Capítulo Trinta e Oito — Figura de Proa

«No passado, o Vale do Silício deu origem à internet e, com ela, a uma infinidade de empresas. Seja a Intel, a Cisco, a Microsoft ou a Oracle, todas elas — fossem de software ou hardware — possuíam modelos de lucro claros e definidos.

Contudo, uma recente rodada de financiamento de uma startup do Vale do Silício atraiu ampla atenção, pois a empresa não possui qualquer modelo de lucro claro. Oferecendo software gratuito aos usuários americanos, obteve uma avaliação de mercado de impressionantes duzentos milhões de dólares, recebendo um aporte de vinte milhões de dólares da AIDA.

Comparado à sua receita de zero dólares, seus custos anuais de pelo menos dois milhões de dólares com salários e servidores não podem ser descritos como nada menos que um milagre. Segundo fontes próximas, a AIDA não só investiu vinte milhões por uma fatia de 10%, como essa participação foi estruturada sob um modelo de ações com diferentes direitos de voto, onde esses 10% de participação detêm apenas 1% do poder de decisão.

Os protagonistas deste negócio astronômico são: de um lado, David Wang, um calouro de Stanford conhecido como o 'David Louco'; do outro, Ahmed, membro da família real Al Nahyan dos Emirados Árabes Unidos e filho do presidente Sheikh Al Nahyan.

David Wang tem apenas vinte anos, assim como Ahmed. Dois jovens de vinte anos, no primeiro ano da década de 90, concretizaram um negócio que chocou todo o Vale do Silício. Talvez esse comportamento de investimento irracional seja justamente o que condiz com o espírito inovador e infinito da internet, anunciando, assim, a chegada formal da era digital?» — The Wall Street Journal.

«David está criando um milagre. Em apenas seis meses, construiu uma empresa avaliada em mais de cem milhões de dólares. Isso é muito mais rápido do que seu antecessor, Wang An. Os fatos provam que não é David quem é louco, mas sim esta era que se tornou insana.» — San Francisco Chronicle.

«A única coisa que me intriga agora é como David pretende lucrar. Como uma empresa de chat gratuito pretende tirar dinheiro do bolso dos clientes? Se David optar por cobrar pelo QQ, os usuários votarão com os pés e migrarão para o campo da AOL, mesmo que o AIM da AOL apenas saiba copiar.»

Durante todo o mês de setembro, David Wang foi a figura central em todos os Estados Unidos, desde sua pistola de dinheiro até o fato de se tornar um jovem milionário, culminando no aporte de vinte milhões para a WT.

Cada um desses fatos estava repleto de repercussão, levando o número de downloads do QQ a ultrapassar a marca de dois milhões.

Não importava a revista ou o jornal, sempre se encontravam reportagens sobre David Wang.

No fórum interno da Universidade de Stanford, os feitos de David Wang estavam por toda parte, tornando-o o novo ídolo empreendedor da instituição.

«Harvard tem Bill Gates, Stanford tem David Wang», brincavam no fórum da universidade.

Se o investimento de Ahmed não tivesse chegado, David não teria aguentado por muito mais tempo. Felizmente, o dinheiro veio, e David ganhou fôlego para alugar servidores, contratar pessoal e manter a expansão do território do QQ.

«Maldito David! Nos jornais, nos fóruns, só se fala em David e na WT. Ninguém percebeu que também estamos fazendo testes internos da função de 'garrafa ao mar'.» Steve já não conseguia manter a calma.

Toda vez que via notícias sobre David na mídia, sentia que aquele maldito sino-americano havia roubado a oportunidade que pertencia à AOL.

A AOL preparava sua oferta pública inicial (IPO) e a expectativa de captação de recursos era de apenas sessenta milhões de dólares. A WT, apenas com um software de chat, já alcançava uma avaliação de mercado equivalente à da AOL.

Steve sempre pensou que a WT não merecia ser mencionada e que, assim que a AOL agisse, o QQ seria varrido para a lata de lixo da história.

Os fatos provaram que quem foi parar na lata de lixo foi a AOL.

O AIM da AOL não tinha força para reagir diante do QQ; nos grandes fóruns, usar o AIM era considerado apoio ao plágio, sendo desprezado pelos usuários.

Steve sabia, naturalmente, que essa atmosfera havia sido fomentada pelos funcionários da WT nos fóruns, mas não podia negar que eles realmente o fizeram.

Até mesmo a função de 'garrafa ao mar' lançada pelo QQ teve de ser copiada pela AOL. Porque, se não a seguissem, o AIM, sem essa funcionalidade, ficaria ainda mais deserto de usuários.

Mas não adiantou, pois o lançamento da função pelo AIM apenas agravou a aversão dos usuários ao estigma de plágio da empresa. O plágio não traz bons resultados.

Steve não sabia o que fazer agora; pior do que ser criticado é não ter nem quem critique.

Em todos os fóruns, ao se discutir qual software de chat usar, a primeira opção era sempre o QQ — não, a única opção. Se alguém mencionasse que o AIM era bom, seria atacado ferozmente pelos fãs do QQ.

«Taylor, só temos um caminho agora: criar funcionalidades inovadoras, fazer algo mais incrível que o QQ», disse Steve.

Taylor sentiu dor de cabeça só de ouvir; não era nada fácil. «Isso leva tempo. Steve, você já pensou em parar de fazer software de chat? Como não traz lucro, por que não recomendar diretamente o software da WT aos nossos usuários?»

Steve respondeu furioso: «Impossível. O software de chat é vital para a AOL. Mais cedo ou mais tarde teremos que fazê-lo. Se não for agora, será daqui a cinco anos, e nessa altura o QQ será ainda mais difícil de combater. O melhor momento para fazer isso é agora.»

Se Steve estava furioso, Wang An sentia orgulho. Ele também soube, através das notícias, que seu descendente havia alcançado tal feito.

«Muito bem, muito bem. Embora essa história da pistola de dinheiro seja um pouco espalhafatosa. Mas, se for um meio de atrair a atenção de investidores para o financiamento, então é bastante engenhoso.» Durante o jantar, Wang An comentou o assunto com Wang Lie.

Wang Lie sentia-se amargurado, pois, em sua visão, a Wang An Computer deveria ter sido herdada por ele, como sempre ocorrera.

O problema é que ele administrava tão mal que acabaram escolhendo um executivo profissional, Miller. Os fatos provaram que Miller era extremamente competente; em apenas um ano, reduziu a dívida da Wang An Computer de 575 milhões para 12 milhões de dólares.

Com Miller à frente, um executivo profissional, tudo bem. Mas se Wang An resolvesse passar a empresa para David, ele realmente não teria como competir.

«David fez um bom trabalho, mas o software dele é gratuito e é difícil lucrar. Li as notícias e sinto que aquele Ahmed é muito jovem, sem experiência de investimento madura, por isso investiu esse valor astronômico de vinte milhões na WT. O que David precisa agora é atingir o ponto de equilíbrio; caso contrário, depois de queimar esses vinte milhões, será difícil encontrar outro investidor como Ahmed. Além disso, David usou seu nome durante a captação; se ele falhar, isso causará um impacto negativo considerável à sua reputação.» Wang Lie tentou minar a confiança do pai, temendo que Wang An pensasse em trazer David de volta para a Wang An Computer.

Wang An, um velho lobo do mercado, entendeu perfeitamente a intenção do filho. Ele não disse mais nada, apenas soltou um suspiro profundo.