Capítulo Vinte e Dois: O Banquete de Véspera de Ano Novo

«David, muito bem, vi seus resultados no jornal.»

Era novamente época de Ano Novo Chinês. Em 1990, o festival chegou excepcionalmente cedo, caindo logo no final de janeiro.

Em outros tempos, Wang Chi passaria a data com seu tio-avô no Restaurante Wang, distribuindo envelopes vermelhos aos velhos companheiros de Nova Iorque e desfrutando de um jantar em conjunto. Mas agora, o restaurante estava fechado; Wang Chi decidira vendê-lo por completo, indenizando os antigos funcionários com base na regra de N+2. Os veteranos mais antigos chegariam a receber quase cinquenta mil dólares de uma só vez, uma quantia que Wang Chi considerava mais do que justa da sua parte. Com o restaurante deserto e silencioso, Wang An convidou-o para passar o feriado em Boston.

«Tio, para mim, não foi algo tão difícil. Vender por um preço elevado envolveu questões estratégicas de mercado; não significa que o negócio valesse realmente tudo aquilo.»

Wang Chi resumiu brevemente o processo de negociação com a Apple. Sendo honesto, embora a casa de Wang An em Boston fosse movimentada — ele tinha dois filhos e uma filha —, não era o seu lar, e Wang Chi sentia ali uma atmosfera tensa e enigmática.

«Chi, não é de admirar que o velho Weng tenha feito questão de me dizer que você tinha talento para os negócios. Você realmente tem.»

Anteriormente, Wang An pensava que o talento comercial ao qual Benny Weng se referia era apenas a capacidade de Wang Chi saber o que devia ou não ser feito. Para um adulto, fazer a escolha certa é vital; a ascensão meteórica da Wang Laboratories baseou-se, essencialmente, em escolhas acertadas. Contudo, pelo que Wang Chi acabara de relatar, Wang An descobriu outra virtude no rapaz: uma percepção aguçada.

A queda das ações da Apple, o computador Macintosh portátil lançado no ano anterior, o descontentamento do conselho da Apple com John Sculley, a pressão de venda dos investidores de Wall Street — qualquer pessoa dedicada poderia encontrar essas informações em fontes públicas. No entanto, ser capaz de transformar esses dados em uma vantagem competitiva na mesa de negociações, manter a firmeza de propósito e não se deixar deslumbrar por centenas de milhares de dólares, isso era extremamente raro.

Wang An sentiu um certo pesar. Wang Chi era jovem demais; se fosse mais velho, talvez pudesse ter sido o sucessor à frente da Wang Laboratories. Após a cirurgia de remoção de um tumor no segundo semestre do ano anterior, embora parecesse recuperado, ninguém sabia se o câncer voltaria a se espalhar. A saúde de Wang An era, na verdade, um estado de grande instabilidade.

Os dois filhos de Wang An, Fred e Courtney, naturalmente queriam assumir o comando. Fred era o mais velho e ambos já haviam tido desavenças. A relação entre os dois era praticamente insustentável, encontrando-se apenas durante as festividades do Ano Novo.

A origem do conflito entre eles era, no mínimo, curiosa. Fred, sendo o primogênito, entrou primeiro na empresa. Quando Courtney se juntou à companhia, Wang An colocou-o sob a supervisão de Fred, na esperança de que os irmãos trabalhassem em harmonia. Em termos de competência, Courtney era superior. Além disso, após entrar na empresa, Courtney flagrou algo comprometedor sobre a vida privada de Fred. Isso levou Fred a perseguir o irmão deliberadamente, apropriando-se dos relatórios escritos por Courtney e, em troca, escrevendo documentos medíocres aos quais atribuía o nome do irmão, apresentando tudo a Wang An.

