Capítulo Cinquenta: O Pai dos Pokémon

Wang Chi estava extremamente satisfeito com Masayoshi Son; era perfeitamente normal que pessoas mais capazes fossem também mais ambiciosas.

O que ele precisava era de alguém capaz de realizar tarefas, e não de alguém leal a ele.

Especialmente ao desbravar todo o mercado japonês do zero, as exigências quanto à capacidade do gestor eram ainda maiores.

O Japão era um mercado de suma importância. Mesmo após o declínio total do Yahoo no século XXI, o Yahoo Japão ainda conseguia gerar receitas de até 400.000 milhões de ienes para a matriz.

Isso evidenciava a relevância do mercado japonês.

Wang Chi acreditava que, com a força do produto do QQ, se Masayoshi Son não conseguisse concluir com excelência a missão de expansão, ele realmente não saberia quem mais seria capaz de realizar uma tarefa tão árdua.

Após a saída de Masayoshi Son, Wang Chi permaneceu sentado em seu lugar, ponderando silenciosamente sobre os ganhos e perdas daquela negociação. Ele sentia que não havia saído perdendo, embora imaginasse que Masayoshi Son pensasse da mesma forma.

Assim como Masayoshi Son temia o fator tempo, Wang Chi também o temia; por isso havia tomado a iniciativa de visitá-lo. Se estivesse disposto a esperar que o outro fosse visitá-lo, a linha de corte na negociação poderia ter sido empurrada ainda mais adiante.

Contudo, em comparação com o fator tempo, os ganhos e perdas temporários não eram importantes.

De acordo com as informações de Hoffman, a Microsoft já havia criado internamente uma equipe de desenvolvimento dedicada a um software de chat, preparando-se para lançar um produto concorrente.

A pressão exercida pela Microsoft era imensa, não permitindo que Wang Chi baixasse a guarda nem por um segundo.

Wang Chi permaneceu sentado em silêncio até que Frank entrou para lhe perguntar: "Senhor Wang, o senhor precisa que eu organize um roteiro turístico por Tóquio hoje?

Tóquio é uma cidade apressada; ruas salpicadas de luzes de neon, restaurantes repletos de calor humano e animados bares de karaokê transbordam de gente. No atual cenário de estouro da bolha econômica, a busca dos japoneses pelo hedonismo é ainda maior.

A cidade é o eixo central do design japonês, de tecnologias avançadas e de todo tipo de culinária. Embora o Japão esteja muito distante tanto da Europa quanto da América, suas inovações e invenções moldaram profundamente todos os aspectos da vida ocidental moderna.

Senhor Wang, se quiser experimentar, posso organizar um roteiro de vivência perfeito para o senhor. Naturalmente, se preferir a companhia de alguém do sexo oposto, a American Express pode ajudar a satisfazer a grande maioria dos seus desejos."

Wang Chi balançou a cabeça: "Vou voltar para o meu quarto e não quero ser incomodado. Lembre-se de organizar a reunião de amanhã para mim."

"Tudo organizado, pode ficar tranquilo. Já reservei a sala de reuniões no sexto andar do Hotel Imperial. Notifiquei pessoalmente um por um os diretores das principais editoras de mangá e revistas do Japão, e também instruí meus colegas a telefonarem para algumas editoras de jogos independentes. Todos estão muito ansiosos para conhecê-lo", respondeu Frank com perfeição, sem deixar margem para falhas.

Dito isso, Wang Chi retirou-se para o quarto para descansar. Ele não tinha o menor interesse pelo Japão daquela época, tampouco pelos costumes e pela atmosfera daquela era nipônica.

Afinal, o Japão daquele momento não era muito diferente do Japão do futuro; ele havia visitado o país inúmeras vezes antes de sua ressurreição.

Para Frank, o comportamento de Wang Chi era o de um excêntrico completo.

Se qualquer outro bilionário americano viesse ao Japão, fechar negócios seria obviamente essencial, mas, além disso, todos aproveitavam ao máximo para passear por Tóquio.

Muitos vinham em busca de diversão.

Alguém como Wang Chi, que não fazia outra coisa senão ficar no hotel ou encontrar-se com parceiros de negócios, era sem dúvida uma raridade.

Frank pensou consigo mesmo que não era de admirar que aquele homem tivesse sucesso; apenas por aquela ética de trabalho implacável, ele já se destacava muito acima dos mortais comuns.

......

"Tajiri, nós realmente vamos ao Hotel Imperial para nos meter nos negócios de uma empresa americana?

