Capítulo Sessenta e Sete: Era de Ouro (Parte Três)

O chefe da equipe convidou calorosamente Han Guishan para ficar para o jantar e passar a noite; Han Guishan aceitou com naturalidade, e os dois não mencionaram em momento algum o conteúdo do saco de ráfia.

Os aldeões, já tendo assistido a toda a agitação, viram que o mascate fora acolhido pelo chefe e, satisfeitos, começaram a dispersar-se: uns voltaram aos campos, outros às tarefas domésticas, as crianças continuaram a brincar com barro, enquanto Han Guishan era levado pelo chefe para beberem juntos.

Dizer que beberam é força de expressão: cada um tinha apenas uma pequena dose, que mal dava para um gole, e sobre a mesa havia um prato de amendoins, tão poucos que se podiam contar nos dedos. O chefe pediu à esposa e à nora que preparassem alguns bons pratos na cozinha, enquanto puxava Han Guishan para o interior da casa para conversarem.

“De onde é o mascate Han?”, perguntou o chefe, saboreando um amendoim e semicerrando os olhos de prazer.

“Sou de Cidade Profunda”, respondeu Han Guishan.

O chefe estremeceu e se endireitou na cadeira: “Vir de Cidade Profunda até este nosso canto esquecido, não é fácil, não é fácil mesmo. Mas diga, mascate Han, o que traz consigo?”

“Só umas coisinhas, nada de valor”, respondeu Han Guishan. “Chefe, reparei que não vi cooperativa na aldeia. Vim da capital da província, lá tem grandes lojas de departamento, no condado Y também há cooperativa, mas aqui...”

“Mascate Han, você vem de uma cidade grande, nunca esteve num lugar tão precário como o nosso. Aqui tudo é estrada de montanha, até para gente a passagem é difícil, imagine carros. Para entregar o tributo de grãos todo ano, é só nas costas mesmo. As terras são em socalcos, enfim, é difícil explicar. Nos sete ou oito povoados ao redor, não tem cooperativa nenhuma. A mais próxima leva um dia inteiro de caminhada; sempre mandamos uns jovens de tempos em tempos para comprar tudo de uma vez, e mesmo lá, a cooperativa vive vazia...”, ao falar das estradas, o chefe franziu o cenho. “Vivemos no meio das montanhas, não passamos fome, mas não há dinheiro. Fora nos anos de calamidade, moças de fora não querem casar aqui; acabamos sempre casando entre povoados vizinhos. Meu filho mais novo, ai...”

“Ah, mascate Han, como foi que chegou aqui? Veio do condado X?”

“Vim caminhando do condado Y”, respondeu Han Guishan.

“Do condado Y? Meu Deus, mascate Han, deve ter levado uns dois ou três dias, foi um sacrifício. Se quisesse ir ao grupo Anhe, teria ainda mais meio dia de caminhada, e a estrada lá é pior ainda. Olhe, mascate Han, toda a sua mercadoria é...?”

Chegando a esse ponto, Han Guishan não escondeu mais nada. Abriu o saco de ráfia e mostrou ao chefe o que trazia.

O chefe ficou estupefato, achando até que as mãos estavam sujas demais para tocar nos produtos, limitando-se a admirar: “Meu Deus, essa toalha, que macia! Essa escova de dentes, vinda de Cidade Profunda, deve durar pelo menos uns dez anos, tão macia que parece. Olha só essa roupa, isso é... isso é...”

“Camiseta Marinha”, explicou Han Guishan.

“Isso, isso, Camiseta Marinha! Só gente das grandes cidades usa isso!”, exclamou o chefe, maravilhado. “Esse copo, meu Deus, e calças! Essas calças são...?”

“Calças boca de sino.”

“Com certeza é moda nas cidades grandes, não é?”, o chefe estava encantado com as mercadorias de Han Guishan.

“Sim, são iguais às que as estrelas de Porto usam”, mentiu Han Guishan, olhos arregalados. Calças boca de sino tinham sido moda anos antes, agora já eram coisa comum, nem em Cidade Profunda, nem na capital da província ninguém mais dava valor a isso.

