Capítulo Quarenta e Quatro: Classe D (Terceira Atualização!)

— Choveu há alguns dias e, no galpão da casa antiga, brotaram novamente cogumelos nas vigas. Achei que estavam bons, então colhi todos e trouxe para cá — disse Jorge Guimarães ao chegar à porta da cozinha, abrindo o saco de estopa que carregava e começando a tirar cada item de dentro. — Galinha do mato, coelho bravo, carne de veado, pernil de javali, tudo já salgado. João, guarda isso pra mim. Cogumelo da árvore do chá, selvagem, já seco, ótimo para fazer um caldo pra você. E isto aqui.

Acostumado a lidar com cogumelos nas últimas semanas, João Guimarães reconheceu de imediato que o que Jorge tirava do saco eram shiitakes.

Coincidentemente, Clara Guimarães também estava usando shiitake para preparar o caldo.

— Use só isso para o caldo, sem misturar outros ingredientes aleatórios — disse Jorge, colocando o saco sobre a mesa. Cogumelos carnudos rolaram de dentro dele.

— Como é que faz o caldo… — João perguntou, um pouco hesitante.

— Você passou mais de quinze dias fazendo caldo e me pergunta como faz? — Jorge repreendeu-o, com voz firme. — Preciso te ensinar uma coisa dessas? Não sabe pôr água e sal? Precisa mesmo que eu te ensine passo a passo?

Aquela cena era tão familiar para Carlos Guimarães; quando ele e os irmãos aprenderam a cozinhar ainda pequenos, o velho sempre os repreendia assim. Bastava insistir em saber algum detalhe que ele já ia resmungando, mas, no fim, acabava ensinando tudo pacientemente.

Contudo, o desfecho foi diferente do esperado.

— Tá — respondeu João, caindo em si, e começou a tirar os cogumelos do saco.

Os shiitakes, recém-colhidos, ainda não haviam sido lavados; as raízes estavam sujas de terra e as lamelas, encardidas, exigiam bastante trabalho para serem limpas.

João cortou os talos, deixou de molho e lavou cada cogumelo cuidadosamente, três vezes, trocando a água a cada lavagem.

Depois, pôs-se a preparar o caldo.

Como Clara também usava shiitake, esse era o caldo que João mais havia feito neste período; já testara quase todas as combinações possíveis — só a primeira vez usara apenas cebolinha, nas demais, os ingredientes eram tantos que se questionava se aquilo ainda era caldo de shiitake.

Não havia jeito, o sabor do cogumelo era muito intenso.

Seguindo o conselho de Jorge, João não acrescentou nada além dos cogumelos; de tempero, só sal.

Como em todas as vezes anteriores, permaneceu atento ao fogão, observando a água ferver, os ingredientes se agitarem, retirando a espuma e mexendo devagar.

Jorge o observava ao lado, com um leve sorriso no rosto.

Carlos, ao ver o velho sorrir, ficou surpreso.

Não era que Jorge não sorrisse, mas raramente fazia isso quando alguém cozinhava diante dele. Para os padrões de exigência do velho, se não reclamasse já era elogio máximo. A última vez que Carlos o viu sorrir na cozinha foi quando ele próprio inovou a receita do frango xadrez.

E aquela foi a única receita sua que recebera tal aprovação.

O caldo estava quase pronto.

João sentiu que, entre todos que fizera nos últimos tempos, aquele era o melhor.

O aroma do shiitake seguia marcante, mas não excessivo.

A panela sobre o fogo dizia a João, sem rodeios:

Sou um simples caldo de shiitake. Este é o meu sabor.

[Um caldo de shiitake praticamente impecável]

João provou uma colherada.

De fato, não havia defeito algum.

Era só caldo de shiitake.

Simples, mas delicioso.

Melhor que todos os caldos de cogumelo que fizera.

Jorge não provou, apenas contemplou a panela e o semblante de João, assentindo satisfeito, e então perguntou a Carlos:

— Faltam quantos pratos para terminar de saltear?

Carlos, que mexia a frigideira, quase deixou voar o frango xadrez.

— Este e uma berinjela com carne moída.

