Capítulo Vinte e Um: Adereços

No primeiro dia de aula, o movimento do restaurante superou todas as expectativas de João Feng. Dos veteranos atentos aos calouros famintos, todos, com as carteiras ainda cheias, evitavam o refeitório e não queriam se contentar com uma refeição simplória. O refeitório da Universidade A era famoso por sua imprevisibilidade: quando os chefs estavam inspirados, tudo ia bem, mas nos dias de descuido serviam sopa de algas com água de lavar panela, sopa de missô com pó de tempero, abacaxi frito com tomate, pimenta frita com bolo da lua—não havia limite para a criatividade deles.

O Restaurante Saudável já era considerado um dos grandes da região próxima à universidade. Apesar dos preços um pouco elevados, sempre havia quem não se importasse em pagar mais para experimentar. Perto do meio-dia, tanto o primeiro quanto o segundo andar estavam lotados, até as mesas grandes haviam sido ocupadas por grupos de desconhecidos.

—Presidente, ei, onde está o presidente? Irmão Hao, a aula se estendeu, cheguei tarde! —exclamou Liu Zixuan, ofegante, entrando com a mochila às costas e surpreso com a multidão ali dentro; não só as mesas estavam todas ocupadas, como também havia uma fila de pessoas aguardando lugar.

Será que... entrei no refeitório por engano?

Nem nos dias de promoção do refeitório era tanta gente assim.

—Tem gente demais aqui, o Feng foi para a cozinha. Vai ajudar o Chen no segundo andar, ele está subindo e descendo sem parar, deve estar com as pernas esgotadas —orientou Wang Hao, distribuindo as tarefas.

O corre-corre só terminou por volta de uma e meia da tarde.

—Feng, onde foi que você fez propaganda? Como é que hoje tem tanto cliente assim? —Wang Hao tomava grandes goles de chá de ameixa, com um ar de camarada experiente.

—Primeiro dia de aula, o refeitório um, cinco e seis estão fechados. Qual restaurante não estaria cheio? —respondeu João Feng. Esses três refeitórios, todos sob a mesma administração, só abriam no terceiro dia de aula.

—É mesmo —disse Qiu Chen, lembrando-se do terror dos primeiros dias de aula, disputando comida no refeitório—. Feng, vocês não vão fazer entrega? Hoje a Liu Qian perguntou se vocês vão entrar nos aplicativos de delivery.

—Tem um cartaz lá na porta, estão contratando entregador —disse Wang Hao, focado em sua comida.

Se começassem a fazer entregas, o movimento do salão diminuiria bastante.

—Nosso restaurante não faz entregas —declarou o veterano João Jiankang—. Estou há mais de vinte anos nesse ramo e nunca mexi com essas modernidades.

—Ah, claro, não quer dividir o lucro com os aplicativos! —disse Wang Xiulian, revirando os olhos para o marido—. Chen, mesmo que quiséssemos, não daríamos conta. Só seu tio na cozinha, ele não consegue com tanta demanda.

—Antes, só fazíamos entrega para os clientes de sempre que ligavam direto. Mas sim, se aparecesse alguém para ajudar, talvez começássemos. Agora, estamos ocupados demais —explicou João Feng.

Depois do almoço, quem tinha aula saiu, os outros foram para o dormitório. João Feng, sem compromissos à tarde, ficou para preparar os ingredientes e aproveitou para cozinhar mais duas panelas de mingau—afinal, uma habilidade tão útil não podia ser desperdiçada.

No almoço, como João Jiankang não dava conta, João Feng pôde assumir o fogão, aprimorando assim sua técnica de tempo de cozimento e tempero. Observando o mingau branco fervendo na panela, João Feng se pegou refletindo.

E se ele tentasse fazer a famosa sopa de ninho de andorinha?

Melhor não. Se Wang Xiulian soubesse que ele estava desperdiçando ingredientes caros só para treinar, provavelmente o denunciaria na hora.

João Feng cantarolava enquanto cortava pepinos em tiras; à sua direita, uma fileira de pratos alinhados com cenoura ralada, nabo, batata em tiras e em cubos, cebola, pimenta e abóbora em fatias coloridas e atraentes. Não era que ele não quisesse cortar carne, mas João Jiankang, carnívoro convicto, era exigente: só ele podia fatiar, definir cortes e separar gordura, decidir se seria para frango xadrez ou lombo agridoce. Assim, cada animal era aproveitado ao máximo.

