Capítulo Cinco: Investimento e Retorno Desproporcionais

Página (1/3)

“David, quanto tempo.” Após enfrentar um revés, ele retornou a Stanford, aguardando Benny para ajudá-lo com o restaurante Wang, enquanto Hoffman, que dividia o quarto com ele, apressava-se para sair segurando um Macintosh Portable.

“Quanto tempo,” respondeu Wang Chi de forma casual.

Na mesa ao lado da cama dele também repousava um computador Macintosh da Apple, assim como o portátil que Hoffman carregava; era o primeiro notebook lançado pela Apple.

Wang Chi subiu na cama. Naquela época, os dormitórios de Stanford eram compartilhados por dois estudantes, não por mistura de gêneros, mas sim por estudantes de diferentes idades.

Por exemplo, Hoffman, que morava no quarto ao lado, era um aluno do último ano de Sistemas de Símbolos, prestes a se formar.

Quanto à relação entre eles, era um pouco melhor do que a de estranhos, mas nem mesmo amigos eles eram.

Antes, a vida de Wang Chi era extremamente monótona: além das aulas, passava o tempo na internet. Ele nunca participava das festas organizadas por Hoffman ou dos encontros de ex-alunos de Stanford.

Sua habilidade social era tão limitada que já considerava um avanço o fato de não ser tratado como um completo estranho.

Quanto ao Macintosh Portable, Wang Chi também estava conhecendo aquele modelo pela primeira vez, lembrando que a Apple o lançara em setembro do ano anterior, e Hoffman tivera dinheiro suficiente para comprá-lo à vista.

Depois de voltar ao dormitório, os dois passaram um bom tempo estudando o Macintosh Portable.

Com 1MB de memória e frequência de 16MHz, era um dos notebooks mais potentes da época.

Vale mencionar que, no ano seguinte, o primeiro e-mail enviado do espaço foi feito com um Macintosh Portable.

Astronautas da NASA usaram a função AppleLink do Macintosh Portable para enviar mensagens por e-mail. Na Estação Espacial Internacional, Adamson enviou uma mensagem ao Centro Espacial Johnson:

“Olá, Terra! Saudações da tripulação do STS-43. Este é o primeiro AppleLink vindo do espaço. Este é um momento grandioso, e voltaremos!”

Wang Chi ainda sentia o desejo ardente que seu eu anterior tinha pelo Macintosh Portable.

Era como um universitário do futuro vendo seu colega de quarto comprar um Alienware, sentindo inveja.

“Droga, cheguei cedo demais, parece que não consigo fazer nada,” Wang Chi pensou, sentindo a necessidade urgente de encontrar um objetivo.

A dissolução da União Soviética ocorreria só no final do próximo ano, e ele não queria esperar até lá para procurar Wang An, pois seria um desperdício de quase dois anos.

Embora fosse cedo demais, antes do lançamento do ThinkPad pela IBM, o Macintosh Portable da Apple era o melhor notebook disponível no mercado.

A Cisco ainda estava em Menlo Park, sem se mudar para San Jose.

A Chevrolet ainda não havia saído do prédio do clipe de papel.

Página (2/3)

A Torre Eiffel ainda prestava serviços de banco de dados para a Apple.

O Vale do Silício estava despertando, mas ainda distante de sua época de ouro.

Wang Chi sabia que precisava encontrar algo para fazer rapidamente. Embora não fosse possível repetir a loucura do fim do século, quando qualquer site de internet com algum usuário já valia uma fortuna, ainda era possível criar um aplicativo transformador que atravessasse ciclos e marcasse gerações.

Mas o que fazer?

Na era em que os aplicativos dominantes eram e-mail e fóruns de discussão, como estimular os usuários?

Uma revista esportiva comprada na livraria do aeroporto lhe deu uma ideia.

Na capa, um homem vestido com uniforme vermelho despertou sua inspiração.

Era 1990, a temporada 90-91 foi a primeira em que Michael Jordan conquistou o título da NBA. A revista de basquete dizia:

“O melhor jogador de basquete precisa de um time melhor. Ele pode fazer dos Bulls um verdadeiro time?”

Basear-se em uma comunidade online de basquete, que evoluísse para um fórum de interesses gerais, algo parecido com o Baidu Tieba.

Mesmo quarenta anos depois, o sistema de avaliação ainda é o maior entretenimento para os fãs de esportes competitivos, começando com competições de e-sports e popularizado pelo site Hupu. A longevidade dessa dinâmica ultrapassa as expectativas.

Naquela época, lançar um sistema de avaliação em um fórum BBS, onde os fãs da NBA pudessem avaliar o desempenho dos jogadores, seria uma inovação revolucionária.

“Construir a comunidade, desenvolver o sistema e fazer a operação inicial eu consigo sozinho.

Mas preciso de uma equipe para coletar dados de cada estádio.

A rapidez é essencial em uma comunidade online. Não posso esperar até o dia seguinte, quando os fãs já terão visto os dados nas revistas, para então informar a pontuação de um jogador.

A NBA não tinha transmissão ao vivo pela internet como nos tempos modernos, e nem mesmo TV a cabo ou transmissões nacionais abrangentes. Apenas jogos de peso, como Larry Bird contra Johnson, eram transmitidos para todo o país. A maioria dos jogos só podia ser assistida nas TVs locais.

Considerando os 27 times da NBA, eu precisaria de pelo menos dez pessoas para coletar os dados e construir o fórum de basquete.

Além disso, com apenas dois milhões de usuários de internet nos EUA naquela época, a sobreposição entre fãs da NBA e internautas era pequena.

Só quando a base de usuários crescer significativamente, poderei pensar em criar uma comunidade online da NBA.”

Depois de considerar o modelo do Hupu, Wang Chi logo descartou a ideia.

Página (3/3)

O maior problema desse caminho era a base limitada de usuários potenciais. Mesmo atraindo todos os fãs da NBA na internet americana, o número ainda seria pequeno.

E para contratar dez pessoas apenas para coletar dados da NBA já seria um investimento grande demais.

O retorno não compensaria.

Essas dez pessoas seriam mais úteis se contratassem desenvolvedores de software, cuja produção traria ganhos muito maiores.

Quando a base de usuários da internet nos EUA ultrapassar 50 milhões, aí sim poderia considerar um modelo como o do Hupu.

“Parece que estou pensando de maneira muito simplista.”

Como ex-gerente de produto, Wang Chi sabia que nos estágios iniciais um fórum que dependesse de muitos operadores de conteúdo era muito pesado.

Naquele deserto da internet, só restava queimar o próprio dinheiro, e ele sabia que esse dinheiro acabaria rápido.

Seguir o modelo do Hupu, que exige queimar muita grana, poderia ser fatal se a onda da internet não chegasse a tempo.

“Time”

“National Geographic”

“IEEE Journal: Redes Neurais Artificiais”

Ao ver o periódico da IEEE, Wang Chi não pôde deixar de comentar internamente: é difícil imaginar que em 1990 você possa comprar uma revista acadêmica no aeroporto.

Folheava a revista comprada no aeroporto de Nova York, tentando encontrar inspiração.

A capa com Michael Jordan lhe dera uma boa ideia, mas ela não era adequada para o momento.

“Software de mensagens instantâneas é mais confiável.

É um negócio de longo prazo. Se eu começar agora, será como uma bola de neve que rolará por quarenta anos, acumulando usuários que serão um patrimônio.

Por que não começar com isso?”

Wang Chi olhou para o periódico da IEEE à sua frente, e essa ideia passou rapidamente por sua mente.