Capítulo Treze: Um Início Árduo

Estudantes chineses no exterior, para ser mais preciso, estudantes chineses vindos por vias oficiais, são atualmente uma raridade em Stanford. Se restringirmos o campo ao departamento de Ciência da Computação, o número é tão escasso quanto pandas gigantes.

O mais raro de tudo é que Jack Li veio da China continental, não de Hong Kong nem de Taiwan.

Ele também foi um dos dois únicos chineses da China continental selecionados por Wang Chi.

Jack Li mostrava-se bastante contido, suas mãos mexiam para lá e para cá sobre a mesa. Seu suéter azul trazia características típicas da China daquela época, com padrões, mas sem estampas.

“Tudo bem, sem problemas.” Dito isso, Jack Li pegou papel e caneta e começou a escrever.

Não era um exercício complicado. Para Wang Chi, bastava que o desempenho de Jack Li ficasse acima do nível padrão para que fosse contratado.

A razão por trás disso envolvia um sentimento de apoio aos compatriotas chineses, mas o mais importante era a adequação.

Essa adequação abrangia vários aspectos: habilidade, estabilidade, obediência, entre outros.

Mesmo que hoje a China envie 2.980 estudantes oficiais por ano, muito diferente dos 28 enviados em 1972, conseguir chegar aos Estados Unidos por conta própria para um intercâmbio oficial ainda é privilégio dos mais brilhantes.

Se a habilidade ainda não estiver no ponto, pode ser desenvolvida.

No quesito obediência, ou seja, a disposição para trabalhar duro, esses estudantes oficiais são os mais dedicados, não há ninguém mais perseverante entre os que conseguem estudar fora atualmente.

Muitos precisam lavar pratos, trabalhar como garçons ou em empregos clandestinos para sobreviver. Esses estudantes não têm riqueza para gastar à vontade, diferente do que será no futuro, quando as famílias chinesas de classe média poderão oferecer condições mais tranquilas para seus filhos, mesmo nos Estados Unidos.

“Bom, sua base é sólida, mas parece que você tem pouca experiência prática.” Wang Chi olhou diretamente para ele. Ele conseguia perceber claramente o nervosismo de Jack Li.

Não apenas pela inquietação nos movimentos, mas também pelo olhar desviado, que revelava a pureza característica daquela época, evidenciando o nervosismo.

“Então...” Jack Li ainda não tinha terminado de falar, quando Wang Chi o interrompeu: “Faça uma breve apresentação sobre você.”

“Desde o ano passado, estou cursando o doutorado em Ciência da Computação na Universidade de Stanford, por meio do programa oficial de intercâmbio da China. Domino linguagens básicas como C e C++.

Atualmente, trabalho com o professor Nielsen, do Centro de Inteligência Artificial do SRI, em projetos relacionados à inteligência robótica. Você está certo, meu ponto forte são algoritmos, e realmente tenho pouca experiência em desenvolvimento de software.”

Wang Chi ficou surpreso. O SRI, Instituto de Pesquisa Internacional de Stanford, abriga diversos centros de pesquisa, e o Centro de Inteligência Artificial é um dos mais importantes.

“O professor Nielsen? É aquele que trabalha com robótica remota, certo?”

Wang Chi tinha lido reportagens sobre o SRI em revistas. Nos anos 80, o SRI havia firmado um contrato com o exército americano para realizar cirurgias minimamente invasivas por meio de robôs controlados remotamente.

Esse era um dos projetos centrais do SRI, e a colaboração com o exército americano indicava que não faltavam recursos. Projetos bem financiados são sempre bons projetos.

Trinta anos depois, seria difícil imaginar chineses conseguindo ingressar em grupos assim para fazer doutorado.

Esse era o benefício da época.

Wang Chi voltou a olhar a ficha de informações básicas de Jack Li, que não continha nome em chinês. Ele pensou em perguntar o nome chinês dele mais tarde. Afinal, no contexto atual, alguém que consegue estudar doutorado em inteligência artificial em Stanford dificilmente é desconhecido.

