Capítulo Quarenta e Sete: SoftBank de Tóquio

Após o funeral de Wang An, Wang Chi percebeu que não lhe restava muito tempo.

Ele não tinha certeza de quando a Wang Laboratories iria à falência, nem sabia se as palavras de Miller eram verdadeiras.

Mas, diante da oposição entre Miller e Wang Lie, somada à iminente e estrondosa onda dos computadores pessoais — enquanto a Wang Laboratories enfrentava graves problemas internos, como lutas internas na alta cúpula e obsolescência de produtos —, esse desfecho poderia chegar muito mais rápido do que ele imaginava.

Talvez no próximo ano, talvez no outro. Wang An não viveu para ver o dia da dissolução da União Soviética, e quem sabe a Wang Laboratories também não sobrevivesse até lá, pensava Wang Chi.

Em sua opinião, o projeto das caixas-surpresa de bichinhos virtuais precisava ser impulsionado o mais rápido possível.

O ambiente de rede atual ainda não conseguia suportar batalhas de bichinhos virtuais, mas, a partir do próximo ano, com a atualização completa da rede, o QQ Pet deixaria de ser um obstáculo.

Wang Chi achava perfeitamente viável vender os bichinhos virtuais primeiro e lançar o QQ Pet posteriormente. Afinal, o Tamagotchi lançado pela Bandai na época não contava com o QQ Pet e, ainda assim, tornou-se uma febre global.

No Ocidente, apenas com o boca a boca, foram vendidas 20 milhões de unidades; sob a sua gestão, o número não seria menor do que isso.

Incomodado com a ideia de que o tempo era escasso, Wang Chi sentiu que talvez não devesse continuar perdendo tempo em Stanford e deveria seguir o exemplo de Bill Gates, abandonando os estudos.

O diploma de Stanford não tinha utilidade para ele, e a rede de contatos dos graduados de Stanford estaria ao seu alcance mesmo sem o certificado de conclusão.

“David, meu conselho é que você não tome uma decisão tão precipitada. O privilégio que posso lhe conceder é ajudar a estender ao máximo o seu prazo de conclusão, permitindo que leve seis anos para se formar calmamente.

As matérias que os outros concluem em quatro anos, você pode espaçá-las ao longo de seis, o que não será uma tarefa difícil para você.

E, como cortesia, recomendarei alguns dos meus melhores alunos para trabalharem com você. Uma relação estreita entre universidade e empresa pode ser estabelecida entre a WT e Stanford, exatamente como aconteceu entre a Wang Laboratories e Harvard.

O diploma universitário de Stanford em si não tem valor para você, mas acredito que o apoio institucional de Stanford ainda possa ser um pouco útil.”

Ao procurar Edward para comunicar sua intenção de abandonar a faculdade, Edward pronunciou-se dessa maneira.

Para Stanford, a formatura bem-sucedida de Wang Chi ajudaria a consolidar uma certa vantagem de opinião pública, especialmente se ele realmente construísse um império da Internet nos moldes de Bill Gates; tal vantagem não seria desprezível.

No futuro, as pessoas continuariam a mencionar que Bill Gates optou por abandonar a faculdade, enquanto David, que obteve o mesmo sucesso empresarial, permaneceu em Stanford até concluir o curso superior — isso não provaria, por si só, que Stanford possuía um poder de atração muito maior?

“Stanford tem sua própria fundação e também realiza alguns investimentos de capital privado; portanto, imagino que, no futuro, quando a WT precisar de fundos, Stanford também poderá ser útil nesse aspecto”, continuou Edward.

Claramente, como chefe do departamento de ciência da computação, o raciocínio de Edward era extremamente pragmático, indo direto ao ponto sobre as vantagens de permanecer, sem recorrer a subterfúgios.

“Muito bem, Edward, você me convenceu, mas não posso garantir que estarei presente em todas as aulas. Só posso assegurar que comparecerei às provas”, ponderou Wang Chi.

“Sem problemas.”

Após a conversa com Edward, Wang Chi rapidamente eliminou parte de suas disciplinas e reservou um voo para Tóquio.

Desta vez, ele viajaria sozinho; Yu Youli precisava se preparar para os exames finais que se aproximavam, sendo ele o único que não se importava nem um pouco com isso.

