Capítulo Três: Pepino Amassado

Ao descobrir como ganhar pontos de experiência, Jiang Feng começou a se sentir tentado pelo posto de chef principal. No entanto, a cozinha era território de Jiang Jiankang, soberano absoluto do espaço, onde desde as pequenas facas de descascar, desossar ou de frutas, até as grandes panelas de ferro, tábuas de cortar e o fogão a gás, tudo lhe pertencia. As chances de Jiang Feng desafiar sua autoridade sob seu olhar eram praticamente nulas.

Passou-se um dia inteiro até que Jiang Feng finalmente encontrou uma oportunidade para preparar uma sopa de ovo com algas na cozinha dos fundos. E isso só porque Jiang Jiankang estava atarefado demais; do contrário, Jiang Feng sequer chegaria perto das panelas.

Às dez da noite, quando a loja fechou, Jiang Jiankang e Wang Xiulian arrumavam a cozinha e, como de costume, mandaram Jiang Feng para casa mais cedo.

Antes de sair, Jiang Feng pegou discretamente dois pepinos da cozinha dos fundos.

Uma porção comum de pepino amassado parecia um tanto banal, na opinião de Jiang Feng. Desde pequeno, ele vinha preparando esse prato para Chen Xiuxiu, treinando por anos a fio. Merecia, no mínimo, ser descrito como uma iguaria incomparável, impecável em cor, aroma e sabor.

Chen Xiuxiu já havia comido tanto pepino preparado assim por Jiang Feng que, se houvesse um pomar inteiro deles, já teria sido dizimado.

De volta em casa, Jiang Feng observou atentamente os dois pepinos que trouxera de Wang Xiulian: um era mais roliço, o outro mais fino, um alto, outro baixo, ambos de casca áspera, marcados pelas cicatrizes das lavagens vigorosas de Wang Xiulian.

Como preparar o pepino amassado? Jiang Feng, que já havia esmagado incontáveis pepinos, de todos os tipos e tamanhos, sentiu-se perdido.

Haveria algum segredo a mais? Será que deveria agir como nos romances de artes marciais, concentrar o qi no abdômen, sentir a estrutura interna do pepino e, com a faca lendária, aplicar um golpe preciso girando o dorso da lâmina...?

Desistiu do devaneio. Pegou a faca, colocou o pepino sobre a tábua e começou a amassar com estalos secos.

Nenhum aroma refrescante, nenhuma cor atraente, tampouco um brilho especial.

O pepino continuava sendo apenas pepino, agora em pedaços.

Temperou com vinagre, pingou óleo de pimenta e assim duas porções ficaram prontas.

O vinagre era feito artesanalmente pelo velho Jiang Weiguo; o óleo de pimenta, por Jiang Jiankang.

[Uma porção de pepino amassado comum]
[Uma porção de pepino amassado com vinagre em excesso]

Jiang Feng suspirou.

Não sabia por que via essas anotações em casa, mas ambas o deixaram incomodado.

Dez minutos depois, ele bateu à porta ao lado com o prato onde havia exagerado no vinagre.

Cinco minutos antes, Wang Xiulian, ao retornar da cozinha já arrumada, repreendeu Jiang Feng por desperdiçar comida ao preparar pepino àquela hora, e, com seu olhar aguçado, devorou a porção mais insossa, mandando Jiang Feng levar o outro prato para Chen Xiuxiu.

“Afinal, a Xiuxiu não adora pepino amassado? Quando você fazia com tanto vinagre, ela comia até o último pedaço!”

Jiang Feng suspeitava que, com a voz de trovão de Wang Xiulian, Chen Xiuxiu já ouvira tudo do outro lado da parede.

Quando Chen Xiuxiu abriu a porta e viu Jiang Feng com o prato de pepino amassado, ficou visivelmente surpresa.

“Quer comer?” Essa frase já havia se repetido inúmeras vezes entre eles.

“Quero.” Chen Xiuxiu respondeu instintivamente.

Chen Duxiu não estava em casa — nada fora do comum, pois desde que Jiang Feng se lembrava, ele vivia viajando a trabalho.

Jiang Feng colocou o pepino amassado na mesa. Sob a redoma anti-moscas, havia apenas uma tigela de mingau frio, sem acompanhamento algum.

E ainda por cima, um mingau de aparência ruim: parecia uma papa queimada.

Jiang Feng franziu a testa e perguntou:

“Você não jantou?”

“Não consegui comer.” Chen Xiuxiu falou com desânimo.

Diante daquela expressão, Jiang Feng não disse mais nada e foi direto à cozinha.

