Capítulo Oitenta e Três: Belas Pernas

No dia seguinte, Jiang Feng iniciou sua rotina de prática culinária durante as férias de inverno. Jiang Wei Ming tornou-se um dos instrutores, junto com Jiang Wei Guo; ambos, como duas estátuas imponentes, observavam atentamente Jiang Feng no controle do fogo na cozinha.

— Está velho, muito velho, o fogo está forte demais! Você não percebe o sabor dos pratos que prepara? Faz só alguns dias que não cozinha e já não sabe nem fritar verduras? — Jiang Wei Guo era um tirano na cozinha, sua voz alta fazia Jiang Feng mal respirar.

— Por que está com medo? Assim não vai conseguir fritar direito. Jogue fora, comece de novo!

Essa já era a décima sétima travessa de verduras que Jiang Feng descartava naquela manhã. Wang Xiu Lian e Li Ming Li haviam lavado duas grandes cestas de verduras, o suficiente para Jiang Feng praticar o dia inteiro.

No interior, se nada falta, verduras há de sobra. Verduras, batatas, batatas-doces e outros alimentos são ótimos para praticar o controle do fogo. A vila ficava perto da cidade; se acabasse o que havia nos campos, o mercado municipal supriria com facilidade.

Se Jiang Feng conseguisse usar até as verduras do mercado para treinar, estaria perto de se tornar um mestre. Aprender culinária é como aprender inglês: a sensação é fundamental. Se não há, basta praticar; com o tempo, ela surge. Como Jiang Wei Sheng, que, apesar da falta de talento, cozinhou por quarenta anos e, quando servia seus pratos a Liu Qian, ela sempre dizia que estavam deliciosos.

— Xiaofeng é igual a você quando era pequeno, tem o mesmo problema: não consegue pegar o jeito — comentou Jiang Wei Ming, observando Jiang Feng cozinhar, cheio de sentimentos.

— Eu era criança, nem tinha dez anos, era normal não ter o jeito. Ele já tem vinte, com o mesmo problema que eu tinha, pode isso? — resmungou Jiang Wei Guo.

— Hoje é diferente. Na nossa época, bastava um professor para ensinar a ler por uma hora ao dia. Eles têm que estudar, trabalhar, manter a dignidade. Nossa profissão é cansativa, difícil e já não é valorizada como antes. Xiaofeng quer aprender, devia ficar feliz — disse Jiang Wei Ming. — Está ótimo, você deu uma boa base a ele, no futuro não vai ser ruim.

O rosto de Jiang Wei Guo suavizou, e ele falou com certa satisfação:

— Dos meus quatro netos, só ele aguentou pendurado no saco por mais tempo, não deixou de treinar um dia sequer durante sete anos. Os outros três parecem fortes, mas não servem para nada, vivem reclamando de cansaço.

Jiang Feng, concentrado com o fogo alto no fogão, não ouviu o comentário do avô. Se tivesse ouvido, saberia que o velho não o fez pendurar o saco por um ano por causa dos braços fracos, mas porque, entre os quatro netos, só ele era obediente; os outros três sempre arranjavam um jeito de escapar.

— Vamos dar uma volta? — sugeriu Jiang Wei Guo.

— Vamos.

— Xiaofeng, faça mais dez pratos e depois descanse. Eu e seu terceiro avô vamos passear pela vila. Capriche, vou checar depois! — gritou Jiang Wei Guo.

— Certo, vovô! — respondeu Jiang Feng, desligando o fogo e servindo as verduras.

— Está velho de novo, veja o que você fritou. Se eu der isso aos porcos, vão acabar magros — resmungou Jiang Wei Guo antes de sair.

Depois que Da Hua foi abatida, a avó comprou mais dois leitões para que os outros porcos não ficassem solitários no chiqueiro. Afinal, no Ano Novo sempre abatem um para a festa, mantendo o equilíbrio de três porcos no chiqueiro.

Os dois recém-chegados, criados pela avó durante alguns meses, não estavam tão bem cuidados quanto Da Hua, que já havia virado vários pratos de carne de porco. O velho já não tinha tanto carinho pelos quatro porcos do chiqueiro; se Da Hua ainda estivesse lá, ele certamente não permitiria que comessem as verduras fritas por Jiang Feng.

— Terceiro irmão, quer trazer seus dois filhos para passar o Ano Novo juntos ou vamos até lá? — Jiang Wei Guo perguntou enquanto caminhavam pela vila.

— Eles provavelmente não vão querer vir. Meu mais novo não me visita há quase dez anos, nem há motivo para ir até lá. Esqueci de avisar o mais velho, quando voltarmos vou ligar para ele — respondeu Jiang Wei Ming, meio relutante em falar dos filhos.

Como ele não queria falar, Jiang Wei Guo também não perguntou.

