Capítulo Dez: O Verdadeiro Perfume

Na manhã seguinte, Jiang Feng, como de costume, estava na cozinha preparando mingau para Chen Xiuxiu.

Agora que dominava a técnica básica de fazer mingau, cozinhar uma panela simples de mingau de cevadinha tornara-se algo natural. O único ingrediente era a própria cevadinha; não precisava pesar nada, bastava pegar um punhado e, instintivamente, sabia a proporção exata de arroz para cevadinha. Jiang Feng, que antes achava o jogo mesquinho, agora não parava de exclamar o quanto aquilo era maravilhoso.

Maravilhoso de verdade!

Vendo o mingau borbulhar e engrossar na panela, Jiang Feng começou a mexer. A porta se abriu, mas ele não se incomodou, presumindo que fosse Wang Xiulian voltando para pegar algo.

— Fazendo mingau? — uma voz idosa, severa e muito familiar soou atrás dele.

Ao virar-se, Jiang Feng viu o velho Jiang Weiguo parado atrás de si.

— Vo... vovô!

Jiang Weiguo arrancou a concha das mãos de Jiang Feng, aproximou-se da panela e resmungou:

— O que é essa coisa que você está cozinhando? Comida de porco?

Jiang Feng só pôde rir sem graça ao lado.

Jiang Weiguo, habilidosamente, baixou o fogo e mexeu o mingau calmamente:

— Nem sabe controlar o fogo. Olhe isso, o mingau ficou grosso demais! Nem mexer direito você sabe. Como foi que Jiang Jiankang te ensinou, hein, seu moleque?

O velho da família Jiang estava irritado, e Jiang Feng só pôde ficar quieto ouvindo.

Pouco depois, o mingau ficou pronto.

[Uma tigela de mingau de cevadinha de sabor razoável]

O velho Jiang Weiguo conseguiu, em poucos minutos, transformar aquele mingau num prato de sabor aceitável; Jiang Feng assoprava a tigela enquanto bebia, admirado.

A diferença entre um cozinheiro e outro chega a ser maior que a diferença entre um homem e um porco.

Só de pensar que os porcos criados por Jiang Weiguo podiam comer todos os dias a comida que ele mesmo preparava, Jiang Feng sentia uma inveja imensa.

Ele serviu duas tigelas de mingau e levou para o apartamento ao lado.

— Duas tigelas? — Chen Xiuxiu, decidida a tomar mingau pela última vez, olhava surpresa para as duas tigelas à sua frente.

— Meu avô chegou, foi ele quem controlou o fogo do mingau. Leve uma para o tio Chen também. Ele está por aqui? — perguntou Jiang Feng.

— Meu pai está dormindo. — Como Jiang Weiguo passava anos no interior, Chen Xiuxiu nunca tivera a chance de provar seus pratos.

Jiang Feng não se demorou; precisava saber por que o velho havia aparecido ali de repente, sem avisar.

Será que aconteceu algo no interior?

— Vovô, por que não avisou que vinha? Eu teria ido te buscar na estação! — Jiang Feng, ao voltar, viu o velho inspecionando a cozinha.

— Estou bem de saúde, para que precisa me buscar? — Jiang Weiguo, depois de conferir os utensílios, abriu a geladeira para verificar os ingredientes. — Essa carne de porco aqui é cheia de hormônios, jogue fora.

Jiang Feng obedeceu prontamente e jogou a carne fora.

— Vi o mingau que você fez agora. Melhorou bastante em comparação com aquela comida que nem porco comeria antes. Está apaixonado, não é? — comentou Jiang Weiguo.

Jiang Feng: ???

— Seu tio, quando era jovem, também era assim. Pedir para ele aprender a cozinhar era um suplício, mas quando começou a namorar sua tia, ele ia todo dia para a cozinha tentando agradá-la.

Jiang Feng achou que o avô estava relembrando o passado para emendar algum conselho.

— Ontem à noite sonhei com o seu bisavô. Ele me xingou no sonho, dizendo que eu tinha cortado a tradição culinária da família Jiang, que criei cinco filhos inúteis, nenhum capaz de levar nosso nome adiante. — Jiang Weiguo suspirou. — Seu pai nunca passou de um cozinheiro mediano, seus primos não têm talento algum, e suas duas primas, apesar de fortes, não conseguem nem levantar uma concha.

— Pensei a noite toda e, entre os mais novos, só você tem algum talento. — Jiang Weiguo olhou fixamente para Jiang Feng.

Jiang Feng: !!!

Ele sabia exatamente o que o avô queria.

Na família Jiang, toda criança passava as férias na casa do velho para aprender a cozinhar. Como Jiang Feng era franzino e parecia sem força, o avô fez com que ele passasse mais de um ano apenas levantando sacos de areia.

Treinar no calor do verão e no frio do inverno era fichinha perto disso.

Foram seis anos apenas aprimorando as habilidades com a faca, cortando batatas, pepinos, cenouras, tofu, tudo o que ia direto para alimentar os porcos do avô.

Só no segundo ano do ensino fundamental Jiang Feng pôde finalmente mexer nas panelas.

E mesmo assim, foi apenas por um ano; mal aprendeu sobre controlar o fogo e combinar ingredientes, pois logo veio o terceiro ano, quando precisava estudar para o exame de acesso ao ensino médio.

Depois, foi morar na escola no ensino médio, e com os estudos atarefados, deixou a cozinha de lado por quatro anos — nunca mais voltou a treinar com o avô.

Seus três primos tiveram experiências semelhantes, mas ficaram ainda menos tempo; nem terminaram o treinamento com a faca e já foram mandados de volta pelo velho.

Seis anos treinando cortes de legumes, só de lembrar dava um aperto no peito.