Mas também poderia ser alguém muito famoso, só que ele não conhecia.

“Isso mesmo, mas o projeto Intuitive Surgical tem várias equipes. Nós trabalhamos principalmente em algo chamado sistema Da Vinci, que é mais uma plataforma de análise de dados para aprendizado acumulativo,” explicou Jack Li.

Wang Chi entendeu. Um projeto importante, mas não um módulo central, por isso contratam chineses.

Na visão de Wang Chi, mesmo que os Estados Unidos e a China estejam em uma fase de lua de mel, não seria comum permitir que chineses entrassem em projetos desse tipo.

“Qual é o seu nome em chinês? Sou sino-americano, meu mandarim é bom,” Wang Chi perguntou em mandarim.

Ao ouvir o mandarim sem sotaque, o nervosismo no rosto de Jack Li diminuiu consideravelmente: “Li Guobin. Meu pai queria que eu fosse versátil, mas infelizmente não sou muito bom em artes marciais.”

Wang Chi pensou, não lembrava do nome, mas isso não importava. Ele precisava de alguém para o trabalho duro: “Jack, acho que você é bom. Nosso único problema é a intensidade do trabalho.

Precisamos criar um software do zero. Completar o desenvolvimento não significa o fim, é só o começo. Depois disso, precisaremos iterar em alta frequência.

Pelo menos 30 horas por semana dedicadas ao trabalho.

Claro que a remuneração é generosa, quinze dólares por hora, com pagamento semanal. O que acha?”

Wang Chi não fazia promessas vazias, falava em termos de contribuição e retorno. Ele já pretendia tratar isso como uma operação de equipe.

Jack Li ficou animado: “Sem problemas, chefe, posso começar a trabalhar a qualquer momento.”

Para ele, era uma oportunidade incrível. Muitos estudantes chineses que vão para o Vale do Silício acabam lavando pratos em restaurantes chineses por míseros cinco dólares por hora.

Fazer desenvolvimento de software como trabalho extra era muito mais digno e interessante.

Atualmente, o salário mínimo nos Estados Unidos gira em torno de 3,35 dólares por hora.

Quanto à razão de Wang Chi fixar esse valor, é porque os garçons do restaurante Wang recebem um salário base de mil dólares, e com gorjetas chegam a cerca de 1.800 dólares por mês.

Baseando-se nisso, ele estabeleceu essa remuneração.

Isso significa que o salário mínimo mensal por pessoa é 1.800 dólares, e uma equipe de cinco pessoas custa 9.000 dólares por mês. Somando os custos com servidores, o custo total mensal fica em torno de 30.000 dólares.

Isso pode sustentar um aplicativo com 50 mil usuários.

Se o software de comunicação instantânea fizer sucesso, os custos subirão proporcionalmente.

Wang Chi esperava que o QQ atingisse 50 mil usuários no seu primeiro ano, alcançando 2,5% de participação de mercado.

O início sempre é difícil, pois mudar o hábito dos usuários que estão acostumados a usar e-mail não é tarefa fácil.

Jack Li aceitou prontamente, o que não surpreendeu Wang Chi: “Certo, nos encontramos aqui amanhã às nove da manhã.”

Wang Chi olhou para seu relógio Omega, que havia gasto uma hora e meia no processo. “Tudo bem, o começo de um empreendimento é sempre complicado assim.”

“White Yu, certo?” O segundo candidato também era chinês, mas não da China continental, e sim de Taiwan.

“Exato.”

Comparado a Jack, White era mais astuto, transmitia a sensação de ter outros interesses ocultos. Depois da conversa, Wang Chi decidiu incluir White na lista de candidatos.

Após encontrar todos os candidatos, a noite chegou rapidamente. Hoffman pendurou o cachecol no cabide do dormitório, e o vapor de seu hálito formou uma nuvem branca no ambiente aquecido.

“David, você realmente estava certo!”