Capítulo 122: Suco de oxicoco

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Durante os dois dias seguintes, Jiang Feng testemunhou pessoalmente como Ji Yue, a grande mestra em adiar entregas, enfrentava os credores depois de fracassar na tentativa de encher o mar com pedras: fazia-se de surda e muda diante das cobranças, sobrevivendo um dia de cada vez, adiando um segundo de cada vez e levando a arte de procrastinar à perfeição. Por fim, desligou o celular e, fingindo usar o computador, publicou em seu perfil e no círculo de amigos uma mensagem falsa dizendo que havia perdido o aparelho e que, em caso de necessidade, deixassem recado.

Graças a esse descaramento, Ji Yue conseguiu adiar tudo por mais cinco dias. Só ligou o celular depois de terminar todos os desenhos atrasados. Em seguida, publicou novamente, no perfil e no círculo de amigos, uma mensagem falsa agradecendo à pessoa bondosa que havia encontrado e devolvido seu telefone, exaltando que ainda existiam sentimentos verdadeiros e amor genuíno no mundo, em perfeita sintonia com os valores centrais socialistas. Só então respondeu, um por um, aos “credores” que a haviam pressionado nos últimos dias.

“Querida, desculpe, nesses últimos dias meu celular caiu e fiquei ocupada tentando encontrá-lo, então não vi as mensagens. Já terminei o desenho, dê uma olhada e veja se está bom. Se não estiver, posso fazer alterações 😊.”

Aquela operação primorosa deixou Jiang Feng boquiaberto.

No dia 18, terminariam as eliminatórias do Grande Concurso de Culinária Bom Sabor. A etapa da Cidade A havia começado mais cedo e também seria a última a terminar. Ao meio-dia do dia de encerramento, Liu Qian nem sequer comeu a marmita fornecida pelos organizadores e correu até o Restaurante de Cozinha Saudável para se refestelar.

Durante aqueles dez dias, Liu Qian havia sido torturada pelas marmitas gordurosas e salgadas. De uma só vez, pediu cinco pratos — frango gongbao, peixe agridoce, carne de porco ao molho de peixe, frango picante e lombo empanado agridoce —, além de um chá com leite e uma bebida de cranberry com rosas.

A linha de bebidas de cranberry havia sido lançada por Jiang Feng nos últimos dias. Tudo começou quando Ji Yue, no meio de uma maratona para terminar seus desenhos, comentou casualmente que queria beber suco de cranberry. Jiang Feng resolveu experimentar, sem imaginar que o resultado seria tão bom. O ingrediente principal era o suco de cranberry, ao qual ele acrescentava iogurte, chá com leite e diversas frutas, de acordo com o sabor desejado. Até então, já havia lançado cinco versões: rosa, morango, mirtilo, banana e maçã. Todas também podiam ser preparadas com cobertura de creme de leite.

Como o suco de cranberry era feito na hora — e até o iogurte era preparado pelo próprio Jiang Feng, com açúcar ajustado ao gosto de cada cliente —, o sabor era muito superior ao das casas de chá com leite comuns. Além disso, Jiang Feng tinha talento para apresentar os pratos e bebidas, e suas coberturas de creme eram especialmente bonitas. Assim que foram lançadas, receberam uma enxurrada de elogios. Naqueles dias, Jiang Feng mal conseguia contar o dinheiro que ganhava apenas com os sucos.

A panela anterior de chá com leite havia acabado, e uma nova ainda estava no fogo. Primeiro, Jiang Feng preparou para Liu Qian uma bebida de cranberry com rosas, em um copo extragrande especialmente elaborado. Até a posição das pétalas dentro do copo havia sido cuidadosamente planejada: cinco ou seis afundadas no fundo e duas flutuando na superfície. O copo transparente mostrava um degradê vermelho-rosado, que ia clareando gradualmente de baixo para cima.

Infelizmente, Liu Qian não percebeu o cuidado de Jiang Feng. Assim que Ji Yue lhe trouxe a bebida, os espectadores de sua transmissão ainda nem haviam conseguido enxergá-la direito, e Liu Qian ignorou o canudo, ergueu o copo e bebeu ruidosamente mais da metade de uma só vez.

Com mais de meio copo de suco de cranberry no estômago, Liu Qian sentiu que sua língua, torturada pelas marmitas nos últimos dias, finalmente havia sido resgatada. Ela suspirou:

— Ah, ganhar dinheiro é mesmo cansativo.

Espectadores da transmissão: …

Liu Qian havia tirado dez dias de folga, passado todos os dias comendo e bebendo, recebido transporte fornecido pelos organizadores e feito publicidade de qualquer jeito sem ter um centavo descontado do salário. Eles realmente não conseguiam ver onde estava o cansaço.

Depois de conversar por dois minutos com os espectadores, Liu Qian terminou de beber todo o copo extragrande de suco de cranberry que Jiang Feng havia preparado especialmente para ela.

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— Irmã Ji Yue, ainda quero mais um copo de suco de cranberry. Quero o de morango com cobertura de creme! — Liu Qian ainda não estava satisfeita.