Os dois andaram lentamente, sem perceber chegaram à beira do açude da vila. O açude era arrendado por todos os moradores, cada um pagando sua parte, e era cuidado coletivamente; quem quisesse pescar, ia lá e pegava.

Jiang Wei Guo viu dois rostos familiares à beira do açude. Jiang Jian Kang e Jiang Jian Dang, dois irmãos gordos e ágeis, cada um com uma rede, agachados pescando, escolhendo e apontando para o açude.

Jiang Wei Guo mal conseguiu controlar a veia pulsando na testa.

Esses dois filhos, logo cedo, sumiram e vieram pescar por diversão.

— Vocês dois, o que estão pescando aí? — gritou Jiang Wei Guo.

Ao ouvir o pai, Jiang Jian Kang quase puxou o irmão para dentro do açude.

— Pai — Jiang Jian Kang forçou um sorriso —, eu e o segundo irmão estamos pescando carpa. Fomos ao mercado mas não encontramos boas, então viemos ver se havia aqui.

— Pra que vocês querem carpa? — perguntou Jiang Wei Guo.

— Ontem Xiaofeng disse que o terceiro tio ia preparar peixe com pimenta hoje. Como não tínhamos o ingrediente, eu e o segundo irmão viemos buscar — explicou Jiang Jian Kang.

Jiang Wei Guo: ...

Se não fossem seus filhos, teria vontade de dar um chute em cada um e jogá-los no açude.

Ele tinha certa preferência pelo filho mais velho, por causa do talento, mas nunca deixou ninguém passar fome. Todos cresceram gordos desde pequenos, mas viviam agindo como se nunca tivessem comido o suficiente.

Jiang Wei Guo olhou os filhos, irritado.

Jiang Wei Ming riu, intervindo:

— De fato, ontem no caminho falei com Xiaofeng, Jian Dang e Jian Kang foram atenciosos.

— Terceiro irmão, eles estão só brincando, finja que não ouviu.

— Não faz mal. Qualquer hora, vou preparar uma mesa de comida de Sichuan para você, assim você pode experimentar e criticar — disse Jiang Wei Ming.

— Eu não ouso criticar seus pratos, terceiro irmão — respondeu Jiang Wei Guo, ignorando os filhos e saindo com Jiang Wei Ming.

Quando os velhos se afastaram, Jiang Jian Kang perguntou:

— Segundo irmão, continuamos pescando carpa?

Jiang Jian Dang pensou:

— O pai já nos xingou mesmo, vamos continuar. Quem sabe conseguimos pegar uma!

Jiang Jian Kang achou razoável e ambos voltaram a pescar.

— Não fique sempre reclamando deles. Os sobrinhos já são adultos e são respeitosos, isso é bom — aconselhou Jiang Wei Ming. — Meus dois filhos nem são tão atenciosos quanto meu discípulo.

— Quando vamos ver seu discípulo?

— Depois do Ano Novo, se tiver tempo, vá ao Sichuan comigo. Tenho alguns velhos colegas lá, faz anos que não falo com eles. São melhores que eu, os filhos e netos seguiram a profissão. Especialmente a neta de Wu, nasceu para isso. Vou apresentá-la a você — disse Jiang Wei Ming.

...

Jiang Feng terminou as dez travessas de verduras exigidas pelo avô e sentou-se para descansar na cozinha.

Com essas dez, já somava vinte e oito pratos de verduras, e suas mãos estavam quase dormentes de tanto balançar a frigideira.

Jiang Feng não queria fazer nada que envolvesse as mãos, nem mexer no celular.

— Xiaofeng, os porcos estão gritando, devem estar com fome! Vai alimentar os porcos! — gritou a avó do quarto ao lado.

— Sim, vovó! — respondeu Jiang Feng, massageando os pulsos, despejou as verduras do balde de restos no balde de ração e misturou com pasto, levando ao chiqueiro.

Dois porcos grandes e dois pequenos olhavam famintos para o balde, grunhindo alto.

Jiang Feng jogou a comida no cocho e os quatro porcos correram de imediato.

Os nomes dos porcos foram dados pela avó. Além de Da Hua, já abatida, os outros grandes eram chamados de Er Hua e San Hua; os pequenos, de Si Hua e Wu Hua, nomeados conforme o peso. Se San Hua engordasse mais, poderia ser chamada de Er Hua.

Mas San Hua dificilmente teria essa chance.

Er Hua era preguiçosa, só comia e dormia, toda gordura. San Hua era diferente: se movimentava, parecia saudável. Este ano, provavelmente seria o porco abatido para o Ano Novo.

Aquela perna traseira seria perfeita para um presunto!

— San Hua, o que achou das verduras fritas? — Jiang Feng perguntou, olhando para San Hua.

San Hua afundou o focinho na comida, e com a perna musculosa deu um chute em Er Hua, que a havia empurrado.

Que bela perna!