—Parabéns, missão principal "Avanço do Pequeno Restaurante" concluída. Recompensa: Caixa Térmica para Delivery.

—Nova missão opcional: "Firmando os Pés": conquistar a aprovação de mil clientes para o Restaurante Saudável.

No painel de tarefas, João Feng ativou a missão.

Firmando os Pés: conquistar a aprovação de mil clientes para o Restaurante Saudável. Progresso: 2/1000.

Dica: O reconhecimento dos clientes é vital para um novo restaurante. Faça do Restaurante Saudável o número um no coração dos frequentadores da Universidade A.

Ser o restaurante número um não seria tarefa fácil. Só na cidade universitária havia, sem contar a rua dos restaurantes, pelo menos vinte estabelecimentos só nos alojamentos dos funcionários. E ainda tinham os restaurantes dentro do campus, a rua comercial da universidade, os shoppings, de todos os tipos e tamanhos, muitos com décadas de tradição.

Para um restaurante recém-aberto, disputar espaço com essas casas estabelecidas seria um grande desafio. Se a meta fosse apenas cem clientes, seria mais fácil, dado que o campus abrigava cerca de dez mil pessoas. O outro campus ficava a quarenta quilômetros, seria utopia esperar que fossem comer ali.

Calculando o fluxo diário do restaurante, João Feng decidiu deixar essa missão principal de lado por ora e focar na recompensa recebida.

No inventário, a Caixa Térmica para Delivery podia ser retirada. Ao clicar, um grande isopor apareceu do nada no chão.

Era um isopor comum, com a palavra “delivery” rabiscada na tampa. Se ao menos estivesse intacto, já seria um presente e tanto do sistema.

Era exatamente o tipo de caixa usada nos restaurantes baratos ao redor das escolas.

João Feng encarou o isopor, sem saber o que dizer.

Era esse o prêmio da missão principal?

Chamar aquilo de caixa “térmica” era generosidade: se mantivesse o calor, já estava ótimo. Bastava lacrar com fita.

Enfim, se um dia começassem com as entregas, seria útil.

João Feng recolheu a caixa no inventário em silêncio.

—Olá, tem alguém aí? —alguém gritava do lado de fora.

—Já vou! —disse ele, saindo da cozinha. Do lado de fora, uma garota de rabo de cavalo parava diante do aviso de contratação.

—Oi, vocês ainda estão contratando... João Feng?

—Presidente?

Os dois se entreolharam, surpresos.

—Você está trabalhando nesse restaurante? —perguntou Ji Yue, admirada.

—Presidente, não estava estudando para o mestrado? —João Feng ficou ainda mais surpreso ao ver que a ex-presidente, que deveria estar estudando, buscava um bico.

Ji Yue fora presidente do clube de xadrez, formada em design gráfico, acabara de se graduar. Após não passar no mestrado, alugou um pequeno apartamento perto da universidade para estudar.

—Minha família teve problemas, meu irmão ainda vai para a faculdade e não tenho mais como bancar outro ano de preparação. Não consigo emprego, nem sobrevivo só fazendo trabalhos de arte para os outros. Vim procurar qualquer coisa —ela sorriu, resignada.

—Este restaurante é da minha família, presidente. Suas mãos de artista são preciosas demais para serviços gerais —disse João, sinceramente.

—Queria poder desenhar, mas ninguém quer meus desenhos —Ji Yue riu—. Nunca imaginei que você era de família abastada. Você conhece minha situação, nosso curso de artes já não vale grande coisa, e eu só aprendi desenho por dois anos, na pressa para passar no vestibular.

—Você me conhece bem, presidente. Se der para incluir as refeições e um trocado, dá para eu me virar até achar coisa melhor —ela respondeu, descontraída.

—Mil e quinhentos por mês, refeições inclusas, sem folga. Vai ser puxado só nas horas das refeições. Fique o tempo que quiser, é só avisar quando arrumar outro emprego —ofereceu João Feng.

—Obrigada —Ji Yue suspirou aliviada—. Com minhas habilidades, nem para ser professora particular de criança me querem. Se não fosse por você, provavelmente estaria passando fome.

—E o cardápio, é bom mesmo?

—Fiz mingau, quer provar um pouco?

—Quero sim, é doce ou salgado?

—Fala a verdade, há quantos dias você não come direito?

—...