Às vezes, até sonhava que estava cortando pepino.

E, como esperado, o que temia aconteceu.

— Seu pai não vai abrir um novo restaurante perto da sua escola? E esse seu curso de Engenharia de Informação e Óptica nem trabalho vai te dar. Melhor assumir o restaurante do seu pai e levar adiante a tradição culinária da família Jiang. — O velho Weiguo, tal qual Jiang Jiankang, gostava de sonhar alto.

— A partir de hoje, você vai aprender a cozinhar comigo!

— O quê?! — Jiang Feng teve um déjà vu de si mesmo anos atrás, cortando legumes para porcos. — Vovô, eu tenho aula na faculdade!

— Nas férias! Depois de se formar, treine mais uns quinze anos. Dizem que a dedicação compensa a falta de talento. Eu ainda tenho muita saúde, posso te ensinar por muitos anos! — Jiang Weiguo estava cheio de entusiasmo.

Jiang Feng: ...

Está certo, vovô, como quiser, você é quem manda.

Afinal, como dizem, os mais velhos sempre querem impor aos filhos os sonhos que não conseguiram realizar.

Reviver a tradição culinária da família Jiang é um ideal grandioso — melhor deixar para o meu futuro filho realizar! Meu filho, confio em você!

A chegada de Jiang Weiguo causou um verdadeiro alvoroço na família Jiang.

Jiang Jiankang fechou o restaurante e, seguindo as ordens do pai, foi ao mercado comprar ingredientes; o segundo tio, Jiang Jiandang, e a esposa, Li Mingli, também vieram correndo, e até o primo Jiang Shoucheng (filho do segundo tio) pegou o trem-bala mais próximo para voltar.

Na hora do almoço, quatro gorduchos robustos cercavam a porta da cozinha, salivando só de sentir o cheiro.

— Terceiro irmão, você é mesmo sortudo! — exclamou Jiang Jiandang.

— Nem eu imaginava que Xiaofeng teria essa chance. — respondeu Jiang Jiankang. — Ontem mesmo pensei que ele tinha um certo talento para cozinhar, e hoje nosso pai aparece.

— E o velho está cozinhando ainda melhor. — Jiang Jiandang, só de sentir o aroma, já lembrava dos tempos felizes em que comiam as refeições do pai. — Esse porco agridoce está ainda mais cheiroso que o do Ano Novo passado.

— Não vão ajudar? Querem me matar de tanto trabalhar, seus moleques? — Jiang Weiguo ralhou com os dois filhos, cujas habilidades culinárias eram piores que as dele. — Quando seu bisavô estava vivo, até repolho ele fazia virar iguaria!

Jiang Jiankang e Jiang Jiandang correram para a cozinha, um lavando legumes, o outro picando, enchendo o já grande espaço até não caber mais ninguém.

Ao meio-dia, a mesa estava repleta: oito pratos e uma sopa, todos impecáveis em cor, aroma e sabor.

Cercado por cinco gordinhos, Jiang Feng sentiu-se um tanto deslocado naquela família.

Era isso.

A cara do Ano Novo!

Quatro almôndegas da sorte, intestino de porco cozido, porco agridoce, batata ácida em tiras, carne cozida em pote, fritada crocante dupla, tofu especial, verduras salteadas e, para completar, sopa de carne com legumes do Lago Oeste — nem no Ano Novo tinham tamanho banquete!

Wang Xiulian e Li Mingli, casadas há tantos anos com membros da família Jiang, nunca tinham visto tal fartura.

— Vão comer ou o quê? Estão todos parados como se nunca tivessem visto comida! — Jiang Weiguo reclamou.

— Comer, comer! — todos responderam em coro.

— Xiaofeng, vá chamar Xiuxiu e seu tio Chen para comer conosco. — Jiang Jiankang lembrou-se de repente e explicou ao pai: — Eles são nossos antigos vizinhos, o senhor deve se lembrar de Chen Duxiu, não?

Jiang Weiguo assentiu:

— Aquele menino vivia aqui em casa beliscando nossas comidas quando pequeno.

Jiang Feng foi ao lado, onde encontrou Chen Duxiu em casa.

— Tio Chen, meu avô preparou uma mesa cheia de pratos. Meu pai pediu para convidar vocês para almoçar conosco — disse Jiang Feng.

— O velho Jiang chegou? — Chen Duxiu ficou animadíssimo e saiu apressado, como uma senhora indo aproveitar liquidação no supermercado. — Xiuxiu, rápido, vamos para a casa do tio Jiang, senão vai acabar tudo!

Jiang Feng viu duas tigelas limpas sobre a mesa e perguntou, curioso, a Chen Xiuxiu:

— Você não contou ao seu pai que o mingau da manhã foi feito pelo meu avô?

Chen Xiuxiu desviou levemente o olhar, constrangida:

— Esqueci.

Assim que Chen Xiuxiu entrou na casa, Jiang Weiguo não perdeu tempo:

— Xiaofeng, sua namorada está muito magra!

— Olhe para sua tia Li, esposa do seu segundo tio. Mulher tem que ser forte para trazer sorte!

Li Mingli ergueu a cabeça, orgulhosa.

Em questão de peso, Wang Xiulian ainda ficava atrás de Li Mingli.

— É verdade, o velho Jiang tem razão. — Chen Duxiu se deliciava com a carne de panela. — Xiuxiu, mulher bonita é a mais cheinha. Coma mais carne!

Na mesa, já haviam colocado mais dois pratos e conjuntos de talheres.

Ao olhar para aquela fartura de pratos de carne, Chen Xiuxiu sentiu a boca salivar rapidamente.

Que delícia...

Que cheiro maravilhoso!