Capítulo Seis: Não é Tão Fácil Ser o Protagonista em Stanford

O software de mensagens instantâneas é, sem dúvida, um dos melhores negócios da era da internet.
Do ponto de vista do investimento, trata-se de um empreendimento capaz de atravessar ciclos de alta e baixa, com crescimento constante e sólido.
Com base em um software de mensagens instantâneas, é possível até mesmo construir um ecossistema completo.
Sem um sistema de renascimento, sua vantagem reside na visão; utilizar a criação de um ecossistema como fosso protetor é uma forma de explorar plenamente essa visão.
Por que, no ecossistema da internet da China, uma grande gigante é a Tencent, enquanto, no ecossistema americano, empresas que adquiriram o ICQ não o aproveitaram ao nível da Tencent?
O público externo desconhece, mas Wang Zhi sabe muito bem: o ecossistema da internet no exterior foi profundamente influenciado pelo e-mail, e as pessoas estão acostumadas a usar e-mail em vez de softwares de mensagens instantâneas.
Isso é semelhante à preferência por cartões de crédito nos países estrangeiros, enquanto, na China, o pagamento móvel domina; a raiz disso está nos hábitos.
Agora é 1990, tempo suficiente para remodelar os hábitos dos usuários.
Há uma abundância de técnicas de design de produto e operações que podem moldar usuários globais para que adotem softwares de mensagens instantâneas.
O software de mensagens instantâneas é um empreendimento puramente baseado na internet, eliminando módulos desnecessários e deixando apenas o essencial; o cliente retém apenas as informações do usuário, enquanto os registros de conversa ficam armazenados localmente.
Isso reduz significativamente a demanda por armazenamento em servidores e largura de banda.
A menos que 1 milhão dos 2 milhões de usuários da internet nos Estados Unidos usem seu software, 3 milhões de dólares são suficientes para manter o negócio por dois anos.
Wang Zhi sente que lhe faltam muitas informações; esse período é um pouco cedo demais.
Ele não sabe quando as empresas de internet começarão a atrair investidores, só sabe que, após a oferta pública da Netscape em 1995, certamente não haverá problemas.
Mas e antes da Netscape abrir o capital?
Quando as empresas de internet começaram a persuadir investidores a apostar nelas?
Ele sabe que a AOL gastou 47 milhões de dólares em 1994 para comprar duas pequenas empresas de internet, mesmo sem que essas gerassem receita alguma.
A AOL era conhecida por pagar qualquer preço que fosse oferecido, sem se importar se era justo ou não.
Mas e antes de 1994?
Felizmente, Wang Zhi sabe que o navegador web foi lançado no final de 1992, ou seja, em 1993 ou 1994, a era de ouro do empreendedorismo na internet estava prestes a começar.
Ele acredita que seu papel é cultivar uma joia rara antes da chegada dessa era, para então vendê-la a preço justo.

Esperando os investidores enlouquecidos após a oferta pública da Netscape perceberem que há unicórnios com ainda mais potencial.
Naquele momento, ele poderá definir seus próprios preços.
Wang Zhi sorri, pois nunca considerou a possibilidade de fracasso.
A era da internet móvel já trouxe competição intensa; com esse nível de desafio, ele não acredita que será superado.
“Vamos chamar de QQ, que nome ótimo.”
Ele imaginava que, em Stanford, um polo de talentos, bastaria convocar para reunir uma equipe.
Criar o QQ não era difícil, o desafio real era desenvolver um aplicativo que funcionasse em diferentes sistemas operacionais e assegurasse comunicação fluida entre eles.
Além disso, dada a infraestrutura da rede atual, era necessário um extenso trabalho de adaptação local.
Ele se lembra claramente de ter lido na biografia da Tencent escrita por Wu Xiaobo que, no final dos anos 90 na China, os usuários não suportavam aplicativos muito pesados.
Na época da conexão discada, a velocidade de download mal chegava a algumas dezenas de kbps; um aplicativo de dezenas de megabytes seria impossível de baixar com paciência.
Mesmo que os usuários tivessem paciência, os custos altíssimos da largura de banda inviabilizariam para empresas de internet.
Por isso, a primeira versão do QQ da Tencent foi repetidamente comprimida, tendo apenas 220 KB.
E isso não era um pacote sem bibliotecas dinâmicas: era uma versão completa e funcional, que levava cinco minutos para baixar, enquanto outros softwares de mensagens demoravam horas.
O sucesso da Tencent não se deveu apenas à imitação; eles fizeram uma extensa adaptação local, a verdadeira razão pela qual conseguiram distanciar-se dos concorrentes.
Como gerente de produto, Wang Zhi sabe que não pode cometer o erro de copiar cegamente.
Desenvolver por conta própria é possível, mas quantos obstáculos e armadilhas terá de enfrentar?
Enquanto recrutava, pensava em como desenvolver o QQ, até que descobriu um fato assustador: em algumas regiões dos Estados Unidos, a velocidade da internet nem chega a kbps.
O limite superior é cerca de 8 kbps, velocidade típica em Stanford; em áreas remotas, pode ser medida em bytes por segundo, unidade ainda menor que kbps.
Com uma velocidade de download tão baixa, os usuários só tolerariam um aplicativo do tamanho dos primeiros 220 KB do QQ.
Além disso, considerando o alto custo da memória e armazenamento, o ideal seria ajudar os usuários a salvar suas conversas na nuvem, não localmente.
Assim, economizariam espaço e ainda poderiam acessar seu histórico de mensagens.

Esses registros de conversa serão preciosos dados para a inteligência artificial no futuro.
Portanto, o desenvolvimento exige ampla adaptação local, envolvendo diversos frameworks técnicos atuais.
Se Wang Zhi fosse trabalhar sozinho, precisaria de pelo menos seis meses para criar uma versão razoável.
E ainda haveria um longo período de testes.
Ele nunca pensou em fazer tudo sozinho; estando em Stanford, por que não formar uma equipe?
Wang Zhi imaginava que seria simples.
Primeiro, foi ao Centro de Impressão na 665 Third Street e pendurou uma faixa enorme: “Quer mudar o mundo comigo?”
Depois, montou uma banca de recrutamento do lado de fora do edifício do Departamento de Ciência da Computação, parecida com a de um clube universitário.
“Ah, você não é o David que eu conheço.”
“Então, está interessado em mudar o mundo comigo?”
“Não!”
“Rapaz, você tem energia, mas esse slogan é grande demais.”
“Então, que tal criar um aplicativo que realmente mude o mundo comigo?”
“Não!”
Não importava quem fosse, a resposta era sempre não.
Para quem conhecia Wang Zhi, sua imagem nerd era muito forte; ninguém entendia seu potencial, muito menos acreditava que ele pudesse liderar alguém, principalmente com slogans tão grandiosos.
Para quem não o conhecia, era ainda mais difícil; todos que conseguem entrar em Stanford são prodígios, por que deveriam seguir alguém para mudar o mundo?
Apesar dos slogans altos, algumas pessoas se aproximaram para perguntar e logo foram embora; ninguém zombou dele, mas também ninguém entrou para a equipe.
Ainda assim, Wang Zhi considerava um bom começo: “Pelo menos deixei uma impressão, seja ela arrogante ou irrealista, é melhor do que minha imagem nerd anterior.”