O plano de Wang Chi era lançar os bichinhos virtuais antes do Natal do próximo ano, aproveitando a frenética temporada de compras natalinas.

“Sr. David, olá. Sua viagem em Tóquio será de minha inteira responsabilidade”, disse um homem branco com um sorriso profissional.

“Frank, olá. O itinerário dos próximos dias ficará sob seus cuidados.” Wang Chi entregou-lhe a bagagem e o acompanhou até o estacionamento.

Desta vez, ao vir ao Japão, ele contratou os serviços da American Express para organizar seu roteiro, adquirindo um pacote de atendimento comercial corporativo exclusivo. A empresa de turismo afirmou que seus serviços executivos poderiam ajudá-lo a encontrar qualquer figura do mundo empresarial japonês que ele desejasse conhecer.

Mesmo que fosse Norio Ohga, presidente da Sony.

Wang Chi pensava que, dada a força do Grupo American Express, não era de estranhar que tivessem enviado um homem branco para recepcioná-lo.

Nos tempos modernos, independentemente da época, homens brancos eram comuns em Tóquio, mas homens brancos que prestavam serviços de acompanhante na cidade eram extremamente raros.

Considerando o prestígio da América no Japão e um Japão que acabara de ver sua bolha econômica estourar, esse tipo de serviço prestado por estrangeiros brancos tornava-se ainda mais incomum.

“Senhor, o hotel reservado pela American Express é o The Capitol Hotel Tokyu em Chiyoda, situado bem em frente ao Parque Hibiyakouen. Após o jantar, o senhor poderá passear pelo parque; áreas verdes tão amplas são raríssimas em Tóquio”, explicou Frank ao entrar no veículo, permanecendo em silêncio após as orientações.

Por sua vez, Wang Chi instruiu: “Ótimo, nestes dias você precisará entrar em contato com estas pessoas separadamente e elaborar um cronograma para mim.”

Wang Chi entregou uma folha de papel a Frank, cuja primeira linha exibia claramente:

“Masayoshi Son, do SoftBank.”

O Masayoshi Son daquela época não era o magnata japonês que controlava centenas de bilhões de dólares nas décadas seguintes.

Embora o SoftBank já existisse — fundado em 1981, ostentando um considerável histórico de desenvolvimento —, naqueles dias, o foco principal da empresa não era o investimento em software; sua visão original era atuar como um banco de distribuição de software, ou seja, uma loja de softwares.

Atualmente, as principais frentes de atuação do SoftBank dividiam-se em duas: distribuição de software e publicação de revistas.

Ao receber o papel e examiná-lo, Frank retirou de sua pasta duas revistas e as estendeu para Wang Chi, que estava sentado no banco traseiro:

“David, estas são as revistas *Oh!PC* e *Oh!MZ* sobre as quais conversamos anteriormente, publicadas pelo SoftBank.”

(Capa de revista publicada pelo SoftBank nas décadas de 1980 e 1990)

“Estas são duas das edições mais famosas publicadas pelo SoftBank. Como o senhor provavelmente não lê japonês, aquela folha em branco contém nossa tradução correspondente”, explicou Frank.

Wang Chi pensou consigo mesmo que aquilo era o suprassumo do serviço da American Express; não à toa a cobrança era tão cara.

Folheando as páginas, ele constatou que ambas as publicações eram voltadas especificamente para o público de engenheiros, cobrindo principalmente as tendências de vanguarda nas indústrias de computadores e software.

Uma delas, a edição de novembro lançada naquele mesmo ano, trazia até uma longa reportagem sobre o QQ, afirmando que o programa redefinira a indústria de software ao estipular que os aplicativos não deviam apenas atender às necessidades humanas, mas também valorizar profundamente a experiência do usuário.

Muito interessado no assunto, Wang Chi puxou conversa com Frank: “Frank, no Japão, as pessoas também conhecem o QQ?”

“Muitos membros da comunidade técnica o conhecem. Algumas revistas locais japonesas fizeram reportagens a respeito, e salas de bate-papo locais lançaram funções semelhantes a garrafas ao mar, embora com limitações geográficas restritas a redes locais.

No Japão, há mais pessoas que conhecem a Pistola de Dinheiro do que aquelas que conhecem a Garrafa ao Mar na Internet, e mais estas do que as que conhecem o QQ”, concluiu Frank.