Após examinar os produtos, o chefe se convenceu de que não podia deixar Han Guishan partir.

Tudo o que Han Guishan trazia não se encontrava na cooperativa; só escovas de dentes e copos talvez se pudessem comprar lá, mas as escovas dele eram mais macias e os copos, mais bonitos e modernos do que os de esmalte da cooperativa, que eram bem caros — na aldeia, só o chefe e o contador tinham um. Quando alguém usava um desses para beber água, todos olhavam com inveja.

Comparando com o que havia na cooperativa, o chefe achava os produtos de Han Guishan muito melhores, e ficou até receoso de perguntar o preço.

Coisas tão boas, será que ele poderia pagar?

O chefe hesitou.

“Bem, mascate Han, quanto custa essa escova de dentes?” Não se atreveu a perguntar pelo preço das roupas ou dos copos, que pareciam caros, e apontou com cuidado para a escova.

O chefe pensou: se custasse o mesmo que na cooperativa, compraria uma para o filho mais novo e outra para a esposa. As escovas da cooperativa eram muito duras, e os dois sempre acabavam com a boca sangrando.

“Um mao”, respondeu Han Guishan. Em Cidade Profunda, ele comprava aquelas escovas por menos de cinco centavos cada.

Na capital da província custava sete centavos, no condado Y, oito. Han Guishan apostava que, na cooperativa perto do grupo de produção de Grande Cevada, mais distante e isolado, o preço seria ainda maior.

O chefe ficou tentado.

Na cooperativa, a escova custava doze centavos.

“Quero duas... não, quero doze!” O chefe mordeu os lábios e decidiu comprar uma para cada membro da família, até para o netinho de dois anos.

“Toalha, quatro e sessenta; camiseta marinha, dezenove; calças boca de sino, vinte e três; copo de esmalte, quatro e setenta; sapo de lata, três e trinta.” Han Guishan começou a dar os preços, comparando com os da cooperativa do condado Y.

O chefe sentiu-se quase sem ar. Queria tudo, mesmo o tal sapo de lata, que nem sabia o que era, mas ainda assim desejava tê-lo.

Não lhe importava que um sapo custasse três e trinta; afinal, era um sapo vindo de Cidade Profunda, vai saber se lá não é mesmo esse o preço!

O chefe achou que precisava falar com a esposa, afinal, quem controlava o dinheiro em casa sempre fora ela.

“Bem, mascate Han, coma uns amendoins, eu vou ali um instante.” O chefe optou pela desculpa de ir ao banheiro.

Jiang Feng não acreditou nem um pouco que ele fosse realmente ao banheiro, e o seguiu.

O chefe fechou a porta e correu para a cozinha.

A esposa do chefe coordenava as duas noras lavando verduras e acendendo o fogo; do fogão vinha um raro cheiro de carne. Ao ver o marido, perguntou: “Não estava entretendo o mascate? Ainda não é hora da janta... Aliás, o que ele vende? Açúcar mascavo? Tecido? Tem tesoura?”

As noras escutavam, disfarçadamente atentas.

“Que açúcar, que tecido, tudo isso tem na cooperativa! Se quiser, é só mandar o mais velho ir buscar. Esse mascate Han veio de Cidade Profunda, só tem coisa boa, produtos da moda nas cidades grandes: roupas, calças, escovas de dentes, toalhas macias, copos de esmalte mais bonitos e dois yuan mais baratos que na cooperativa!”, disse o chefe, apressado. “Aquelas calças boca de sino, é moda nas cidades grandes! O terceiro não vai para o ginásio no condado? Antes queríamos comprar sapatos de couro, não era? Os da cooperativa custam trinta e cinco, as calças boca de sino saem por vinte e três, muito mais estilosas. E a mais nova, que vai noivar no ano que vem, se comprar uma camiseta marinha, a família do marido não vai se atrever a maltratá-la.”

“Compre também copos de esmalte para o mais velho e o segundo, toalhas, escovas de dentes, compre para as noras também”, a esposa do chefe olhou discretamente para as duas noras.

