado atual daquela pessoa.

O MSN também não pretendia copiar o design do QQ desde o início. Mas, antes de projetar, é claro que eles testaram os softwares dos concorrentes e, só depois da experiência, começaram a criar o próprio projeto.

A equipe de desenvolvimento da Microsoft encarregada do MSN logo percebeu que havia entrado em um pesadelo: após experimentarem o QQ, não importava o que fizessem, não conseguiam se livrar da sombra do concorrente.

Tomando o exemplo mais simples do status de usuário, eles tentaram outras cores, mas, por mais que ajustassem, nenhuma parecia tão boa quanto a solução adotada pelo QQ.

Foi exatamente nessa época que a AOL lançou o AIM, imitando o QQ pixel por pixel. Como o QQ apenas emitiu protestos verbais sem tomar nenhuma medida prática, isso encorajou ainda mais a equipe de desenvolvimento do MSN a copiar o QQ sem o menor pudor.

A cópia ocorreu de forma descarada. Apenas Adam, sendo um novato, ainda mantinha algum escrúpulo interior.

Em breve, os funcionários mais antigos da Microsoft lhe ensinariam o que eram os limites e por que era preciso tê-los.

"Por que precisamos fazer um software de bate-papo? A acho que isso não combina muito com o estilo da Microsoft", conversava Adam descontraidamente com Tom depois que Blake saiu. "Na minha lembrança, a Microsoft não deveria se concentrar em enriquecer as próprias funções do Windows?"

"Um aplicativo de chat também faz parte das funcionalidades que o Windows deve ter. Já que o Windows pode criar o Microsoft Mail, ele certamente pode fazer um software de bate-papo. No entanto, ouvi dizer que a alta cúpula, desde que concluiu que os usuários individuais seriam a tendência futura do desenvolvimento de PCs, tem dedicado cada vez mais energia ao entretenimento no Windows. Afinal, não lançamos o Pacote de Entretenimento no ano passado? Tudo isso se baseia nessa direção estratégica geral. Dizem que os executivos gostam muito da função de garrafa de deriva, e foi por causa dela que decidiram criar o MSN; poderíamos até dizer que o software de bate-papo foi feito puramente por causa da garrafa de deriva."

O Pacote de Entretenimento referia-se a uma série de jogos nativos lançados pela Microsoft em outubro do ano passado, incluindo Tetris, Campo Minado e golfe, entre outros.

Com a chegada de junho, a Microsoft lançou oficialmente o seu próprio software de bate-papo, o MSN, anunciando que ele, assim como o Microsoft Mail, viria pré-instalado como um aplicativo nativo nas futuras versões do Windows.

Quando Wang Chi experimentou o MSN pela primeira vez, ficou sem palavras: o MSN parecia ainda mais com o QQ do que o AIM.

Exceto pelo fato de a interface do usuário ainda manter o estilo arredondado da Microsoft, o restante da lógica operacional era idêntico, sem sequer uma alteração.

A AOL pelo menos se deu ao trabalho de modificar o layout da página. Se a AOL era uma imitação pixel por pixel, o MSN era uma cópia fiel e escancarada.

À noite, Hoffmann fez uma ligação urgente para Wang Chi:

"David, temos um problema sério. Vimos discussões no fórum do BBS sobre o MSN: ele consegue se conectar simultaneamente aos servidores do AIM e do QQ, permitindo que os usuários vejam seus amigos do QQ no MSN e conversem com eles."

Wang Chi pensou consigo mesmo: "Até isso é possível?"

No entanto, historicamente, isso foi exatamente o que o MSN fez: eles integraram as listas de contatos do ICQ e do AIM ao MSN, permitindo que os usuários conversassem com amigos de ambas as plataformas.

Essa descoberta deixou Wang Chi chocado; afinal, se isso acontecia, a rede de relacionamentos perdia o valor, pois o método do MSN contornava perfeitamente a rede construída pelo QQ.

"Como eles conseguiram fazer isso?", perguntou Wang Chi.

"Não sei, ainda estamos investigando. Já entrei em contato com o diretor técnico para realizar uma varredura de emergência." Hoffmann também estava atônito, sabendo que o MSN recorreria a qualquer meio, mas sem imaginar que seria a esse ponto.

Wang Chi perdeu até a vontade de descansar. Ele, que originalmente se preparava para dar uma entrevista exclusiva a Robert no dia seguinte e criticar duramente o MSN no New York Times para, em seguida, anunciar um processo contra a Microsoft por plágio, agora estava completamente desanimado.

Porque, com a forma como a Microsoft estava jogando, mesmo que vencessem nos tribunais, se a Microsoft tomasse o mercado do QQ no processo, o resultado seria idêntico a uma derrota.

Depois de esperar um pouco, ele recebeu a retornos de Hoffmann: "David, o método da Microsoft não é complexo. O protocolo que usamos é o OSCAR (Open System for Communications in Realtime). Embora a Microsoft não consiga descriptografá-lo, eles registram automaticamente contas do QQ em segundo plano e usam um monitor de rede para observar a comunicação entre o cliente QQ e o servidor. Dessa forma, a Microsoft consegue ver o protocolo que estamos usando e operar a partir disso."

"Existe alguma maneira de bloquear o MSN?", perguntou Wang Chi instintivamente.

Isso era absolutamente inaceitável. Seria o equivalente a permitir que o MSN interoperasse com o QQ, o que tornaria inútil qualquer esforço da Tencent.

"Sim, nossos servidores podem bloquear a conexão do MSN, impedindo dessa forma que os usuários do MSN se comuniquem com os usuários do QQ", disse Hoffmann. "Mas a questão é: devemos fazer isso? Ao fazer isso, não daríamos aos usuários a impressão de que o QQ é excludente?"

Wang Chi conteve sua insatisfação: "É claro que devemos fazer isso. Trata-se de uma questão de vida ou morte para o QQ; não podemos deixar que o MSN se aproprie dos nossos usuários tão facilmente!"

Apenas a Microsoft seria capaz de inventar uma tática suja dessas, obtendo informações diretamente da camada de sistema.

Hoffmann só descobriu isso porque a Microsoft ainda não havia unificado o mercado de sistemas operacionais, e alguns usuários no fórum do BBS notaram que conseguiam enviar mensagens para certos amigos do QQ, mas não para outros.

Ele percebeu que conseguia enviar mensagens para amigos que usavam o sistema operacional Windows, enquanto os amigos que utilizavam outros sistemas operacionais nem sequer conseguiam enviar mensagens, muito menos vê-los na lista de contatos do MSN.

Assim que ele publicou sua descoberta, ela foi capturada pelo mecanismo de monitoramento de opinião pública do WT e repassada a Hoffmann, permitindo que Wang Chi soubesse do ocorrido imediatamente.

Em eras posteriores, quando o MSN executava manobras semelhantes, demorou muito tempo para que o AIM e o ICQ percebessem.