Capítulo Doze: O Gratuito é o Espírito da Internet, Não o Meu Espírito

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— Este é o doutor Xu, da IBM. Ele quer conversar com você sobre inteligência artificial para o xadrez. Pediram-me que apresentasse vocês dois.
— Ele também é chinês-americano, doutor pela Universidade Carnegie Mellon. Antes, desenvolveu um programa de xadrez chamado “Pensamento Profundo” e chegou a derrotar um mestre de xadrez.
— Acho que vocês terão muitos assuntos em comum. Vou deixá-los conversar.

Depois de dizer isso, Edward acenou com a mão e se virou para ir embora.

Restou no corredor apenas o jovem chamado Xu Fengxiong, visivelmente constrangido.

Wang Chi, por outro lado, não se sentia nem um pouco constrangido. Tinha uma vaga lembrança daquele nome e, depois de organizar as recordações, finalmente se lembrou:

— Então era você! O pai do “Azul Profundo”, Xu Fengxiong. Sua maior realização foi desenvolver o Azul Profundo depois de entrar para a IBM e, com um único golpe, derrotar o grande mestre de xadrez Garry Kasparov.

Antes de ser derrotado, Kasparov ocupava no mundo do xadrez uma posição mais ou menos semelhante à de Ke Jie, com um domínio igualmente impressionante.

Por isso, a vitória do Azul Profundo sobre Kasparov foi considerada, naquela época, um acontecimento marcante comparável à vitória do AlphaGo.

Xu Fengxiong tornou-se famoso no mundo inteiro graças a isso.

— Vamos, entre. Podemos conversar lá dentro.

Wang Chi puxou o outro de volta para o dormitório.

— Está frio demais aqui fora.

— David, você pode me chamar de doutor Xu ou de CB, porque meu apelido é Pássaro Louco.

Xu Fengxiong falava com certa timidez, o que não combinava nem um pouco com seu apelido.

— Ultimamente também venho trabalhando em uma máquina de xadrez. Como estou no Vale do Silício, ouvi dizer que alguém em Stanford havia criado uma máquina de xadrez muito peculiar — e que, além disso, era chinês-americano. Por isso resolvi vir dar uma olhada.

Wang Chi disse:

— Posso entender. Afinal, trata-se de um programa de xadrez desenvolvido em uma máquina de uso geral. Comparado a uma máquina dedicada, ele tem mesmo algumas particularidades.
— Mas, por azar, meu colega de quarto levou o programa para montar uma banca na entrada do Departamento de Ciência da Computação de Stanford. Se quiser vê-lo, terá de ir até lá.

Xu Fengxiong respondeu:

— Mais do que ver o programa em si, estou interessado em conversar com você sobre os princípios do projeto e entender como chegou a essas ideias.

Wang Chi ergueu dois dedos e os esfregou.

— Sem problema. Mas vai custar.

Não demonstrou o menor constrangimento.

— Isso... isso...

Xu Fengxiong ficou sem saber o que dizer. Afinal, ninguém costumava agir daquela maneira naquela época.

A internet ainda nem sequer havia começado a se comercializar em larga escala.

Mesmo empresas como a Microsoft, que ganhavam dinheiro vendendo programas comerciais, eram constantemente criticadas no Vale do Silício.

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Em outras palavras, o espírito do código aberto e do compartilhamento ainda não havia sido corrompido. Todos os envolvidos com computadores tinham vergonha de falar sobre dinheiro.

Diante de alguém tão descaradamente direto quanto Wang Chi — alguém que cobrava até para responder a uma pergunta — Xu Fengxiong sentiu sua sanidade despencar. Seu espírito e sua razão haviam sofrido um forte impacto.

Wang Chi disse:

— Doutor Xu, pense bem. Você trabalha para a IBM, certo? Sua principal função na IBM é desenvolver um programa de xadrez.
— O programa de xadrez que desenvolvi pode ajudá-lo a cumprir suas tarefas. Depois de concluir seu trabalho, você poderá ser promovido, receber um aumento e obter outros benefícios.
— Uma parte do resultado final do seu trabalho terá a contribuição do meu programa. Então não seria justo que você me adiantasse parte dos benefícios que talvez venha a receber?

— O que você está dizendo não deixa de fazer sentido, mas...

Xu Fengxiong ainda tentou resistir.

Antes de vir, havia imaginado todos os cenários possíveis, mas aquele estava muito além de suas expectativas.

Wang Chi declarou com solenidade:

— A gratuidade é o espírito da internet, não o meu.
— Você pode considerar isso um serviço técnico.
— Se não quiser comprar meu serviço técnico, então terei de ir embora. Ainda tenho assuntos importantes para resolver.

