Capítulo 107: Produtos Típicos

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No primeiro dia do Ano Novo Lunar, é tempo de deixar o velho para trás e receber o novo. Ninguém podia dormir até tarde, pois desde as quatro ou cinco da manhã, os estampidos dos fogos de artifício no vilarejo não cessavam. Devido à tradição de soltar fogos na porta de casa, após cada estouro, pedaços de papel vermelho ficavam espalhados pelo chão, fazendo com que a rua parecesse coberta por um tapete vermelho, criando uma atmosfera muito festiva.

Na casa da família Jiang, não havia muitos parentes para visitar neste ano novo. Jiang Feng só poderia ir à casa do avô materno para as saudações no sexto dia do ano. Durante esses primeiros dias, ele e os irmãos visitavam as casas dos moradores da vila, trocando cumprimentos de Ano Novo, conversando brevemente, e as crianças ganhavam balas ou alguns doces caseiros.

No café da manhã, comeram bolinhos recheados. Os quatro irmãos comeram pouco, esperando poder aproveitar as visitas para comer e beber nas casas alheias. Algumas famílias da vila tinham habilidade para preparar bons doces; afinal, hoje em dia, todo mundo tem algum talento especial.

Entre as crianças mais novas, apenas Jiang Junlian e Jiang Junqing poderiam ser considerados verdadeiramente crianças. Mas isso não importava, pois os irmãos Jiang tinham confiança e, desde que comessem rápido durante as visitas, conseguiam garantir comida, deixando as outras crianças sem chances.

A primeira visita foi à casa ao lado, a residência de Li Cuihua, que tentara interceptar o porco para o banquete. O marido de Li Cuihua era calmo e reservado, antes trabalhava no escritório comunitário e não gostava de conversar muito. Além disso, ele não sabia cozinhar, o que fazia com que, aos olhos da família Jiang, sua presença fosse quase inexistente. As duas famílias eram vizinhas na cidade, e agora também no campo, conhecendo-se bem ao longo dos anos.

Li Cuihua tinha um filho e três filhas, e conhecia a avó Jiang há muitos anos. Quando jovens, eram amigas, embora sempre competissem entre si, desde o casamento até quem tinha filhos mais fortes. O marido de Li Cuihua era funcionário comunitário, e o patriarca da família Jiang, chef de um restaurante estatal, estavam em pé de igualdade. Quando Li Cuihua perdeu na disputa pelo filho homem, virou-se para criar bem o neto. Conseguiu que o menino crescesse forte e gordo, mas ele foi para a faculdade e, para conquistar uma namorada, emagreceu, fazendo a avó desistir de competir na criação dos filhos.

A mãe de Li Cuihua era da região de Jiangsu-Zhejiang e fazia doces deliciosos. Li Cuihua aprendeu um pouco, mas seu forte era o bolo de arroz branco, feito com farinha de arroz glutinoso, açúcar, casca de tangerina, gergelim e melaço, cozido no vapor. O bolo era branco como papel, com recheio de gergelim doce na medida certa, macio e fofo ao mastigar. O único problema era que era muito mole e quebradiço, fazendo migalhas caírem na roupa, o que no inverno, com os casacos pesados, deixava as roupas sujas.

No entanto, entre as crianças da família Jiang, só Jiang Feng tinha esse problema, pois os outros comiam tão rápido e de forma tão eficiente que as migalhas ficavam na boca, e não caiam nas roupas.

A avó Jiang liderava a visita, enquanto o patriarca ficava em casa para receber outras visitas. Ela não foi de mãos vazias, trazendo uma sacola de bolinhos para sua velha amiga e rival Li Cuihua.

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“Recheio de cogumelos, repolho e carne de porco, o favorito do seu neto,” disse a avó Jiang entregando os bolinhos.

Li Cuihua recebeu os bolinhos com um sorriso radiante: “Vou cozinhar na hora do almoço.”