Comparada à cozinha da família Jiang, digna de restaurante, a de Chen Xiuxiu era muito mais simples. Duas facas, uma tábua já úmida e rachada, uma panela, um pote de sal, uma pequena garrafa de óleo — e nenhum outro tempero.

“Vai cozinhar?” Chen Xiuxiu não o impediu, apenas riu com ironia. “Aqui em casa não tem nada, só uma panela, um saco de arroz e pó de substituto de refeição.”

De fato, ao abrir a geladeira, só encontrou cerveja.

“Ah, sim, a cerveja do meu pai.” Disse Chen Xiuxiu, olhando para ele. “Os ingredientes da sua família devem estar todos na loja. Se eu quiser comer, basta esquentar esse mingau.”

Essa frase vinda de Chen Xiuxiu surpreenderia qualquer dono de barraca de rua que já a serviu.

Com o paladar exigente moldado por Jiang Jiankang desde pequena, era impossível que ela comesse por vontade própria um mingau queimado e grudento.

“Vou fazer um mingau branco para você.” Jiang Feng sabia que preparar pratos elaborados era impossível, então voltou-se para o único alimento disponível: arroz.

Chen Xiuxiu sentou-se na cadeira e observou Jiang Feng cozinhar.

Na família Jiang, não havia o hábito de tomar mingau simples. Quando tomavam, era de camarão com casca, de carne bovina, sempre com sabor de carne. Mingau branco, simples e sem graça, jamais aparecia à mesa.

O segredo do mingau está na proporção entre arroz e água, no controle da temperatura, na hora de mexer — para que os grãos fiquem macios e cremosos.

Claro, nada disso Jiang Feng sabia fazer.

Conseguiu apenas um mingau insosso, bebível, que ao menos não faria mal a ninguém.

“Já faz tempo que não nos vemos, não é?” Chen Xiuxiu comentou de repente.

“Sim, mais ou menos um ano. Desde que você foi para a faculdade, não nos encontramos mais.” Jiang Feng recordou.

“Hoje, na hora do almoço, você quase não me reconheceu, não foi? Eu era tão gorda... parecia uma bola de carne.” Chen Xiuxiu olhou para o próprio braço.

“Você nunca foi gorda.” Jiang Feng mexia o mingau na panela. “Pelo menos para meus pais, você nunca foi.”

Na família Jiang, só era considerado gordo quem pesasse mais de cem quilos; menos que isso, era só forte.

Chen Xiuxiu riu alto:

“Verdade. Só vocês nunca me chamaram de gorda.”

“Fazer dieta faz mal para a saúde, foi você mesma quem disse.” Acrescentou Jiang Feng.

No ensino médio, toda vez que Chen Xiuxiu ia à loja dos Jiang depois da aula, comia carne sorrindo:

“Eu sei que engorda, mas meu apetite é grande. Fazer dieta faz mal!”

“Eu sei.”

“No início tentei emagrecer com exercícios, mas era impossível. Você não imagina o que é para uma pessoa de oitenta quilos dar uma volta na pista de atletismo. Dieta é tão mais fácil, só precisa comprar remédio para vomitar e, vomitando, a gente emagrece.”

“Não precisei mais dos remédios. Só de pensar em comida gordurosa, já sinto vontade de vomitar. Assim ninguém mais olhava estranho para mim na rua, nem precisava comprar roupa só em lojas especiais.”

Jiang Feng não sabia o que dizer. Em sua família, nunca faltaram pessoas grandes, todas robustas, capazes de enfrentar dez de uma vez, e ninguém ousava zombar ou olhar diferente; na verdade, até desviavam do caminho ao passar.

Restou a Jiang Feng continuar mexendo o mingau em silêncio.

Logo, uma panela de mingau branco comum ficou pronta.

[Uma tigela de mingau branco de sabor razoável]

Era o maior elogio que o “jogo” fazia ao que Jiang Feng conseguira cozinhar até então.

Colocou a tigela diante de Chen Xiuxiu, que mal escondia a recusa no rosto.

Ela não queria comer nada. Aceitaria nunca mais comer.

Mas não podia rejeitar a gentileza de Jiang Feng.

Com o mingau ainda fumegando, Chen Xiuxiu pegou os hashis e escolheu o menor pedaço de pepino.

“Croc.”

“Tlim, você ganhou 10 pontos de experiência.”

“Está gostoso.” Sussurrou Chen Xiuxiu.

Jiang Feng: ???

Se não estava enganado, essa porção tinha vinagre demais!