— Não pode. Não vendo! — respondeu Ji Yue, no melhor estilo de uma detetive, recusando-se diretamente. — Você pediu cinco pratos e duas bebidas. Além disso, há farelos de biscoito em sua roupa, então com certeza comeu alguma coisa antes de vir. Não vendo.

Liu Qian só pôde desistir.

Na cozinha dos fundos estavam apenas Jiang Jiankang, Jiang Feng e Wu Minqi. Os dois velhos, Jiang Weiming e Jiang Weiguo, andavam misteriosamente ocupados nos últimos dias, e as tarefas de treinamento que passavam a Jiang Feng eram verificadas pelo WeChat.

Jiang Jiankang fritava alegremente o frango gongbao pedido por Liu Qian. Ao virar a wok, fazia-o mais vezes do que quando cozinhava para qualquer outra pessoa.

— Qianqian já não vinha comer no restaurante há quase dez dias, não é?

— Dez dias completos — respondeu Jiang Feng, com os olhos fixos na panela.

— Jiang Feng, os organizadores já avisaram quando será a fase preliminar? — perguntou Wu Minqi de repente.

— Ainda não. — Jiang Feng colocou a carne de porco com pimentões em um prato. — As eliminatórias terminaram hoje. A fase preliminar provavelmente será marcada para algum dia desta semana. No máximo, devem avisar amanhã.

— Três porções de arroz coberto com carne de porco e pimentões, um prato de barriga de porco com legumes em conserva e um prato de repolho rasgado à mão.

Ji Yue entrou e interrompeu a conversa dos dois, prendendo o bilhete na parede.

…

Quando Jiang Feng e os outros terminaram o trabalho e saíram da cozinha, Liu Qian já havia ido embora. Os pratos sobre a mesa estavam completamente vazios, e todo o molho havia sido usado para misturar ao arroz. Segundo Ji Yue, ela havia comido quatro tigelas de arroz e, se não tivessem tentado impedi-la, provavelmente teria comido uma quinta.

Dez dias sem vê-la, e seu apetite havia aumentado.

Ji Yue estava recolhendo os pratos quando Jiang Feng saiu:

— Antes de ir, Liu Qian disse que lhe mandou uma mensagem. Parece que é algo sobre a fase preliminar. Ela pediu que você também mostrasse a mensagem à Minqi.

Jiang Feng tirou o celular do bolso da calça. Havia uma sequência de mensagens de Liu Qian. Depois de eliminar os “ouvi dizer”, os “escutei de algum apresentador” e os “um funcionário comentou enquanto eu comia”, além dos emojis no fim de cada frase, Jiang Feng transmitiu a Wu Minqi os rumores que Liu Qian havia ouvido.

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— Liu Qian disse que ouviu de alguém que, como há participantes demais em nossa região, os organizadores alteraram o sistema. O número de classificados será definido proporcionalmente à quantidade de inscritos em cada região. A fase preliminar terá apenas duas rodadas — explicou Jiang Feng.

— Apenas duas rodadas? — Wu Minqi franziu a testa. — Segundo os dados oficiais, nossa região representa metade do total de inscritos. Isso significa que apenas dezesseis pessoas serão selecionadas. Em duas rodadas eliminatórias, quase três mil participantes terão de ser eliminados.

— Se a informação de Liu Qian estiver correta, em cada prova mais de noventa por cento dos participantes serão eliminados. — Jiang Feng parecia preocupado.

Com uma taxa de eliminação tão alta, se por azar alguns dos competidores mais fortes fossem colocados no mesmo grupo…

Aquilo seria simplesmente um campo de batalha infernal!

Logo depois de terminarem a refeição, os dois velhos finalmente apareceram para supervisionar pessoalmente o treinamento culinário de Jiang Feng. Ao vê-los, Wu Minqi despediu-se primeiro. Como fanática por culinária, ela sempre invejara Jiang Feng por ter dois parentes mais velhos, mestres de cozinha, ensinando-lhe pessoalmente. Mas aquelas eram técnicas transmitidas pela família Jiang, e era impossível que ela também as aprendesse. Só lhe restava adotar a estratégia de autoengano de que, se não tivesse visto com os próprios olhos, então aquilo não havia acontecido — e fugir antes que começasse a aula.

— Vovô, no que vocês têm andado ocupados ultimamente? — perguntou Jiang Feng enquanto preparava a galinha viva que o velho havia trazido.

A técnica de caramelizar o açúcar no fundo da panela ainda estava além de sua capacidade atual. Jiang Weiming apenas lhe ensinava o método, sem esperar que ele o dominasse bem. Depois de explicar o processo, passou a orientá-lo no corte e no controle do fogo.

— Encontrei um velho amigo. Como você desossou isso? Essa faca acabou de sair torta. Não fale, concentre-se! Até para desossar uma galinha você consegue se distrair! — ralhou o velho.

Jiang Feng não se atreveu a se distrair novamente. Aquela galinha seria usada por Jiang Weiming para ensiná-lo a preparar frango assado à moda de Dezhou e, com toda probabilidade, acabaria sendo o jantar daquele dia ou do seguinte. Ele não podia ser descuidado ao desossá-la.

Afinal, aquela era a comida da própria família!

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