“Para... Está bem, assim será. Ele ainda tem um tal de sapo, vou perguntar o que é isso. Ei, o que está no fogão?” O chefe ia dizer que para os filhos bastava uma toalha cada, mas ao ver as noras mudou de ideia.

“Carne de porco salgada. E a família do segundo vai matar um frango! Trate bem o mascate, que ele volte ano que vem, e que traga velas, porque o lampião a querosene deixa os olhos ardendo. Se trouxesse uma máquina de costura, seria o ideal.”

“Máquina de costura? Nessas estradas, até ferro se quebra, imagina uma máquina dessas. Fique tranquila, quando o terceiro fizer sucesso, vamos à cidade, quem sabe até ao condado, aí poderemos comprar tudo que quisermos.” O chefe tentou acalmar a esposa.

“Pai”, a nora mais velha falou, após muito silêncio, “poderia pedir ao mascate que, da próxima vez, traga tecido estampado?”

“Isso, e uma garrafa térmica. Quando fui à casa da minha cunhada, ela disse que é muito útil”, apoiou a segunda nora.

“Vá matar o frango, garrafa térmica para quê? Água fria não mata ninguém, coisa cara dessas. E você, vá fazer companhia ao mascate. Há mais de dez anos que não vem mascate aqui, se ele vier todos os anos, não teremos mais que gastar dias indo à cidade ou ao condado só para comprar umas coisas.” Ordenou a esposa do chefe.

Com a missão dada, o chefe voltou para continuar a negociar com Han Guishan.

Assim que entrou, sorriu: “Mascate Han, minha filha vai noivar no ano que vem, pensei em comprar uma roupa bem bonita para ela. Essa camiseta marinha, será que...?”

“Chefe, o preço já está bem em conta, talvez nem no condado se encontre. Veja, essa viagem...”

“Eu sei, mas como viu, somos pobres. Com dezenove yuan dá para comprar muito tecido, não tem como dar um desconto...?”

Começaram então uma longa negociação, cada um expondo suas dificuldades.

Um tentava barganhar, o outro não cedia.

Jiang Feng assistia tudo, perplexo.

Afinal, andar por trilhas de montanha também servia para afiar a lábia?

Dias antes, quando vendia mercadorias na capital da província, Han Guishan jurava que eram “produtos com defeito de fábrica”, agora já parecia um verdadeiro mascate de aldeia, percorrendo o interior.

Jiang Feng não pôde deixar de admirar: um verdadeiro mestre, com uma capacidade de aprendizado sobre-humana, impossível para gente comum.

Assim ficaram, alternando reclamações e conversas, até a hora do jantar. Por fim, Han Guishan cedeu: venderia a camiseta marinha por dezoito e vinte, com duas escovas de dentes de brinde — mas só para o chefe, para os outros não.

O chefe, satisfeito, chamou Han Guishan para jantar.

Jamais saberia que aquelas camisetas, já fora de moda, Han Guishan comprara por apenas dez e trinta.

O jantar foi farto: arroz branco, galinha cozida, batatas com carne de porco salgada, verduras silvestres refogadas e taro com batata-doce. Pelo comportamento dos dois netos e da neta do chefe, via-se que era um verdadeiro banquete, raridade por ali.

“Mascate Han, como é Cidade Profunda?”, perguntou o filho mais velho do chefe, e de repente todos na mesa se voltaram para Han Guishan; até a netinha de seis anos parou de beliscar carne de porco e recolheu a mão.

Han Guishan começou a descrever Cidade Profunda.

Diferente do que contara para Wang Jing, agora só falava das maravilhas: hotéis para estrangeiros, grandes lojas, carros, elevadores, televisão, navios, discos, cartazes de CD. A plateia, que jamais saíra das montanhas, ouvia boquiaberta, sonhando acordada.

Ninguém mais comia, todos escutavam, enfeitiçados.

Nem tinha terminado quando alguém bateu à porta.

Era um dos curiosos que assistiram à cena pela manhã, na entrada da aldeia.

“Chefe, o mascate Han está aqui?”, perguntou o homem, aproximando-se sorridente e falando baixinho. “Sabe o que ele está vendendo?”

Jiang Feng notou que Han Guishan lançou um olhar para fora e sorriu.