Isso parece não ter absolutamente nada a ver conosco.

Em comparação com as grandes empresas, não temos a menor chance de vencer.

Ouvi dizer que grandes corporações como a Gakken, a Shinchosha e a Shogakukan vão participar dessa disputa", disse Ken Sugimori, incapaz de compreender por que seu parceiro Satoshi Tajiri insistia em participar de uma competição onde não tinham nenhuma probabilidade de sucesso.

Satoshi Tajiri ajeitou a gola da gravata e disse: "Tenho o pressentimento de que esta será uma oportunidade importantíssima para o desenvolvimento da Game Freak.

E daí que sejam grandes empresas? Já que a WT enviou convites amplamente, abrindo espaço até para pequenas empresas como a nossa, que contam com apenas algumas pessoas, isso significa que, na visão da WT, a criatividade é o que mais importa. Se a empresa é grande ou pequena, isso não faz a menor diferença."

A expressão de Satoshi Tajiri era de total confiança, embora seu terno antiquado e o escritório acanhado revelassem que a situação deles não era nada boa.

Satoshi Tajiri era justamente o futuro pai de Pokémon. Ele havia começado publicando a fanzine *Game Freak* e, em seguida, mudado de rumo para desenvolver um jogo chamado *Quinty*, lançado na plataforma da Namco.

O título foi um sucesso estrondoso assim que chegou ao mercado, vendendo 200.000 cópias, o que o levou a fundar, em 1989, a empresa homônima Game Freak.

Ken Sugimori havia sido leitor da primeira edição da revista *Game Freak* e, posteriormente, enviou uma carta a Satoshi Tajiri oferecendo-se para desenhar as ilustrações, dando início a uma parceria duradoura.

O momento em que fundaram a empresa foi extremamente peculiar: coincidiu exatamente com o ano do estouro da bolha econômica no Japão, e o cenário que enfrentavam era de uma conjuntura macroeconômica terrível.

Embora seja verdade que uma economia em crise tende a impulsionar a indústria do escapismo e do entretenimento vazio, as coisas não eram tão simples assim.

Entre o estouro da bolha e o momento em que as pessoas passam a depender do escapismo para sobreviver, há um intervalo de tempo.

Naquele momento, os habitantes de Tóquio ainda não tinham plena consciência de que a bolha havia estourado; o que se via era apenas o preço das ações despencando a uma velocidade alarmante, enquanto a queda nos preços dos terrenos só começaria no ano seguinte.

No entanto, as empresas já sofriam com aquele inverno rigoroso, especialmente as de pequeno porte.

Com um capital inicial de apenas 50 milhões de ienes, empresas como a GAME FREAK eram totalmente incapazes de obter empréstimos bancários.

Para as pequenas empresas, a ruptura do fluxo de caixa significava um destino pior do que a morte.

A situação atual da Game Freak podia ser descrita como estando à beira da falência a qualquer instante, com um fluxo de caixa precário e sem o menor resquício do glamour que viria a ter após criar Pokémon no futuro.

Satoshi Tajiri sentia que precisava agarrar todas as oportunidades possíveis para trazer fluxo de caixa para a Game Freak, enquanto Ken Sugimori achava impossível que uma empresa como a deles — sem fama e com pouquíssimos funcionários — conseguisse obter um pedido de uma grande corporação americana.

Para uma empresa com um capital inicial de apenas 50 milhões de ienes, uma companhia avaliada em 200 milhões de dólares era uma giganta incontestável.

"Tudo bem, irei com você amanhã. Nossa empresa pode ter pouca gente, mas nossa postura não pode ficar atrás; vou fingir ser seu assistente.

Pelo menos devemos ter a fachada de uma empresa formal", disse Ken Sugimori, resignado.

Ele já estava acostumado a apoiar Satoshi Tajiri.

Muitas vezes, o mundo precisa de coincidências.

Wang Chi não se lembrava de jeito nenhum de quem havia criado Pokémon; ele apenas sabia que fora uma pequena empresa a concebê-lo, repassando-o posteriormente à Nintendo para fins de publicação e gestão.

A Nintendo havia ficado com um terço dos direitos de franquia, enquanto os dois terços restantes permaneceram nas mãos daquela pequena empresa.

Para ele, o ideal seria encontrar os criadores originais de Pokémon, pois acreditava que replicar experiências de sucesso passadas era o caminho mais seguro; afinal, o sucesso sempre tem uma lógica por trás.

