Capítulo 54: O mesmo MSN, um momento diferente

Masayoshi Son só se deu conta agora de que o software de internet carrega a palavra "internet" no nome, o que significa que não basta apenas vendê-lo; ele exige uma operação de longo prazo.

Você precisa equipar o software com servidores de backend e rede, caso contrário, ele se torna completamente inutilizável.

Atualmente, o QQ ainda precisa recorrer a cabos submarinos para acessar os servidores no Vale do Silício, gerando um atraso estrondoso.

Naquela época, o Japão possuía apenas um entroncamento de rede internacional, localizado em Tóquio, conectado aos Estados Unidos por meio do protocolo de internet desde 1988.

A WT Japan teve então que recuar correndo, contratar uma empresa operadora para alugar servidores e construir serviços de backend locais.

Son percebeu que aquilo era um poço sem fundo; o preço de cinco dólares nem sequer cobriria os custos.

Por um momento, ele chegou a duvidar se havia algo de errado com aquele negócio.

Enquanto isso, Wang Chi já havia retornado ao Vale do Silício. Toda a sua viagem a Tóquio correra excepcionalmente bem, mas, ao voltar, só encontrou más notícias.

"Recentemente, os dados de backend do QQ estagnaram. O principal motivo é que a AOL lançou uma nova versão do AIM baseada em um motor de jogo de texto.

Nessa nova versão, os jogadores podem iniciar jogos baseados em texto através do AIM. Eles lançaram seu produto principal, *Neverwinter Nights*, que disparou em popularidade logo após o lançamento.

Em comparação com a simples Garrafa à Deriva, *Neverwinter Nights* oferece, sem dúvida, uma jogabilidade muito mais rica.

Embora os usuários encarem o AIM principalmente como um inicializador para *Neverwinter Nights*, isso causou um impacto colossal em nós.

Devido às limitações de desempenho dos computadores, os usuários frequentemente precisam escolher entre o AIM e o QQ em segundo plano.

O pior é que *Neverwinter Nights* suporta duzentos jogadores simultâneos por servidor. Assim que um jogador entra no jogo e o servidor vai lotando, todos esses duzentos jogadores começam a usar o AIM, abandonando o QQ em favor dele.

A função integrada do AIM, que coloca os usuários do mesmo servidor de um jogo no mesmo grupo de discussão, está acelerando ainda mais o crescimento da base de usuários deles.

Atualmente, as acusações de plágio contra o AIM nos principais fóruns BBS estão diminuindo cada vez mais, exceto por algumas postagens esporádicas de nossos próprios funcionários criticando o comportamento plagiário anterior da empresa.

A maioria dos usuários está focada no próprio AIM, considerando que o MUD lançado por eles é muito interessante, e que a forma como se integra ao AIM permite que, além de jogar, façam novos amigos, discutam o conteúdo do jogo e compartilhem estratégias."

Para ser exato, tratava-se de um processo de maturação. A AOL vinha preparando *Neverwinter Nights* internamente havia tempos, apenas combinando-o com o AIM logo após a ascensão meteórica do QQ.

"Hoffmann, mantenha a calma. O AIM ainda está muito atrás de nós. Tenho algumas perguntas.

Como os usuários baixam a nova versão do AIM e seu jogo MUD embutido? É por meio de compartilhamento de arquivos?" Wang Chi também sentia uma dor de cabeça terrível.

Como a velocidade de adaptação do AIM era absurda, ele havia mudado seu posicionamento para se equiparar ao YY. Para ser franco, a razão fundamental pela qual o YY não conseguiu vencer o QQ na competição foi o fato de ter surgido tarde demais.

Se o YY tivesse aparecido apenas meio ano antes, seria difícil prever quem venceria.

Pode-se argumentar que a equipe fundadora do QQ era formada por gênios e que, portanto, venceriam mesmo se tivessem lançado o produto seis meses depois, mas quem pode dizer qual é a causa e qual é o efeito na história de sucesso do QQ?

Wang Chi sentia uma pressão imensa. A velocidade de resposta organizacional da AOL era assustadora; quase imediatamente após enfrentar a crise de plágio e a expansão estagnada, eles bolaram um novo plano.

Embora Wang Chi não conhecesse *Neverwinter Nights*, ele conhecia os jogos MUD e até havia cogitado transformar o QQ em um inicializador de MUD, mas acabou desistindo porque queria criar um inicializador de jogos independente, mantendo a função principal do QQ pura.

