Capítulo Oito: Coleta de Materiais

— Bom dia!
— Bom dia!
Era mais uma manhã, e Yao Yuan chegava, como de costume, para o estágio no jornal.
Já estávamos em setembro, o tempo começava a esfriar; sua camiseta e bermuda deram lugar a uma camisa de mangas compridas e jeans, ainda de tênis, com um boné cobrindo os olhos, e uma mochila extravagante nas costas.
Parecia um típico vendedor de CDs piratas do centro tecnológico.
Ao chegar ao seu lugar, tirou da mochila alguns pacotes de salgadinhos e bebidas e os ofereceu a Liu Weiwei, que ao início era desconfiada, mas agora aceitava sem cerimônia.
— Obrigada!
— De nada. Agora que aceita meus agrados, quando eu pedir um favor, você não vai ter coragem de recusar.
— Uau, você é tão direto que fico até sem resposta.
Liu Weiwei, na verdade, estava curiosa e perguntou:
— Sei bem das minhas limitações, mas o que será que você precisa de mim?
— Já disse, você tem uma voz bonita.
— Só isso?
— Claro, voz bonita é talento, sim.
Conversaram um pouco, e logo começaram o expediente. Yao Yuan mantinha seu próprio estilo, conversando com todos, animando as ligações; quase todos desligavam o telefone felizes.
A maioria dos telefonemas da linha direta tratava de trivialidades, alguns poucos eram emergências, como incêndios ou acidentes, e uma pequena parte trazia fenômenos sociais e dilemas que exigiam investigação jornalística.
Yao Yuan percebia com facilidade o valor de cada pista; reconhecia boas matérias, mas seu coração permanecia tranquilo — não queria mais lidar com a imprensa escrita nesta vida.
Nos intervalos, olhava para seu caderno e suspirava:
— O povo da capital tem uma vida espiritual muito rica!
Em apenas quatro dias no setor, já havia registrado quinze relatos interessantes, de várias regiões, sendo que alguns eram fruto de experiências próprias.
Essas pistas alimentavam seções fixas do jornal; quando faltava notícia, uma delas era publicada para preencher espaço.
Normalmente, eram reportagens secretas — nisso, os jornais saíam perdendo para as emissoras de TV, cujas imagens eram mais impactantes. Só que, às vezes, aconteciam deslizes, quando o repórter se esquecia do disfarce.
Como aquele do canal de Sichuan... esse sim passou dos limites!
Mais um dia de trabalho passava rapidamente. Ao sair do jornal, Yao Yuan comeu algo rápido e foi dar uma volta pelo Parque do Lago da União, ao lado do prédio da redação. Esse parque foi escavado nos anos 50 e concluído nos anos 80.
Ao anoitecer, a quantidade de pessoas caminhando aumentava, entre elas algumas mulheres claramente profissionais.
Yao Yuan não se intrometeu, apenas observou de longe e concluiu que a qualidade era baixa; sem hesitar, pegou um ônibus para outro ponto, próximo ao Rio Liangma.
O Rio Liangma nasce na rua Xiao Jie, fora do Portão Leste, segue para o nordeste passando por Jiu Xianqiao, e entra no Rio Ba na altura da vila Xiba.
Antigamente, as caravanas que vinham de fora da cidade lavavam seus cavalos no rio e os deixavam secar à margem, daí o nome “Rio de Secar Cavalos”, que ao longo do tempo virou Liangma.
Ao sul do rio ficam o Edifício Liangma, o Hotel Grande Muralha, Sanlitun e várias embaixadas. Em 2001, era uma das áreas mais movimentadas da capital.
Yao Yuan chegou já passava das oito da noite.
A escala do lugar era bem maior que a do Lago da União: uma rua simples, onde mulheres de roupas sumárias andavam em grupos ou sozinhas sob a luz amarela dos postes.
Toda vez que você passava, conhecendo ou não, era convidado com entusiasmo para “fazer uma visita”.
— Pi, pi!
Na frente, um Volkswagen Passat parou na rua; o motorista nem desceu, apenas baixou o vidro e conversou com duas mulheres. Logo depois, elas entraram no carro e partiram, deixando apenas as lanternas vermelhas brilhando na noite.
— Que interessante!
— Vida simples, confiança entre as pessoas, que maravilha!
Yao Yuan avançou alguns passos, entrou no campo de visão das mulheres; nem precisou dizer nada, bastou cruzar os olhares e logo uma se aproximou.
Uma moça alta, de botas longas, voz fina e estranha, disse:
— Quer se divertir? Cinquenta, lugar seguro.
— Onde é?
— Ali.
Ela apontou para um bosque escuro.
— No bosque? Não tem quarto?
— No bosque é mais emocionante, vai encarar?
— Eh... posso só dar uma olhada...
Yao Yuan a seguiu por alguns passos, mas foi franzindo a testa; anos de experiência lhe diziam que aquela cintura e quadril não eram de mulher.
Pensou também na maquiagem pesada, na voz estranha...
Arfou, assustado, e recuou:
— Deixa pra lá, não quero mais!
A pessoa voltou calmamente para debaixo do poste, sem reclamar.
Uma mulher mais velha se aproximou, puxando papo:
— Garoto esperto, percebeu, né?
— Sim, levei um susto, quase me dei mal.
— Você é engraçado!
Quando duas pessoas sociáveis se encontram é sempre agradável. A mulher disse:
— Tem quatro como ele aqui, nunca entram em quarto, só vão pro bosque.
— Ah é? Tem freguês?
— Tem sim, e a clientela é boa.
— Sério?
— Você acha que os caras são bobos? Não percebem? Só não têm coragem de dizer!
— Pois é!
Yao Yuan concordava. Nas matérias sobre prostituição, sempre aparecem homens disfarçados de mulher, e os clientes choram arrependidos: “Eu não sabia!”
Será que não sabiam mesmo?
Dizem que Chengdu é o paraíso, mas Pequim não fica atrás, principalmente depois da abertura econômica; corpo e mente se soltaram juntos, e praças, bosques, saunas e banheiros públicos viraram pontos de encontro.
Principalmente os banheiros... você conhece o “buraco do pássaro”?
A mulher conversou bastante e então perguntou:
— Vai encarar ou não? Faz o quê da vida? Não é jornalista, né?
— Não, não, sua idade é muita areia para meu caminhão. Tem alguém mais jovem?
— Mulher mais velha cuida melhor, mas as mais jovens estão ali na frente!
Mesmo sem gostar muito, ela foi prestativa; Yao Yuan quase tirou dinheiro para lhe comprar um maço de cigarros.
Continuou pela rua, sentindo-se num jogo de fases: primeiro os inimigos comuns, depois o NPC que aponta o caminho, até encontrar o chefe final.
— Já que cheguei até aqui, espero não me decepcionar.
Quase no fim da rua, avistou uma silhueta sob a luz do poste.
Era de estatura mediana, magra, cabelos pretos naturais, sem botas longas, vestida de roupas simples e maquiagem grossa, mal feita, que escondia as feições, mas ainda assim transmitia juventude.
...
Trocaram olhares; a moça hesitou, mas se aproximou, a voz rouca:
— Quer se divertir? Cinquenta, lugar perto, seguro.
Yao Yuan a examinou, os olhos brilhando:
— E a noite toda, quanto?
— Duzentos...
— Vamos!
(E continua...)