Capítulo 138: Camarões ao Vapor

A essência do molho para o frango cozido à moda chinesa reside no gengibre, alho, vinagre e molho de soja, e aqui, dois desses elementos foram eliminados.

— Ele come pimenta? — perguntou Jiang Feng.

— Este cliente apenas mencionou o que não pode comer — respondeu Sun Guanyun.

Jiang Feng ficou em silêncio. Ele encarava os condimentos na bancada, imerso em reflexão. Sabor forte, bastante molho de soja claro, pimenta e cominho; se não podia usar suco de gengibre, usaria alho picado, mas ainda sem vinagre ou coentro. Quanto mais Jiang Feng pensava, mais estranho parecia; a receita estava se transformando em um molho picante. Será que o frango refogado, assado, grelhado, cozido ou defumado não eram bons o suficiente? Por que todos insistiam tanto no frango cozido?

— Ah, pai, tio, vocês já chegaram! E quem é este? — O grito de surpresa de Jiang Jiankang dissipou o pouco raciocínio que restava a Jiang Feng.

— Pode chamá-lo de Tio Sun. Ele veio orientar o pequeno Feng. Vá cortar os legumes — ordenou Jiang Weiguo.

— Certo! — Jiang Jiankang obedeceu prontamente.

Após hesitar por um longo tempo, Jiang Feng finalmente começou a trabalhar. Adicionou uma grande quantidade de molho de soja claro e alho picado, seguidos por três fatias grossas de gengibre, pimenta, cominho, a parte branca da cebolinha, pimenta-do-reino, açúcar e óleo de gergelim. A cada ingrediente, Jiang Feng provava com os palitinhos. O resultado final, embora não fosse extraordinário, era comestível.

— Pronto — disse Jiang Feng, movendo silenciosamente o prato para a frente de Sun Guanyun.

Sun Guanyun provou e comentou:
— Passável.

Jiang Feng mal teve tempo de suspirar de alívio quando ouviu Sun Guanyun acrescentar:
— Agora temos outro cliente. Ele gosta de sabores ácidos, não come cebolinha, gengibre, alho ou coentro, e ainda prefere sabores fortes.

Jiang Feng ficou sem palavras.

...

Em apenas uma manhã, Jiang Feng “encontrou” todos os tipos de clientes peculiares. Uns com paladar leve e sem açúcar; outros que odiavam salgado, eram viciados em pimenta, adoravam coentro e detestavam alho; alguns que amavam doce, não comiam gengibre nem alho, mas adoravam coentro; e outros que não gostavam de óleo de gergelim, mas preferiam sabores intensos.

Todos esses clientes tinham uma característica em comum: faziam questão de comer frango cozido! Jiang Feng sentia que estava prestes a desenvolver uma fobia de frango cozido.

No almoço, os três veteranos ficaram no restaurante. Jiang Weiguo ajudou a cozinhar por alguns minutos e, quando Wu Minqi chegou, foi descansar no segundo andar, deixando os estudantes que espreitavam o local bastante decepcionados.

— Alô, Liu? O Vovô Jiang saiu da cozinha e não vai mais cozinhar. Você ainda quer o lombo agridoce? Chefe, o lombo agridoce já foi feito? Se não, eu não quero mais!

Ji Yue suspirou.

Na cozinha, Wu Minqi viu alguns pratos de molho sobre a bancada e perguntou:
— Para que são esses molhos?

— Estou praticando temperos, vou descartá-los logo — respondeu Jiang Feng.

— Seu senso de tempero é um pouco fraco mesmo — notou Wu Minqi.

Jiang Feng ficou sem resposta.

— O cheiro lembra o molho de frango cozido — murmurou ela. — Faz tempo que não como, até que deu vontade.

*Não, você não quer!* — pensou Jiang Feng.

Após a correria do almoço, ao ver Sun Guanyun, Wu Minqi ficou surpresa:
— Vovô Sun?

Sun Guanyun também se surpreendeu:
— Jiang Weiguo, você não brinca em serviço, hein? Convenceu a neta preciosa do velho Wu a trabalhar neste seu restaurantezinho. Não tem medo de que o velho Wu venha de Sichuan com um cutelo para te partir ao meio?

— Que velho Wu? Você conhece, eu não. Sou apenas um cozinheiro de nível especial secundário, não posso me comparar a vocês, de nível especial primário — respondeu Jiang Weiguo.

A classificação de cozinheiros começou nos anos 60. Na época, os exames não separavam massas de pratos quentes. Jiang Weiguo obteve seu nível secundário e não prestou mais exames, enquanto Jiang Weiming, Sun Guanyun e o avô de Wu Minqi eram todos de nível primário. Contudo, com as novas divisões, esses títulos deixaram de existir.

Existem muitos cozinheiros de alto nível no país, mas classificar por hierarquia é algo rígido demais; cada um tem seu talento especial. Se fossem discutir quem é o melhor, passariam dias sem chegar a uma conclusão. Sun Guanyun, por exemplo, teve um destino menos favorável: embora o restaurante Jubao seja autêntico, o título de mestre da culinária cantonesa ficou com seu discípulo mais novo, Sun Maocai, que abriu seu próprio negócio.

Ao saber que Sun Guanyun estava ali para orientar Jiang Feng, Wu Minqi olhou para ele com uma mistura de inveja e ciúme.

À tarde, Sun Guanyun mudou o exercício: em vez do frango, seria o molho para o camarão escaldado. O camarão escaldado, um clássico da culinária cantonesa, também depende inteiramente do molho, já que o cozimento em água fervente serve apenas para preservar o frescor, a doçura e a maciez natural do crustáceo.

Diferente do frango, o molho para o camarão não tem regras. Se o cliente quiser usar óleo de pimenta, vinagre envelhecido ou até aguardente, é permitido.

O restaurante tinha camarões vivos, comprados por Wang Xiulian dias antes. Como ninguém ali sabia mantê-los por muito tempo, eles acabavam servindo de refeição para a equipe. Jiang Feng precisava usá-los para praticar.

— Primeiro cliente: paladar leve, sem cebolinha, gengibre ou alho, não gosta de pimenta, prefere vegetais.
— Segundo cliente: gosta de pimenta, sem restrições, exceto gengibre.
— Terceiro cliente: não gosta de doce nem ácido, ama coentro.
— Quarto cliente: gosta de sabores picantes, não gosta de pimenta, prefere gengibre e alho.
— Quinto cliente: não sabe definir, mas quer algo extremamente forte.

Jiang Feng parou de escrever. Como preparar algo para um cliente que nem sabe o que quer?

— Vovô Sun, sem clientes reais, fica difícil equilibrar os sabores — admitiu Jiang Feng.

Sun Guanyun silenciou por um momento e perguntou:
— Por que não vai à rua buscar clientes para provar?

— O quê?

— Vocês estão em uma cidade universitária, há muito movimento. Ofereça a prova gratuita e peça que avaliem segundo as exigências de cada um — sugeriu Sun Guanyun, calculando o custo. — Um camarão por pessoa é o suficiente.

Jiang Feng engoliu em seco, nervoso. Mas, pensou ele, talvez aquilo realmente pudesse funcionar.