"A AOL concluiu uma rodada de financiamento de quinze milhões de dólares na semana passada e começou a enviar disquetes em massa para usuários em todos os Estados Unidos.

Muitos usuários recebem e-mails promocionais da AOL com um campo para preencher o endereço de entrega; ao fazê-lo, a AOL envia um disquete contendo a nova versão do AIM e *Neverwinter Nights*.

Também há a opção de download de arquivos, mas, pelas minhas investigações, a distribuição por disquetes continua sendo o principal método de propagação.

Além disso, eles lançaram simultaneamente cinco jogos MUD e anunciaram que trarão ainda mais no futuro.

*Neverwinter Nights* é apenas o jogo MUD mais popular no momento.

O presidente da AOL, Steve, afirmou em uma entrevista que eles pretendem transformar o AIM em um paraíso para os jogadores de MUD."

Enviar spam em massa também é uma forma de acumular base de usuários. A AOL fazia isso desde a sua fundação, acumulando um vasto diretório de e-mails de usuários internamente.

Os jogos MUD já eram a atividade principal da AOL no passado, o que lhes permitiu combinar rapidamente ambos os elementos.

O QQ não podia fazer o mesmo. E, se o QQ tentasse copiar essa ideia, a vantagem moral acumulada anteriormente contra o AIM evaporaria por completo, dando carta branca para o AIM plagiar futuras atualizações do QQ sem qualquer peso na consciência.

O mais importante é que os MUDs são produtos de uma era específica, destinados a serem eliminados pelo avanço do desempenho dos computadores.

Wang Chi não tinha o menor interesse em investir em um produto que mais cedo ou mais tarde seria varrido pela história.

"Entendi, vou dar um jeito. Além disso, imagino que esta não seja a única má notícia", disse Wang Chi.

"Outro ponto é que, nos dias em que você esteve fora, a Microsoft realizou sua conferência de desenvolvedores em Seattle e liberou a versão beta do MSN para uso dos usuários.

Eles integraram o MSN ao Microsoft Mail e adicionaram a função de mensagens de voz diretamente ao MSN.

Em outras palavras, os usuários poderão gravar áudio usando o sistema Windows e enviá-lo aos amigos através do MSN."

O MSN poderá acionar o Microsoft Mail com um único clique, e a Microsoft anunciou que lançará um assistente de gerenciamento de agenda pessoal semelhante, integrado ao calendário nativo do Windows.

Comparada à AOL, a pressão exercida pela Microsoft era total e sufocante. Wang Chi podia notar claramente a ligeira diferença no tom de Hoffmann ao falar sobre a Microsoft em contraste com a AOL.

Para falar a verdade, ele também estava aterrorizado.

Wang Chi sabia que o QQ havia derrotado facilmente o MSN no passado, mas agora ele estava lutando contra a Microsoft em solo americano, e não acreditava que seria tão fácil repetir o feito.

Além disso, enquanto o QQ do Pony Ma contava com uma vantagem de usuário frente ao MSN, o seu próprio produto também tinha, mas não era grande o suficiente.

"Houve alguma cobertura da imprensa?", perguntou Wang Chi.

Ele queria obter mais informações através das notícias, e Hoffmann lhe entregou um jornal: "Na segunda página."

"A receita anual da Microsoft ultrapassa a marca de um bilhão de dólares pela primeira vez, anunciado na conferência de desenvolvedores."

Essa era a manchete e o assunto que mais atraía a atenção dos leitores.

Quanto ao MSN, ocupava apenas algumas linhas curtas no meio do artigo.

Wang Chi observou que o texto mencionava que os testadores na conferência de desenvolvedores haviam ficado agradavelmente surpresos com o MSN.

Ele pensou consigo mesmo: por que essa corja da imprensa não acusa o QQ de plágio? A ideia do assistente de gerenciamento de agenda é uma cópia descarada do QQ.

"Bando de hipócritas que intimidam os fracos e temem os fortes, parece que a Microsoft não é mole para eles", resmungou Wang Chi em pensamento.

Após analisar a situação, ele concluiu que o motivo pelo qual a Microsoft havia entrado apressadamente no mercado de software de bate-papo naquele momento exato devia-se ao fato de terem integrado as mensagens de voz ao Microsoft Mail este ano; pensando que a função de voz também seria útil em chats, decidiram criar um mensageiro.

E, ao verem o assistente de gerenciamento de agenda do QQ mais tarde, sentiram que não podiam deixar de fazer o mesmo.

"Deixe-me pensar um pouco."