Não havia necessidade de inventar modismos por conta própria e redesenhar do zero toda a cosmovisão, as criaturinhas e as habilidades do universo Pokémon. Não que ele fosse incapaz de fazer isso, mas era simplesmente desnecessário.

Contudo, Wang Chi não tinha certeza se conseguiria encontrar os autores originais, afinal, ele nem mesmo sabia quem eles eram.

A única alternativa era adotar o método de enviar convites em massa, encarregando a American Express de distribuí-los às editoras de mangá de Tóquio e aos pequenos estúdios de jogos.

Eles apresentariam propostas preliminares de design, e ele escolheria aquela que mais se alinhasse à imagem de Pokémon que tinha em mente.

No fim das contas, tarefas desse tipo ainda exigiam grandes empresas, mas até mesmo um peixe pequeno como a Game Freak, fundada há apenas um ano, acabou sendo contatado pela American Express.

Bem cedo na manhã seguinte, Satoshi Tajiri e Ken Sugimori chegaram à sala de reuniões reservada meia hora antes do horário marcado. Na entrada, funcionários da American Express encarregavam-se de registrar a chegada dos convidados.

"Bom dia aos senhores, Diretor Tajiri, Senhor Sugimori. Estes são os materiais preparados; podem dar uma olhada", disse uma funcionária japonesa trajando um terno formal corporativo, com um crachá da American Express preso ao peito, levantando-se para entregar-lhes um dossier com ambas as mãos.

"Bom dia, do que se trata isto?", perguntou Satoshi Tajiri enquanto lançava um olhar para o interior da sala, onde já havia bastante gente com chegada antecipada.

E era natural: com uma economia tão deprimida, todos lutavam por qualquer projeto que pudesse injetar fluxo de caixa.

Para as editoras, pouco importava se a atividade era estritamente editorial; o que gerasse lucro era a lei suprema.

"Estes são os materiais pertinentes à reunião de hoje. Os senhores podem examiná-los. Não possuo mais detalhes além disso", respondeu a funcionária japonesa.

"Certo, muito obrigado."

Após encontrarem seus lugares e se sentarem, Satoshi Tajiri abriu o dossier. As imagens ali contidas o fizeram estremecer da cabeça aos pés.

Afinal, naquela altura ele já acalentava o desejo de criar Pokémon, embora ainda não soubesse exatamente como fazê-lo nem tivesse concebido o design visual.

Com entusiasmo, Satoshi Tajiri folheou rapidamente as páginas do documento: "Sugimori, viemos ao lugar certo desta vez!

Estes designs são incrivelmente semelhantes àqueles que imagino vagamente.

Enquanto eu trabalhava no Super Famicom, um pensamento não saía da minha cabeça: eu queria fazer um jogo semelhante a monstros em cápsulas.

Eles se encaixam perfeitamente na imagem de monstros que tenho em mente, especialmente esta esfera vermelha e branca ao lado. Embora não seja exatamente uma cápsula, sinto que, se eu fosse desenhar monstros em cápsulas, a cápsula deveria ter exatamente essa aparência.

De repente, estou muito ansioso para conhecer o designer por trás disso; as ideias dele são incrivelmente parecidas com as minhas!"

Para conseguir sobreviver, eles estavam produzindo diversos jogos para outros consoles da época, sendo o projeto em andamento um jogo de plataforma 2D chamado Super Famicom.

O jogo exigia o controle de um menino chamado Jerry em batalhas contra feiticeiros para salvar uma princesa, lembrando vagamente um pequeno jogo de arcade em estilo 2D de rolagem lateral.

Ao ouvir aquilo, Ken Sugimori compreendeu imediatamente do que Satoshi Tajiri falava, pois o plano original deles para o Super Famicom era concebê-lo como um RPG de ação em que o protagonista jogável seria um slime.

Só de slimes, eles planejavam criar mais de duzentas variedades.

Por que o projeto não seguiu esse caminho e acabou se transformando em um jogo genérico de príncipe salvando a princesa? Simplesmente porque o capital deles não era suficiente para sustentar uma ideia tão grandiosa.

"Portanto, você acha que este jovem Wang quer fazer um jogo centrado em monstros semelhante ao que idealizamos?", perguntou Ken Sugimori.

Satoshi Tajiri acenou com a cabeça: "Acredito que sim. Pelos designs desses monstros, consigo perceber a ambição do criador; há um elemento de combate inerente a eles."

Eles não tiveram muito tempo para conversar antes que Wang Chi entrasse na sala.