Xu Fengxiong apalpou os bolsos e, em seguida, tirou todo o dinheiro que carregava. Wang Chi pegou duas notas verdes de cem dólares.

— Certo, é suficiente.
— Com o restante, você ainda pode fazer uma boa refeição em algum restaurante perto de Stanford.
— Pergunte o que quiser saber. Você tem apenas meia hora.

Só então Xu Fengxiong reagiu.

Duzentos dólares — uma quantia exorbitante — por apenas meia hora?

— Isso é caro demais.

Wang Chi não achava nem um pouco caro cobrar aquilo:

— Daqui a dois meses, você não conseguirá comprar nem meia hora de conversa individual comigo por duzentos dólares. Talvez nem por dois mil.
— Doutor Xu, é melhor aproveitar.

Felizmente, como doutor em computação que trabalhava para a IBM, Xu Fengxiong não estava preocupado com aquela quantia.

— David, como você pensou nas tabelas de transposição e na busca quiescente?

Por consideração ao dinheiro recebido, Wang Chi decidiu ao menos oferecer uma resposta útil:

— Levando em conta que a IBM certamente não usará máquinas da Apple, vocês terão de construir um equipamento de xadrez dedicado, com placas de processamento e memória instaladas especificamente para esse fim.
— Portanto, você poderia considerar o método de Monte Carlo.

...

A meia hora passou rapidamente. Xu Fengxiong sentia que ainda não tinha ouvido o suficiente. Wang Chi havia apresentado muitas ideias concretas: algumas ele próprio já havia considerado, outras jamais lhe tinham ocorrido.

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Ele agora tinha inúmeras ideias sobre como projetar o Azul Profundo.

— David, você poderia explicar mais um pouco?

Wang Chi pensou: “Já contei tudo o que sei. Se continuar falando, vou acabar me entregando.”

Então disse:

— O dinheiro que restou com você não é suficiente para comprar outra meia hora de aula.

— Posso ir sacar mais. Espere dez minutos — respondeu Xu Fengxiong.

Wang Chi balançou a cabeça.

— Hoje ainda tenho outros assuntos para resolver. Fica para a próxima.

Um projeto como o Azul Profundo tinha uma função publicitária muito maior que sua utilidade prática. Para uma gigante como a IBM, era a melhor oportunidade possível de construir uma imagem de marca.

Foi justamente por causa do Azul Profundo que a reputação da IBM como “Gigante Azul” se gravou ainda mais profundamente na mente do público.

Para Wang Chi, que pretendia provocar uma verdadeira tempestade no campo das aplicações para a internet, o projeto Azul Profundo tinha pouca importância.

Para os Computadores Wang An, porém, poderia ser uma excelente oportunidade de publicidade. Mas Wang Chi já não tinha disposição para continuar cuidando daquela empresa.

Conquistar a confiança, conseguir mão de obra e iniciar um projeto exigiria passos demais e uma quantidade enorme de energia. Não era um bom negócio.

Quando alcançasse fama e sucesso, poderia voltar para comprar os Computadores Wang An. Isso também seria uma forma de fazer justiça a Wang An e ao segundo tio, Wang Ping.

Desde que descobrira que o Restaurante Wang poderia valer cerca de três milhões de dólares, Wang Chi nunca mais pensara em voltar aos Computadores Wang An para obter seu primeiro capital.

— Olá. Você é Jack Lee, certo?

Wang Chi realizava entrevistas na sala de leitura do alojamento masculino de Stanford. Durante o dia, o local ficava vazio, sendo perfeito para aquilo.

— Isso mesmo. Sou um estudante chinês — respondeu em voz baixa o homem chamado Jack Lee.

Wang Chi lançou-lhe um olhar estranho.

— Que pena você não se chamar Ma.

Jack Lee achou aquilo muito estranho. Conseguira uma vaga de intercâmbio público para estudar em Stanford e já havia enfrentado preconceito antes, mas Wang Chi não parecia estar sendo preconceituoso. Além disso, ele nunca tinha ouvido aquela piada.

— Hã?

Wang Chi explicou:

— Não é nada. Você me fez lembrar de um velho conhecido chamado Jack Ma.
— Bem, voltemos ao seu currículo. Na verdade, a ficha de informações básicas nada mais é que um currículo simplificado.
— Depois de analisá-lo, fiquei bastante satisfeito com suas capacidades técnicas. Tenho aqui algumas questões que gostaria que você resolvesse.