Havia inúmeros episódios de disputa de poder entre os dois; este era apenas um dos mais clássicos. Mais tarde, esse escândalo foi exposto por uma secretária no *Wall Street Journal*, causando sérios danos à reputação da empresa. Mesmo assim, Wang An escolheu Fred como CEO da Wang Laboratories, mantendo-se irredutível, apesar dos conselhos de amigos e familiares. No fundo, embora tivesse prosperado graças à tecnologia, a mentalidade de Wang An permanecia a de um proprietário de terras de Jiangsu, acreditando que o patrimônio deveria ser legado ao herdeiro primogênito.

Se Wang Chi, como parente direto, tivesse demonstrado uma capacidade excepcional, Wang An teria visto nele um gestor profissional muito mais confiável do que qualquer estranho. Infelizmente, Wang An sentia uma amargura silenciosa, como se o destino tivesse sido injusto consigo.

«Suponho que sim, tio. Sempre achei que tenho talento para isso», respondeu Wang Chi, sem falsa modéstia.

Wang An riu com satisfação. «De fato. Quem sabe, talvez a Wang Laboratories dependa de você no futuro.» Ele não conseguiu evitar dizer aquelas palavras.

Após o jantar, Wang Chi estava no corredor da mansão, observando a filha de Wang An brincar com os netos do empresário enquanto soltavam fogos de artifício. Ele refletiu internamente: «Meu primeiro Ano Novo chinês.»

«David, baixei o Alpha no site da Apple. É impressionante, muito superior a mim. Tentei jogar contra ele e nunca venci. É incrível», disse Courtney, aproximando-se. Comparado a Fred, Courtney tinha um gênio melhor e era mais capaz, mas a obsessão de Wang An pela sucessão primogênita impedia que Courtney tivesse qualquer oportunidade.

«É que ele foi projetado especificamente para enfrentar campeões humanos de xadrez. Parece que o seu nível ainda não é o de um campeão», brincou Wang Chi. A Apple havia ajustado o Alpha, oferecendo níveis de dificuldade: simples, médio, difícil e o modo Alpha.

«O Alpha não é apenas forte no xadrez; ele pode dar um impulso significativo às vendas dos PCs pessoais da Apple. Alguns dos meus amigos que nunca usaram um Macintosh pretendem comprar um só para que os filhos treinem xadrez», comentou Courtney.

Wang Chi achou a situação interessante. No futuro, quando a Apple dominasse o mundo, todos os iMacs e Macs trariam o programa de xadrez que ele desenvolveu. Ele também se perguntava como a Google chamaria a sua inteligência artificial para o jogo de Go.

«Isso soa como pais que compram um videogame para o filho de um ano. Fingem que é para a criança, mas, no fundo, são eles que querem jogar», ironizou Wang Chi.

Courtney balançou a cabeça: «Não, não, David. Aqui no Vale do Silício, muitos pais querem que os filhos aprendam xadrez e participem de competições. Eles realmente acreditam que jogar contra o Alpha ajuda no desenvolvimento dos filhos. Nenhum dos meus amigos gosta de jogar contra o Alpha, porque acham que é um exercício de frustração.»

Wang Chi teve uma nova percepção: nunca se deve impor a própria visão a uma época diferente; é preciso respeitar as idiossincrasias de cada tempo. «Entendo», disse ele.

Courtney continuou: «Meu pai e Fred são inflexíveis demais nos negócios. Os PCs da Wang, tanto os de mesa quanto os portáteis, poderiam perfeitamente rodar um programa de xadrez. Os distribuidores, ao atender clientes interessados no jogo, poderiam dizer: 'O Macintosh custa dois mil dólares, mas o Wang, que atende à mesma necessidade, custa apenas mil e duzentos'.»

Wang Chi olhou para ele: «Deveria dizer isso a eles, não a mim.»

«Desculpe. Só queria desabafar. Tivemos muitos problemas por causa disso no passado e não quero mais me envolver nessas questões», respondeu Courtney.

Embora o outro dissesse isso, Wang Chi ainda conseguia ver, nos olhos de Courtney, aquela chama de insatisfação que não se apagava.