“E os seus cinco garotos gordos?” Li Cuihua perguntou, intrigada. Ela sempre gostou de meninos gordos, que eram fortes e capazes de trabalhar. Embora os tempos tenham mudado e meninos mais magros estejam mais na moda, ela ainda preferia os garotos robustos.

Além disso, os homens da família Jiang eram altos e fortes, com exceção de Jiang Feng, que media apenas 1,78 m, enquanto os demais passavam dos 1,80 m, verdadeiros vigorosos. Apesar dos mais jovens estarem um pouco acima do peso, parecendo fracos, os adultos eram verdadeiros homens fortes.

Embora Jiang Jianguo pareça um alfaiate, na cozinha ele também domina as panelas e frigideiras ao preparar comida para a esposa.

Li Cuihua gostava muito de Jiang Jianguo, por sua altura, força e robustez, um verdadeiro trabalhador braçal.

“Os cinco foram primeiro à casa do chefe da vila para as saudações. Depois eles passam aqui,” explicou a avó Jiang. “Trouxemos bolinhos para você, não pode deixar a gente sem um chá, só porque o nosso mais velho não veio.”

“Ha ha, que conversa é essa? A água está no fogo, claro que vou preparar chá para vocês! Já cozinhei o bolo de arroz branco, deixei para os seus pequenos comerem primeiro. Aí a gente conversa, quando a água ferver faço um chá pu-erh que meu neto me trouxe de Yunnan e Guizhou. Um baita tijolo de chá!” Li Cuihua se gabou.

A avó Jiang ficou sem palavras.

Jiang Feng e os outros correram para dentro para comer o bolo, enquanto Zhao Liang, neto de Li Cuihua, já estava comendo, espalhando migalhas pelo chão.

Jiang Feng percebeu que Zhao Liang havia emagrecido bastante. Ele sempre fora um garoto gordo, alimentado como um patinho por sua avó, sem crescer muito em altura, não treinado na cozinha pelo avô, apenas um gorducho fraco.

Mas agora parecia outra pessoa, completamente transformado.

“Uau, quantos quilos você perdeu, Liangzi?” Jiang Ran exclamou.

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“Não muitos, só uns dez quilos,” respondeu Zhao Liang, falando enquanto comia sem parar. “Fiz exercícios para firmar o corpo, por isso pareço magro. Venham, experimentem, está fresquinho, saboroso. Também tem com molho de osmanthus, mas acho o sabor meio estranho.”

Jiang Zaide foi o primeiro a experimentar o bolo com molho de osmanthus, mascando e comentando: “Até que é bom, mas o molho de osmanthus não combina, não é tão gostoso quanto o gergelim que a avó Li cozinha na frigideira.”

“Verdade, o gergelim da avó Li é saboroso, e com melaço fica ótimo,” concordou Jiang Shoucheng.

“Mas vocês repararam que a avó olhou para nós meio estranho no final?” perguntou Jiang Zaide.

“Culpa do Xiaofeng, que foi para Sichuan e nem pensou em comprar um presente para a avó,” Jiang Ran imediatamente jogou a culpa.

Jiang Feng ficou confuso.

“Eu não trouxe nada, mas trouxe o terceiro tio! E você que foi para Changxi também não trouxe nada para a avó,” Jiang Feng rebateu.

“Pois é, nem um bolo de chá para a avó. Se a avó reclamar, você que vai pedir desculpas,” disse Jiang Shoucheng.

Jiang Ran comentou: “O bolo de chá não é de Changxi, é de Xunyang.”

“Que diferença faz? Você pega um trem de duas horas e pronto! Xiaofeng ao menos trouxe o terceiro tio, e você nem um pacote de farinha frita trouxe. Vai ter que se desculpar com a avó,” Jiang Zaide cutucou ainda mais.

Zhao Liang, que assistia à cena, ficou perplexo: “Hoje em dia, trazer um presente de viagem é como trazer uma pessoa viva?”