No momento em que o viram adentrar o recinto, pensamentos semelhantes cruzaram as mentes de Satoshi Tajiri e Ken Sugimori: "Que jovem."

Observando a sala lotada, Wang Chi pensou consigo fizesse o uso do prestígio da Wang Laboratories continuasse a surtir bom efeito.

No Japão, uma periferia da influência do Vale do Silício, a identidade mais famosa de Wang Chi ainda era a de parente de An Wang, seguida apenas pela de fundador de uma empresa avaliada em duzentos milhões de dólares.

Se estivesse no Vale do Silício, ser o fundador do QQ seria o seu título de maior projeção.

"Bom dia a todos. É um prazer vê-los reunidos aqui com tantos profissionais ilustres da indústria do entretenimento. Sou David Wang, venho do Vale do Silício.

Presumo que todos já tenham examinado os materiais que lhes foram enviados. Espero encontrar um parceiro capaz de me ajudar a desenhar uma série de criaturas monstruosas, semelhantes àquelas presentes nos documentos.

Elas servirão como material de fundo para um jogo abrangente, incluindo dados sobre os monstros, cosmovisão, design visual e assim por diante.

Ofereceremos uma remuneração equivalente pelo trabalho.

Se alguém tiver dúvidas, fiquem à vontade para perguntar a qualquer momento."

Era algo simples, sem grandes complexidades a explicar.

Ao ouvir que se tratava de material conceitual para um jogo, Satoshi Tajiri não conseguiu conter-se. Ergueu a mão e, após obter permissão, levantou-se para perguntar:

"Senhor Wang, sou Satoshi Tajiri, diretor da Game Freak. Gostaria de saber se seria possível entregar a produção integral do jogo a uma empresa de jogos japonesa?"

Tajiri esperava conseguir patrocínio para concretizar aquele jogo. No instante em que vira os materiais, sentiu que o projeto estava prestes a se tornar uma obsessão incontrolável.

A sensação que antes era vaga transformara-se repentinamente em uma ideia fixa.

O intérprete traduziu as palavras de Satoshi Tajiri para o inglês. Wang Chi olhou para o homem que fizera a pergunta, sem a menor ideia de que ele era o futuro pai de Pokémon, tampouco tendo ouvido falar do nome Satoshi Tajiri.

"Desculpem, por enquanto precisamos apenas do design conceitual. Ainda há um longo caminho a percorrer até transformá-lo em um jogo de fato.

Não pretendemos fazer isso no momento.

Os senhores podem encarar isto como um serviço terceirizado: vocês me ajudam com o design e eu os pago."

Com isso, os diretores das editoras de mangá presentes finalmente compreenderam. Com efeito, tratava-se apenas de criar o universo de fundo; com razão haviam sido convocados. Se o objetivo fosse produzir um jogo eletrônico, haveria editoras com divisões voltadas para videogames — a Kadokawa Shoten, por exemplo, já vinha tentando aventurar-se em jogos eletrônicos.

"Por que razão?", inquiriu Satoshi Tajiri, confuso.

"O ambiente econômico atual ainda não é propício para sustentar o jogo que desejo fazer.

Quero apenas conceber a cosmovisão dele primeiro", respondeu Wang Chi.

Ter dinheiro é mesmo uma liberdade, pensaram todos.

Satoshi Tajiri sentou-se em silêncio. Aquela não era a parceria que ele desejava; ele queria que a Game Freak fosse a desenvolvedora do jogo, e não apenas uma criadora de conceitos de mundos e aparências de monstros.

"Sou Miyamoto, editor da Kodansha. Gostaria de perguntar qual será o valor dessa remuneração."

"A remuneração será baseada na carga de trabalho realizada por cada um. Depois que nos tornarmos parceiros oficiais, poderemos discutir isso detalhadamente.

Garanto que a remuneração não decepcionará os senhores.

Meu plano é dar aos senhores o prazo de uma semana para que criem uma série de monstros e uma cosmovisão básica com base nestes materiais.

Selecionarei o parceiro que melhor corresponder às minhas expectativas para avançarmos para a próxima etapa. A resposta que o senhor Miyamoto deseja obter ficará evidente quando entrarmos nessa fase.

Vocês não estão necessariamente em uma relação de concorrência; também poderão vir a colaborar entre si.

Como pretendo projetar um universo imenso e uma quantidade massiva de monstros, é bem provável que uma única editora não seja suficiente para concluir esta tarefa."