— Deixa que eu faço. Vai buscar a carne de porco que mandei, precisa descongelar: um quilo de barriga, dois de costela, e separa um pouco de lombo — Jorge pegou a frigideira, continuando o frango xadrez, e Carlos correu ao freezer buscar os cortes pedidos.

João, por sua vez, preparava a sopa clara de brotos de salgueiro.

Praticava todos os dias; cada passo já era automático.

A berinjela era um extra pedido por Laura.

Na aula de educação física à tarde, ela correu oitocentos metros, e, como de costume, depois de pedir dois pratos, achou pouco e pediu mais berinjela com carne moída. Tinha acabado de misturar o restinho de molho do ovo com tomate no arroz e, agora, entretida, conversava com o público da sua transmissão ao vivo.

Sua live, ultimamente, mantinha mais de mil seguidores diários, com muitos espectadores ativos. Todos já estavam acostumados com seus ângulos de câmera peculiares, que se tornaram sua marca registrada. Depois de assinar contrato com a plataforma, já conseguia tirar algumas centenas de reais por mês, o que nem pagava suas refeições, mas ela se divertia com isso.

— A blogueira que irrita está comendo muito hoje! — comentou Yan, destacando-se com sua mensagem amarela.

Laura comeu três tigelas de arroz e dois pratos cheios; para uma profissional de mukbang não era muito, mas, comparado ao que comia antes, era um aumento considerável.

— Pois é, hoje teve educação física, né? Gasta energia, dá fome! — respondeu ela.

— Blogueira, por que não vimos mais o seu presidente ultimamente? — alguém perguntou, lembrando-se de João.

— Ah, ele anda todo dia na cozinha fazendo caldo, mas fica bem ruim. Todos os caldos que vieram ultimamente foram feitos por ele, acho que, se eu mesma fizesse, ficariam melhores. O de ontem — cogumelo, acelga e tofu — foi o pior de todos! — Laura reclamou indignada. — E olha que o mingau dele é ótimo, mas caldo... não é o forte.

— Agora que você falou, faz tempo que não vejo ele nas atividades do clube também.

Uma enxurrada de risadas passou pela tela.

Logo depois, Júlia chegou com a berinjela.

Laura aspirou o aroma e exclamou:

— Que cheiro bom!

Yan apressou-se em mandar outra mensagem:

— Blogueira, pra você tudo cheira bem.

— Não, hoje está diferente, esse cheiro está especial! — Laura afirmou seriamente.

Júlia colocou o prato diante dela.

— Vi que foi o avô do João quem preparou a berinjela. O cheiro está mesmo incrível.

— Ouvi dizer que hoje ele mesmo vai cozinhar o jantar.

Laura logo entendeu e decidiu ficar para ajudar — e aproveitar o banquete.

A berinjela recém-saída do fogo ainda fumegava, reluzente de óleo, parecendo deliciosa.

— Por que será que a berinjela de hoje está tão apetitosa? — comentou alguém no chat.

— Está com uma cara ótima!

— Muito oleosa, deve ser ruim.

— Blogueira está hipnotizada.

Laura, sem tirar o olho do celular, levou um pedaço à boca e disse, extasiada:

— Meu Deus, que delícia!

Enquanto isso, João terminou a sopa clara de brotos de salgueiro.

— Plim. Parabéns, jogador, você concluiu a melhoria da sopa clara de brotos de salgueiro (falsa).

Sem se importar se Jorge e Carlos ainda estavam ocupados com a carne de porco, João abriu o painel de atributos.

[Sopa clara de brotos de salgueiro (falsa) — Nível D — Melhorada]

Criadora: Clara Guimarães

Melhorada por: João Guimarães

Avaliação da melhoria: Retorno à simplicidade, a essência do sabor. Com os ingredientes mais básicos, alcançou o gosto original.

Descrição: Embora a combinação de ingredientes e temperos seja ruim, graças ao talento culinário de Clara e ao ambiente especial, tornou-se um prato precioso, uma luz no momento mais sombrio da vida de Lino, dando-lhe forças para continuar. Não concede nenhum benefício especial.

Pode ser preparada uma vez ao dia (1/1).

Deu certo a melhoria?

Ainda nível D?

João custava a acreditar, hesitava até em provar.

Tão simples assim?

Como seria possível?